陆慎之听到前半句话还算镇定🎁，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天👔，人前为官背后做贼🏣，就算做的再严密🍘，也会有被抓之日🏤，但只要百姓分到赈灾粮就值得⬜。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择⬅。
可当听说要剿匪🐬，陆慎之如同被人刺中了胸口🌄，浑身一凛挣扎起来🏗。
“他们不是盗匪🏫。”
陆慎之奋力抬起头⛎，终于将眼前的人看清楚Ⓜ，那是一张年轻而又冷峻的面孔🏷，站在不远处👝，仿若已经与黑暗融为一体👪，脸上没有任何表情🎗，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意🍡，让人不禁望而生畏➗。
陆慎之的心一阵紧缩⚽，这是魏大人🌮。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶⏫、恐惧之后🎡，仿佛又看到了希望⛱，“魏大人下官有案情向您禀告🐝，您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完♿，只见魏元谌的目光从他身上挪开🌆，然后抬起了手🐣，又是一鞭子狠狠地抽在他身上🎳。
疼痛再次侵袭而来🍦，陆慎之倒吸一口凉气🍃，不过这次魏元谌没准备停下来👰，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上🍽，让他根本喘息不得🐶。
这是想要鞭杀了他吗？
陆大人不但不听他说话🍌，还这样往死了用刑🐚，是认定了他就是太原府的贼人⛳，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪👌。
不该是这样的啊🌿。
终于一阵鞭子之后🐍，魏元谌停下来🍪，伸手拂去溅在下颌的血迹🐟，将鞭子丢给了身边的亲卫🌁。
魏元谌虽然没有说话♉，亲卫却知晓他的意思🎦，立即将手中的鞭子继续挥动起来🌽。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出🏒，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖🍟，除了疼痛之外♊，更难熬的是心中的绝望✡，魏元谌是朝廷派来的上官🎭，秘密查问此案🏻，查出结果可以直接上报给皇上🆔，这样的案子只要上官认为查了清楚🐫，就不会有人质疑❔。
他是朝廷命官都会被这样对待👲，那些百姓的结果可想而知🌵。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿🅱，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛⏬。
就像七年前那易子而食的母亲🐂，突然发狂杀人🍪，只因为她看了一眼别人锅中的小儿👏，觉得那是自己的孩子♈。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了🏚。
那些盘踞山中的民众也是一样🍩，他们被这世道逼迫的发疯🎞，只要看到朝廷动用兵马🌔，必然会拼死反抗🍨，最终结果只有死路一条⛎。
死亡会从他开始不知从何结束🈂。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？
陆慎之完全绝望了🎃，已经无法去思考🍦。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮🆖。”陆慎之开始急切地说着🏣，他已经无从思考🎢，只是本能地叙述着实情⤴。
“我没想过他会烧了赈灾粮🏝，更不知道他会趁乱偷库银🏆，我对不起太原府的百姓🐲，我留在这里只想要为百姓做些事✂。
近年来太原附近地动频繁🏹，我暗中查访发现有人私开铁山🐝，于是拿住村子里的人讯问🎫，才知道整件事来龙去脉🎞，这几年粮价腾贵🐴，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石👑，原以为可以赚些银钱糊口🌊，谁知去了便被看管起来⛎，让他们不分日夜在山中做工🌮，想要逃走者一律被杀✴。
那些占据铁山的炉首（注1）👲，召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边🎻，让采石的百姓无从反抗👫，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首🌴，却没想到……”
不知什么之后🆑，那鞭子已经停下来☔，陆慎之艰难地抬起头🏵，寻找着魏大人的身影🅾。
“没想到🎇，我还没来得及布置好🍋，那村子附近遭遇了一场更大的地动✨，我带着人去查看🍍，果然出事的是一处铁山🍩，火药将半座山炸塌🎷，村子里那向我诉冤的百姓✍，都被埋入其中⌛。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口🈁。
所有的线索全都没了🌤，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手🍥，如果朝廷追究下来🌛，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪🎺，所以我准备在找到更多线索之前🎞，就将这桩案子当成地动处置🏗。”
魏元谌冷冷地道👱：“陆大人做官无能🐭，做这些事倒是很有一套🎷。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然🌈。
