郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🍢，一进门🌷，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🏴，面露思索的神色⏱。
“王爷🍧。”郑方躬身行礼🎿。
萧牧看见郑方🌿，招呼他坐下🍗，然后把书函递给他✴。郑方也不客气⛵，大大咧咧地走过去🆚，在萧牧的对面坐下👩。他为萧牧效力🍣，跟随萧牧南征北战已经有数十年了☕，在军中威望甚高🐩，军士们笑称他是“镇一方”🌉。如今郑方虽然已年过半百🐱，长得粗枝大叶🆒，平日里一副老不正经的模样🏃，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息⛳，是萧牧的左膀右臂🐀。
郑方粗略地看了看那封书函🐐，就像萧牧预料的那般🌝，黝黑的脸上脸色越发凝重❗。信函上寥寥几行字✋，大致是说两日前🎎，一支军队趁夜突袭🍀，攻陷了昌州主城——远亥城🎑，昌州全境陷落👖。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🍵，接管了整个昌州🍧。
“王爷担心的事情还是成真了啊🌩。”郑方笑了笑🎩，眸子里却没有多少笑意👅。
“这是今天上午收到的🏯，”萧牧轻叹了口气✔，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪❕。论富饶🍾，昌州不及清州🈶，要论矿脉金属🍑，昌州也远不及北境⏪，而且昌州和云州虽然接壤🍎，却少有冲突❤，云州此番出兵👄，其间寓意🏇，昭然若揭啊✒。”
郑方听着🏤，深以为然🏪。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🍢，那么他所图谋的👞，很可能就是昌州的地理位置🎥。
昌州位于清州西北边⛱，与清州共享一段狭长的边境线🏧，其北是云州🍭，南边是平州🐨，然而其地理位置之险要在于🍲，远亥城的西部✒，是风壑关✌。经过风壑关👩，再往西⏫，便是挡无可挡的中州平原🈺。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🌻，周边的京畿地区拱卫皇城🏋。中州地势较高而平坦🏯，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🍹，南边是延绵数千里的中南峡谷🌔，将中州与平🐏、峪二州之地隔开🌭，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🌍，这也成了西进中州的唯一入口🎇。此外🏔，中州西南部是峪州🐳，地形以丘陵山地为主🍺，两者的交界处除了南边的中南峡谷🏥，便是易守难攻的长音谷🆕，也增加了从西边进军的难度🌙。隆元王朝建立数百年来🏺，虽也有过数次叛乱✳，但从未有一支叛军能够打进中州🆘。
然而如今昌州已然沦陷👙，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🏿。
郑方很快发觉一丝古怪👂：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🎥，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月❣。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🍲，只是让军队在昌州整顿⛵。如今异军突袭⏫，甚至把远亥城送给了卫焯奚🐏，实在古怪🎹。
“你觉得呢？”萧牧反问👉。
“属下认为不是✅。卫焯奚留着远亥城这么久🏓，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🐢。就算他想打✨，拿下远亥城也只是举手之劳🏸，不用费心地夜间突袭🍅。”郑方耸肩道♏。
萧牧露出赞同的神色⏱：“本王也这么觉得🌕，不过事情发展到这一步🍩，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🅿，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🎳，皇室人人自危🍄。如果本王估计没错🎿，勤王令这两天就会到了🐽。”萧牧表情没任何变化🌨，语气却突然有些无奈🍾。
郑方跟随萧牧数十年❄，自然清楚萧牧与皇室的渊源🐨。近四十年前👃，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🐬，联合东海六域共同进攻👐。萧牧的父亲萧序率军死战数月🏕，而萧牧年纪尚小⭕，便被他送到皇城住过一段时间🎨。萧牧小时候很是机灵🐩，寄人篱下便很早学得八面玲珑🎽，勤奋好学🌻。
先帝虽无贤名🍐，为人软弱🍍，无力掌控朝局⌚，但当时膝下无子🌸，对萧牧十分喜欢⚪，对他照顾有加🍔。后来由于东海六域来势汹汹🌿，数月之内就几乎侵吞了清州全境❎，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🍯，萧序最终战死城中🍈，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位⛑，成为百年来首位异姓王⚡。
对于先帝🌐，萧牧满怀感激🏗。可惜数月之前🎖，先帝便驾鹤西去🍛。虽与当朝皇帝并无深交🌇，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🎥，也是萧牧不能接受的🏴。所以其实从一开始🏡，萧牧便打定了勤王的主意🏒。
郑方料得王爷的心思🏷，便说道👓：“那属下先提早通知下去🎽，让军中整顿👗，勤王令一到即可开拔🐢。”
“嗯🍈。”萧牧轻轻回了声🐽，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🐃。他又开口问道🌦：“你以为✂，我们对上卫焯奚🐦，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武👬，手下更是人才辈出➕。奔海城一向富饶🎄，近年来又少战事✡，军士缺乏磨炼🍟，对上卫焯奚⬜，臣以为♈，胜算不过三四成🐀。”郑方面色平静🌭。
