海岸街道，酒馆般熙攘的老皮克洗衣店。
“我是迈克尔·特斯拉，你可以叫我迈克或者特斯拉。老皮克告诉我们你的事情了……”洗衣店角落，戴着礼帽，放下手杖的特斯拉向对面的陆离自我介绍。
圆桌对面的陆离交出乌鸦面具身影交给他的信物。
陆离的意识飘荡在回忆构成的梦境中，注视曾经的记忆——在熟悉入梦之人的力量后他能做到这点。
“给你它的人叫什么。”
“我们交流很少，我只知道它戴着鸟嘴面具。”
“是她么……听说她最近在暗影沼泽考核见习调查员，你是在那里遇到她的？”
“嗯。”
他们的交流还要进行一段时间才会讲到陆离需要的片段，陆离将注意放在周围，酒桌边发出无法辨认地噪音的客人们模糊得像是厚涂油画，街道上走过的轮廓更是简陋成移动的色块。
结束乌鸦面具身影话题，谈论回到“陆离”身上，特斯拉取出心灵之树的树枝检测“陆离”的理智值。
陆离观察那条枝杈，可以具现化理智值的心灵之树是好东西，可惜随驱魔人消逝其也一起消失。也许它还矗立在不为人知的未知之地，也许本体早已消失在漫漫永夜。
对那时的陆离受益良多的话题终于结束，特斯拉正式开始《调查员入门试练》的模拟事件：“你是一名新晋见习调查员……”
……
犹如从瓶口窥探瓶底的恐怖眼珠俯瞰着疮痍大地。
尽管人们知晓那是“虚假天空”但仍然在不安与惊醒中度过这个夜晚。陆离处理了许多噩梦，多数与眼珠或监视相关。
清晨，居民们在让人烦躁的猩红光芒中醒来，美梦维持的希冀让他们不因恐怖景象而压抑。
哗啦——
校舍办公室，女仆在沼泽之母的吩咐下拉起窗帘。
厚重窗帘阻隔许多光芒，在办公室点燃壁炉后那抹血色彻底消融。
早上9点，第一位要在驱魔人加上前缀见习、后备役的居民按时来到办公室。
“陆离先生……怎么是您？”
准备关门的波特呆立在门口。
“《驱魔人入门试炼》源于《调查员入门试炼》，用来考验准备加入驱魔人者，只有我知道流程。你接下来的回答将决定你是否适合加入驱魔人。”
“好的。”
波特在女仆示意中紧张坐进沙发。
沼泽之母和扭曲身影也知道《调查员入门试炼》，但祂们只知晓故事，不知道脉络。
而且不适合让营地仅有的两位神祇做这种事。
短暂安静，陆离开始他的讲述：“你是一名见习驱魔人，被派前往一处诡秘危险的遗迹，任务是调查遗迹里有什么。你身上什么也没有，营地可以提供的补给分为三种，你可任选其一：隐藏气息装备；伤害怪异装备；探查类装备。”
“请问能否告知装备内容？”波特难以抉择。
“都是对应的序列药剂。”
几乎成为驱魔人象征的通灵枪未被陆离加入，因为它真的只剩象征意义——在枪身蔷薇未绽之前。
“我选隐藏气息装备。”
知识这时产生作用，波特知晓隐藏气息的序列药剂部分具有探查效果，探查序列药剂则没有。
“你选择了隐藏气息装备。从营地到目标路程可以确保安全。你有三天的时间进行准备，接下来你要做什么。”
“我先……前往遗迹周围探索。”
谷鞿</span>“你花费半天抵达遗迹，在周围搜索时发现人类足印。”
“沿着人类足迹！”波特振奋地说，又连忙补充：“保持谨慎的。”
“保持谨慎的你在遗迹边缘发现一座村庄，抵达时已经傍晚，而你很疲惫，尽管村民接纳了你但陌生环境让你辗转难眠，获得了‘少量的疲惫’”
波特选择被迫更谨慎：“问村民遗迹的事。”
“他们对遗迹讳莫如深，不敢谈论。”
“那里有愿意开口的村民吗？”
“你继续询问村民，一个被认为疯了的村民告诉你一些关于遗迹的事，获得了‘少量的信息’，这时已经下午了。”
“再询问其他村民，然后休息一天。”
踏入遗迹前波特的选择与陆离曾经选择区别不大：在清晨离开村庄，谨慎踏入遗迹，听到呼救声选择接近。
分歧出现在呼救的混乱吉米追击波特。
波特使用序列药剂隐藏起来，错过与吉米产生接触，而信息缺失让他以为那是怪物，最终没能接取吉米拯救妹妹蕾米的委托。
尽管波特不需要拯救吉米兄妹，他的目的是调查遗迹里有什么。
在发现深处的黑暗遗迹与和追击他的怪异相仿的许多怪异后，他问陆离：“这算调查成功吗？”www.sbooktxt.com
“取决于你。”
波特犹豫着尝试接近黑暗遗迹，但同样因为没有接触吉米，没人为他引走盘踞黑暗遗迹入口的怪异，他被迫结束这次模拟事件。
“我……通过了吗？”
波特紧握出汗的手心。他对自己表现相当悲观，只能寄希望测试不会很严格。
“结果明天告诉你。”
波特注定要在煎熬中度过一天。
“他失败了？”