陆慎之道👛：“我愧对身上的官服❕，此事过后任由朝廷处置👊，但那些百姓委实无辜🍉，他们不能再被这样陷害🎺。
我并非想要为自己开脱🏦，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人🏑，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命🎐。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓🏗，此次的事与七年前重叠在一起🌂，那一张张脸仿佛都在质问他🌄。
“让他清醒清醒🈁。”
随着魏元谌声音落下🍓，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来🎦。
冰冷刺骨的寒意袭来🏀，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖🌥，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失🎁，他半晌才调整了紊乱了呼吸🏬，挣扎着道🏫：“他们越来越猖狂了🐮，除了太原附近之外🏅，其他山中也有他们山中起炉🐋，动辄一二十座🐠，这些人对周围十分熟悉🈂，根本无惧朝廷🐩，想要抓住他们不容易🐰。”
说到这里♑，陆慎之忽然惨笑🍁：“最重要的事🐦，铁山上都是无籍流民♑，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱🏍。”
魏元谌道👀：“永安巷抓住的那些人👆，就是被抓入山中采石的民众？”
陆慎之道🍼：“除了他们之外⛹，还有些民众也逃了出来🏰，他们不敢投官🎶，更不敢回家🍥，于是藏在山中⬆。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会🐘：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧🌮，所以就打劫商贾谋取银钱🍛。”
“不🌒，不🆙。”陆慎之惊骇🐸，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方☔。
魏元谌道👕：“你先向我说出那些民众的处境🎉，无非是想让我心生怜悯🌵，这样就会谅解他们的行径⏸，由此可见他们并非全然无辜之人🍹，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾🎌，抢夺人财物🐯，是一群实实在在的悍匪👘。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走⛹，他颤声辩解道👗：“打劫的都是与炉首有来往的商贾🏬，而且不多㊗，只有两次⏰。”
“只要打劫财物者🐥，依大周律都要处死🏟，何况他们私自聚集在一起🏣，”魏元谌目光冷漠⛽，“上报朝廷之后🈶，必然要发兵围剿🈳，这才是你不敢明着去查案的原因🍏。”
陆慎之的头垂了下去🍴：“他们终究还是被算计了✅，以为从炉首手上逃脱能活命🎹，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们🌷，故意将他们放出来👁，看着他们走投无路去抢商贾🍵，一切成为事实之后🐼，再辩解也没有用处🐛。”
说到这里仿佛想到了什么🌉，陆慎之道⏹：“除了那两次👣，太原府发生其他劫案并不是他们所为🅿，他们也没有杀人🍑，这一点还请魏大人明鉴🏄，是有人故意栽赃陷害✍。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌🏜，魏元谌依旧声音威严👩：“战马呢？”
陆慎之道👆：“他们岂敢去偷战马🏑，战马丢失时他们还没逃出来🌃，只不过后来他们在山中躲藏⛑，确然发现了几匹马👄，其中一匹被他们宰了吃肉❓，剩下的都被他们偷偷卖了🌵。
其实那一刻我就知道🌺，他们被陷害了⛄。”
因为他去偷偷看过🌳，那被卖掉的马🏎，血统极好👯，不是寻常马匹🍏，显然就是朝廷丢失的那些战马🍻。
这是一个被人做成的死局🎙，那些无辜民众被困死在其中🐏。
陆慎之抿嘴道🍒：“我虽然知晓真相🎢，却手中没有证据🐧，无计可施🐤。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案👟，我就知道那些人必然知晓我的过往✔，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名⌚，让朝廷以为我们早就官匪勾结🎒，我不但不能为他们洗脱冤屈✳，还连累了他们👖。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的🎸，崔四老爷得到消息知晓事情不对🎗，想要将采石人送出城去🆘，却被人悄悄盯上了⚽，如今他们全都身陷囹圄🏣。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情🈵，孤注一掷求定宁侯帮忙🎭，却在崔家内宅发生了一些事🐝，让我改变了主意🈯。
也算是机缘巧合🐔，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’🏐，结果反而猜到魏大人身上🌽，我就向魏家名下的铺子送了张名帖⏲。”