“既然你知道胜算不高🌫，我看你一点都不担心啊🎆。”萧牧笑道🎶。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🌰，既然王爷敢出战🌴，那么就有我等未曾想到的杀招🏭。属下自当为王爷的马前卒✌。”郑方嘿嘿笑道♓。
萧牧失笑⛰：“你个老东西🈳，倒是会拍马屁🐭。”旋即他又正色道🌖：“如今皇室式微🍚，勤王令对于诸侯的约束力实在有限👁，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🌇，但只要有这一家🏴，胜算便大大增加🌬。”
郑方适时地抬起头🏚，露出询问的神色🐄。
“南疆慕州⛸，平南王叶倾🆗！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🎞，百年前🍇，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🏔，占山为王🏑，周围百姓苦不堪言🍔，中州派兵打了几次🌳，由于对方依仗地形🍤，神出鬼没🐞，数次围剿竟都铩羽而归🎡，流寇反而越做越大👎，最终一位皇子临危受命👉，到达南疆后组织当地百姓自卫👃，帮助军队与流寇在山野间周旋🌗，最终平息南部的匪乱🐥，获封平南王🍎。
现任的平南王叶倾🐿，倒是萧牧的老熟人🏛。由于与皇室同根同源❄，萧牧在皇城时🏗，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🐃，两人年纪相仿🍂，故私交甚笃🎒。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🍄。他自然知道叶倾与萧牧素来交好👘，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🐜，那也是不现实的🍔。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🐾，但也绝对算不上忠君爱国之辈🐲。
萧牧露出耐人寻味的表情✏：“卫焯奚若想染指帝位👪，自然不会给世人留下口柄🎙。只要还有一脉皇族宗亲尚存👧，即便他打下了中州🍒，对世人来说🈹，皇帝也轮不到他来做🍤。”
郑方恍然⚾，脸上露出笑意🍌，接下萧牧的话道🌛：“若他得手⛩，下一步便是慕州🐹。所以平南王会先发制人♒，一方面可以利用勤王一事增加声望🏅，另外也可借用王爷的力量✂，总胜过独自面对云州🍢。”
萧牧点了点头♊，正欲说话☕，门外传来轻轻的脚步声⏳。萧牧转头过去👅，正是夫人李纤茹🏵。虽然脸上已显老态☝，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🌲，但李纤茹依旧五官端正👓，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气⏸，反而更衬得气质脱俗⛵。
“王爷👎，有个东西👄，刚刚送到了🌍。”李纤茹柔声道➿，却面露忧色🐛。
萧牧向她手中看去👛。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件⛏。
他伸手接过🏕，发现这片筒瓦完全是金属质地🍾，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🏖，周围还零星分布着一些小小的短剑➡，呈放射状朝外围成一个圈🏍，短剑不多不少🍣，正好十一个🎼，这正是皇家叶氏的家徽🎠。筒瓦反面则是同样金色的两个大字♍：勤王🌗。
萧牧与郑方对视一眼🍄，露出苦笑🎾。
……
萧滢儿遣走一干侍女👋，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂👉，心情很是愉悦🎈。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🐆，她虽全然不知被叫来干什么♌，但总归不用去学堂👰，这也足够让她开心了⌚。
进了门🌋，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🎴。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🌡，比其他座位高出一截🆚，这是成纪王的位置✡。在其左右手边🏳，分别有两排椅子⛓，沿着台阶排下🌭。而如今面海堂里除了服侍的下人🍔，只有一人⌛，他坐在右手边座位的最下首🐵，神情冷淡👟，坐在座位上闭目养神🐱，面容冷峻🏐，十八九岁的脸上棱角分明🐤，两道剑眉✝，英气勃发🏬。
萧滢儿吐了吐舌头🐘，走到那人面前行了个不甚标准的礼🌊：“祺哥🎓。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🏚，“滢儿好❗。”然后就不再说话🌅。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🌈，玩弄着裙角🆑，尽量不去看他🌶。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🎇，在废墟里捡来的孤儿🐡。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🌽，漫天大火中🐪，房屋摇摇欲坠🍟，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前👡，脸上的泪花如雨般流下🏼，却没发出丝毫啜泣声🈴。后来进镇的萧牧于心不忍✝，又有些欣赏他的倔强性子🏉，便收了他做义子🏐，取名萧祺🎇。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🍽。倒不是因为萧祺“义兄”的身份✳，而是这个人🐕，实在是性子冷淡了些🌙，他既不似萧亦湛豪迈大气🌚，也不像萧亦澜活泼有趣👊，平日里话少又不苟言笑⛰。