旁观的沼泽之母接过女仆煮好的咖啡。
“没有。”
“可他未接触吉米兄妹。”
“吉米兄妹不是主线。”陆离低头扫过名单里的下一位：“普兰特。”
……
临近下午，最后的试炼者瓦塔雷·埃里森离开办公室。
沼泽之母优雅地坐直身体，似乎舒展懒腰，评价十名试炼者的表现：“他们选择比汝相差甚远。”
“黑暗时代人”的习惯难以逆转。对他们来说，怪异已经到处都是，接触他们并不需要刨根问底。
即使德萨·罗斯柴尔德·朗格尔也不例外。他是唯一被吉米追击但仍选择与吉米交流的试炼者，可惜他认为吉米救妹妹的委托是场骗局，嘴上答应后便退出遗迹。
显而易见，他们的模拟事件能呼唤现实中的吉米兄妹的可能微乎其微。
“汝会让谁通过？”
陆离视线掠过名单上的十个名字。
“全部。”
二十两银子少是少了点，但放到现代也是八千到一万块。
而目前大虞朝一名普通士兵每月最多也就一两银子，一名百夫长每个月三两银子。
也许他会收吧。
另外，秦虎还准备给李孝坤画一张大饼，毕竟秦虎以前可有的是钱。
现在就看他和秦安能不能熬得过今夜了。
“小侯爷我可能不行了，我好饿，手脚都冻的僵住了。”秦安迷迷糊糊的说道。
“小安子，小安子，坚持住，坚持住，你不能呆着，起来跑，只有这样才能活。”
其实秦虎自己也够呛了，虽然他前生是特种战士，可这副身体不是他以前那副，他目前有的只是坚韧不拔的精神。
“慢着！”
秦虎目光犹如寒星，突然低声喊出来，刚刚距离营寨十几米处出现的一道反光，以及悉悉索索的声音，引起了他的警觉。
凭着一名特种侦察兵的职业嗅觉，他觉得那是敌人。
可是要不要通知李孝坤呢？
秦虎有些犹豫，万一他要是看错了怎么办？要知道，他现在的身体状况，跟以前可是云泥之别。
万一误报引起了夜惊或者营啸，给人抓住把柄，那就会被名正言顺的杀掉。
“小安子，把弓箭递给我。”
秦虎匍匐在车辕下面，低声的说道。
可是秦安下面的一句话，吓的他差点跳起来。
“弓箭，弓箭是何物？”
什么，这个时代居然没有弓箭？
秦虎左右环顾，发现车轮下面放着一根顶端削尖了的木棍，两米长，手柄处很粗，越往上越细。
越看越像是一种武器。
木枪，这可是炮灰兵的标志性建筑啊。
“靠近点，再靠近点……”几个呼吸之后，秦虎已经确定了自己没有看错。
对方可能是敌人的侦察兵，放在这年代叫做斥候，他们正试图进入营寨，进行侦查。
当然如果条件允许，也可以顺便投个毒，放个火，或者执行个斩首行动啥的。
“一二三……”
他和秦安趴在地上一动不动，直到此时，他突然跳起来，把木枪当做标枪投掷了出去。
“噗！”
斥候是不可能穿铠甲的，因为行动不便，所以这一枪，直接洞穿了他的胸膛。
跟着秦虎提起属于秦安的木枪，跳出车辕，拼命的向反方向追去。
为了情报的可靠性，斥候之间要求相互监视，不允许单独行动，所以最少是两名。
没有几下，秦虎又把一道黑色的影子扑倒在地上。
而后拿着木枪勒到他的脖子上，嘎巴一声脆响，那人的脑袋低垂了下来。
“呼呼，呼呼！”秦虎大汗淋漓，差点虚脱，躺在地上大口喘气，这副身体实在是太虚弱了。
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就说刚刚扭断敌人的脖子，放在以前只用双手就行，可刚才他还要借助木枪的力量。
“秦安，过来，帮我搜身。”
秦虎熟悉战场规则，他必须在最快的时间内，把这两个家伙身上所有的战利品收起来。
“两把匕首，两把横刀，水准仪，七八两碎银子，两个粮食袋，斥候五方旗，水壶，两套棉衣，两个锅盔，腌肉……”
“秦安，兄弟，快，快，快吃东西，你有救了……”
秦虎颤抖着从粮食袋里抓了一把炒豆子塞进秦安的嘴里，而后给他灌水，又把缴获的棉衣给他穿上。
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天还没亮，秦虎赶在换班的哨兵没来之前，砍下了斥候的脑袋，拎着走进了什长的营寨，把昨天的事情禀报了一遍。
这样做是为了防止别人冒功，他知道自己现在身处何种环境。
“一颗人头三十两银子，你小子发财了。”
什长名叫高达，是个身高马大，体型健壮，长着络腮胡子的壮汉。
刚开始的时候，他根本不信，直到他看到了秦虎缴获的战利品，以及两具尸体。
此刻他的眼神里面充满了羡慕嫉妒恨的神色。
“不是我发财，是大家发财，这是咱们十个人一起的功劳。”
.....