魏元谌仔细地听着🍭：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陆慎之松一口气🐉：“是⚾，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里🍂，陆慎之迟疑了一下🐻。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’🐜，其实心中还是怀疑当年另有内情👕，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义🍗，不但利用了你还烧了赈灾粮🍤。”
听着魏元谌的话🏠，陆慎之完全放弃了挣扎🆕，就像传言说的那样👄，这位魏大人果然能看透人心🏿，什么都瞒不过他的眼睛🍒。
陆慎之吞咽一口🍯：“也许我是个愚蠢的人🐸，尚抱有一丝幻想🈂，可除了他之外谁又知晓当年之事呢？那些人明显清楚七年前的过往❤，否则不会拿来利用🍉。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人🎷，在灾荒之年宁可自己饿着🌳，也将米粮分给流民🍘，我亲眼看着他救活许多人🏹，山中那些村民不少都受过他恩惠⏲。
不少村民对府衙怀疑🐊、抵触🍀，也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’🌗，我想要换取他们的信任也是收效甚微✴，没能将他们从山中唤回⤵。”
魏元谌道🐄：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”
陆慎之略微思量⛳，然后道🏍：“有第三人🏉，可他已经死了🏓。”
七年前他只是一个小官🍀，当时天灾不断🆎，太原府一片混乱🌓，当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子👫，在太原为所欲为🏰，王家在山西经营多年🌛，上上下下安插了不少人手🏣，想要告倒王知府何其难🈁，当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府🐒，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的🐜。
可惜闫灏却在查看灾情时🏰，失足落水溺死了🌸。
他知道闫灏定是被王知府所害✂，他想要救百姓却无路可走🐷，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🍩。
一个死人♑，一个逃走的盗贼👫，无论是谁都会怀疑后者👣。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌🏿。
“魏大人🉐，您让人去山中送消息给他们🎡，让他们不要再轻举妄动🍽，我真怕他们急切中再落入旁人圈套🐽，”陆慎之声音艰涩🌠，“他们不信官府中人🉑，您……还需耐心些🌠。”
“晚了🌍，”魏元谌道🎤，“衙门搜查村子必然激怒了他们👆，他们对你既然早就起了疑心🎱，只会自己想法子救大牢中的采石人⭐，现在可能已经开始动作🐱，那布置一切的人就等着他们上钩🐔。”
陆慎之听到这话又挣扎起来✍：“魏大人🎦，您救救他们吧🏨，他们都是可怜人🍳，若是这样处置了他们⏯，定会伤了民心🍰，将来山西必乱啊🎊。”
魏元谌转身坐在椅子上🎓：“我不知道他们要做什么？如何施救？”
“我怕他们再任意妄为✒，曾经侧面探知过他们的想法🍝，他们一直想要杀炉首🃏，”陆慎之道🍑，“杀了炉首之后🉐，那些聚集在铁山的人必乱✌，到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众🌾，除此之外🍾，也许还能抢一笔银钱❕。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫？
所以今晚会在画舫人赃并获吗？
这么重要的事🍢，设局之人定会出现🌰。
魏元谌起身准备离开🈯，走了两步又转头看陆慎之🈴：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陆慎之吞咽一口🎿，脸上露出艰涩的表情🐓：“顾大小姐虽然没说什么🌡，但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼⛲：“她见到的那个人……很白⛩。”
“白🍖。”少女戳了戳脸颊♋。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声🎊，顾大小姐有痴傻病与正常人不同⛪，说出什么都不奇怪🍍，可是即便这样🌟，他却不知为何🐃，还是有种三爷被人调戏了的感觉👇。
魏元谌没有亲眼所见🏝，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情⏸，她最好是真的得了痴傻病🏒，否则他与她早晚有清算之日👭。
“三爷㊙。”
走出了院子🍈，初九立即上前🐯：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好🐲。”
万一三爷被什么妖精迷住♊，他回去要怎么向太夫人交待🎱，怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头👣，初九不敢怠慢立即跟上👗。
“三爷🆘，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上🐗，“那地方您去不得👦，那里的女子都似虎狼👝，您要吃亏的❄。”
如刀锋般锋利的目光扫过来🐙，初九觉得自己掉了块皮肉☔，好了为了劝谏他已经付出了半条命🎽，三爷再有什么闪失也不是他失职🐦。
不过……
画舫🈺、姑娘👭，三爷有些闪失也不算坏吧⚾！
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