祀水县令苗西庭听说齐王李佑住进了祀水县境内的驿站,就过来进行礼节性的拜访。
在祀水县境内,发生了有人冒充大唐亲王的事件,虽然是在河道上发生的,与他这位县令没有直接关系,可是他多少也有些责任。
苗西庭看上去是个很朴实的汉子,他大约三十四五岁,中等个儿脸型消瘦,细长眼睛,皮肤有点儿黑,额头上布满了皱纹,看上去比实际年龄要大一些。
他担任县令时间不长,以前没有接触过亲王这样的大官儿,显得十分局促紧张,他诚惶诚恐的向李佑行礼表示歉意后,站在那里不知道该如何是好。
李佑看着他紧张,就让他坐下了,随手递给了他一块糖。苗西庭可不敢在他的面前吃糖,将糖果紧紧地握在手里。不过,李佑的这个举动,让他的精神放松了许多。
李佑跟他随便攀谈了起来,询问了祀水县一些基本情况。李佑发现,这位县令十分勤于政务,说到祀水县内的事务,他侃侃而谈,如数家珍,在此时显得十分自信。
李佑问道:“祀水县里哪些人跟河道往来密切?”
苗西庭说道:“船户,他们靠着漕运为生。漕运不仅要交纳船税,还要按照船只的大小交纳货运税……”
在河道上,有不少的运输专业户,他们常年在河道上行走,每个收费站都要交纳相应的税,还要受到检查站和河道水师的盘剥。船户如果打点不到,检查站和河道水师随便找个借口,就可以扣押船户的船只,按照规定,即使无错,一次也可以扣押达到12个时辰。
因此,船户们为少缴税,行船方便,就必须和收费站以及河道水师搞好关系。可是一般的船户们没有门路和实力,来与各个方面都搞好关系。于是,他们就要依附一些有门路的大户。
这里面有很大是利益,因此就有人专门吃这碗饭,负责疏通收费站与河道水师的关系。这些人就叫漕口。船户与漕口联系在一起,逐渐就形成了漕帮。不过唐朝不叫漕帮,就叫漕口。
唐朝的漕口一般是以一州为一个漕口,老大也叫漕口。祀水县的船户依靠的就是洛阳的漕口。各州的漕口之间有一定的联系,但是互相不干涉对方的漕运。
收费站里面猫腻很多,水很深,是个最容易滋生贪腐的地方之一。、
别的不说,就是那个失踪了的税监忱俊,本人只是一个九品的小官,不仅在洛阳城里拥有两处大宅子,妾室都有了四房。可见河道的油水有多大。
苗西庭的本家叔叔就是祀水县最大的船户,他有时会跟苗西庭发牢骚,诉诉苦。苗西庭因此对河道上的事情了解较多。
假冒王爷的事情发生以后,苗西庭也是动了一番脑子,他的第一感觉和李佑相同,首先往河道上的利益方面考虑。
李佑问道:“能不能叫你本家叔叔过来谈谈?”
苗西庭说道:“不瞒殿下说,不方便。臣建议您派人私下去了解,否则,船户们担心会遭到报复,不敢跟您说实话的。”
李佑说道:“你负责安排一下,我便装去见他一面。”
苗西庭说道:“是,臣这就去安排。”
洛口收费站下游17里,有个小渔村,只有十几户人家,这里的居民除了渔民,其他的也是船户。小渔村紧靠着鸡鸣山,植被繁茂,地形复杂。
在离开村子不远的地方,有个山洞,洞口在山沟里面,隐藏在茂密的灌木丛后面,不知道的人,即使从很近地方经过,也难以发现这个洞口。
洞口大约一人高,进去的时候要低着头才行。进到里面以后,却十分宽敞,容得下上百人。再往里还有两个洞口,里面太深了,没有人进去过。
山洞里点着一堆篝火,借着忽明忽暗的火光,可以看到有几人影,其中一个穿着官服,正是那个收费站的税监忱俊,他被绑在一块大石头上,靠着石头坐在地上。
在他的对面,有几个年轻的壮汉,还有一个大约十六七岁的女子。这些人就是冒充李佑的那伙人了。
这时,一个高个子大眼睛的青年男子说道:“秀姑,漕运官府这帮家伙的心真是太黑了。你看看,这帮家伙一天收税一千多贯钱,登记的票据上,只写着187贯钱。他们贪污的也太厉害了。”
秀姑站着一张秀气的瓜子脸,大眼睛翘鼻梁,说话时两颗尖尖的小虎牙若隐若现。她说道:“这些家伙真是该死,他们贪污官家的就算了。咱们百姓又管不着。可是,他们贪得无厌,就是这样,还要加重咱们的税收,还要给他们各种孝敬。真是不让人活了。”
说完,她对着忱俊说道:“你这个狗官,船户们运点货收个运费,要找货源,拜码头,打点官府,风里来雨里去的,就落不下几个钱。可是你们动不动就要加税,白喜事儿都要从我们的身上搜刮。你们的良心让狗吃了。”
忱俊这几天没少挨打,饭也没有吃饱,早就没胆量也没有力气说话了,他低着头,一声不吭,任由他们辱骂训斥。
不久以后,从洞外走进来一个船户打扮的汉子,他提着一个篮子,说道:“开饭啦,有馒头,还有酱菜。”
他把篮子放在一块石头上,说道:“秀姑,老巴爷说了,这个狗官要看好了,不要伤了他的性命。现在外面查的紧,让咱们不要轻易的出去,等风头过了再说。”
先前的那个高个的青年问道:“最近几天外面是什么情况?”
船户说道:“咱们借用了那个什么齐王的名头,看来他是生气了,留在了驿站里,一定要找到冒充他的人才肯罢休。”
……
这天晚上,苗西庭派了一个亲信来到驿站,说事情已经安排好了,让李佑等人跟着他前去跟船户们见面。
李佑带着张宝贵和白虎,跟着来人,乘坐马车前往祀水县东郊。薛仁贵带着特战队的人暗中跟着进行保护。
洛阳都督府。
在一间宽敞的房间里,有三个官员正在谈话。当众一人身穿一件紫色官服,他50多岁年纪,身材高大魁梧,红脸膛,留着一把大胡子,威风凛凛,十分气派。
他问道:“李佑那个小子,还真的留在洛口不走了?”
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