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🐣，常年待在军中🌿，几个月才回王府一次♋，与萧滢儿交流甚少♑，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌓，在萧祺面前丝毫讨不到好🎇。所以按照年纪🆗，她本该叫他二哥🐄，但始终只叫他祺哥✖，二哥的称谓顺给了萧亦澜🐂。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🀄，萧滢儿顿时活泼了起来🌗，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🏗，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🎴，全无之前的安静✏。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🐜：“祺哥儿🐹，今日在奔海城中有个人欺负我✍，我帮我出头呗🐕！”
“自从上次帮你教训的那个小子✉，他爹娘告状告到父亲那里🏃，父亲就不许我再在城内动武了🀄，尤其不许帮你出手👗。”萧褀淡淡说道👋。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🌭，萧亦澜呵呵笑着🌃，丝毫没有沮丧的表情🍛：“咳㊗，值得一试嘛🐬！”
片刻后萧牧便来到了面海堂⛏，身后还跟着李纤茹和郑方✳。
萧亦湛等人都适时的安静下来🏄，即便是萧滢儿🌫，看了看父亲脸上有些严肃的表情🏾，也乖乖坐好🍻。
萧牧在正中间的位置坐下👋，李纤茹坐在他左手边🐓，而郑方静静地站在他身后🌫。
“今天把大家叫来🐆，是有件事需要告诉你们⏭。”萧牧一落座🍰，便显示出王爷的威严🌡。
“今晨快马急报🏔，云州已成功攻陷昌州🌇，对中州虎视眈眈🐽。所以皇室已经发布勤王令🌮，号令诸侯迎战云州🍅。”萧牧神色平静🐹，又补充道🏙，“我打算出兵🌍。”
四人的反应各不相同⛰。最吃惊的莫过于萧亦湛👲，他辅佐父亲数年🎿，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🏫，自然知道此事关系重大🍫。而父亲出兵🈶，更是出乎他意料🐼，当下他瞪着他那双大眼👒，心中暗暗思索🍤。萧祺也有些讶异🆖，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏍，冷淡的表情上显出一丝狂热🌰。
萧亦澜脸色也有些凝重🎖，只有萧滢儿还是一脸的欢快🐰，丝毫不知道父亲在说什么❌，只听到父亲说要出征🎆，想着不用被父亲管着🆖，心底早高兴坏了🍈。
萧牧一一打量着众人的表情🐅，当他看到喜形于色的萧滢儿🌧，恨不得一口老血就吐出来♟。他自然知道萧滢儿只是孩子心性👠，也不生气⚽，当下他也只得苦笑👜，然后正色👟，轻飘飘的一句🐚：“滢儿❕，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🌄，站起身来🎪，讪讪道🎭：“先生最近……夸我来着♿。”
这一下不仅萧牧⏯，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🍙，连郑方的脸色都有些古怪🎽。李纤茹眼波流转🌂，问🍾：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🌘，颇为得意🍎：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🏅！”
“噗🌭！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来❌，像是呛到了⏺，一边咳嗽🍜，一边指着萧滢儿⏺，满眼笑意🍻，眼泪都笑出来了🍹，只是一时呛到🌎，发不出笑声🎱。
其他人也都笑了🈴，连萧祺的嘴角都往上微扬🐽。
萧滢儿一脸不解🐣，不知道大家都在笑什么🐖，面上一红🌋，嗔道👃：“笑什么嘛🎽！”然后兀自气鼓鼓地坐下🐐。
还是萧牧最先缓过来⛅，不过脸上还残存着笑意❇：“好了好了🈯，都别笑了🍭。”然后他看向萧滢儿🎱，顿时词穷🐿，“你真是……真是学得挺好哇🐨！下次课🐚，好好向先生请教这句话什么意思🅰！”
随后萧牧脸色平静🎟，面海堂内也迅速安静下来🐞。
“这次出征🌽，祺儿随我去♌，在军中这么久👲，就当一次试炼吧🈯。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🏺。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🈷，表示同意🐰。
“滢儿你也不用高兴了🍒，你的功课不能落下🐩，我回来可要检查的🌼。亦澜你多看着她🏑，别整天出去瞎逛👅！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🈷，都是愁眉苦脸的🍮，但都只得乖乖答应下来⬅。
随后萧牧遣散了孩子们👨，又让郑方回军中传令整顿🀄。面海堂内🏡，只剩下萧牧和李纤茹两人🏘。
李纤茹看着丈夫🍚，眼中柔情似水波🏉：“此次面对卫焯奚⭐，你可要小心🎿。”
萧牧点头道❎：“那是自然☕，你放心❔，还有叶倾那家伙呢🏯，何况就算打不过🏏，逃跑的本事我还是有的🆎。”
李纤茹轻轻一笑🎦，又问道🍮：“你出征之后⏲，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🐔：“我也担心过这个问题🎤，但是自从我被封王以来👛，东流城在和我们的冲突中次次碰壁⛔，近年来倒是安静得很⛽，没出过什么乱子🐝。不过我会留下一些可靠的军士🐍，就算他们打过来✔，或许不能击溃敌军⛄，但守城还是不成问题的👰。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软👃，握起夫人的手道🍭：“我出征之后🌨，便要辛苦你🍼，这王府上下🏀，都有劳你打点了🌙。”
“你在的时候👛，也没见你操心多少王府上下的事☔，你走了我还清闲些🌼。”李纤茹瞪了萧牧一眼⛄。
萧牧哈哈大笑🏗。
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