萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🍭。城市给萧祺的第一印象是炎热🌯。这里土黄色和褐色是主色调🎪，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🍙，笼罩在这片光芒之下🏝，仅仅看着🈚，萧祺就觉得自己汗流浃背🎂。走在街上的行人和街边的商贩🏣，男男女女们大多短袖短裤🏭，露出古铜色的手臂和小腿⛴，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🏦。生活在边陲🐴，与黄沙为伴的人们⏹，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格⚫。

萧祺第一次进城👅，目的是打探消息和采买物资🍋。他需要弄清楚🌞，沙疆城的水究竟能有多深🌏。神秘的暗羽🍏，深不可测的索平章⏱，还有雄踞一方的狄渊🌺，这个城池注定不简单🏽。

沙疆城比他想象的更加繁荣🐸。街边有许多吆喝声此起彼伏🏣，不少街道甚至人头窜动👈，居然不逊色于奔海城的市集🌊。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位♊。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🏣，相反🏓，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🏵，和旁边的摊位比起来⛲，这里简直就像是破烂🎬。在其衬托之下🐺，旁边的小贩生意格外的红火➰。

萧祺有些好奇地走近🏰。摊位上摆放着几柄铁器🎋，都是些斧子铁镐之类的🌙，也有几柄匕首👐，只是做工实在粗糙👫，连刀刃上都有些裂口👰。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🆖，帽子盖脸🎴，还隐隐穿出些许呼噜声🌋，像是在睡觉🐭，也没有吆喝贩卖🐞。也难怪生意如此惨淡👖。

萧祺没有闲钱去救济他🍝，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过✊，显得兴趣索然👚，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去⏪。突然他瞥见人流之中🍴，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🌮。

萧祺隔着老远🍪，又挤不开周围拥挤的人群👘，实在爱莫能助🍎。只是那双贼手还未靠近到钱袋♈，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风♎，只是萧祺周身全无感觉🌆，也不见有什么动静🅿，那双手像被什么狠狠抽中一般⛹，瞬时折断🃏，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🎤。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🍲，人流拥挤之中➡，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🍖。

沙疆城果然不简单🐀。萧祺暗暗咂舌🏧，心想着这是何方神圣❕，同时努力地从人流中挤了出去⛱。

然后他往前走着🍌，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🏝。

萧祺不假思索地走了进去🍔。似乎不论什么地方✅，像酒馆这种鱼龙混杂🍂，人们被酒精支配的地方🏢，充满了倾吐的欲望㊗，总是很适合打探消息✋。

仍是正午🏙，酒馆里已经有了不少顾客🏅。萧祺随便找了张桌子坐下🎷，向小二要了一壶酒🐞，仔细听着周围的动静寻找目标🐖。

酒壶摆上桌🏿，他犹豫着倒了一小杯送入口中🍖。奔海城的军营里虽明令禁酒🏥，但总有人能钻到空子❄，夜里小酌几杯🍯。不过一向特立独行的萧祺🏕，自然没有什么机会尝一尝👯。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🍽，他眼泪直冒🍼。眼前一片模糊⏲，他的耳朵却灵敏了一些👱，邻桌有人似乎在交谈着什么❣。萧祺微微侧身过去🏉，只觉得一股酒气扑面而来🏄。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🌮，虽已经脱掉了甲胄🐲，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🍎，萧祺在军营多年⛳，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🏼，这种宽大的皮靴更是军中的标配Ⓜ。其中一人像是喝得麻木了🍳，说话有些大舌头👰；“这次侯爷东征🎸，必定将东边打得落花流水♏。咱沙疆城的威名🏽，定要传遍整个大陆啊🐮！”

另外有人笑道🎵：“你这就属于信口开河了🎓。我一早打听清楚了🐺，这次可不是侯爷东征🅱，而是由大公子领军👝。而且主力可是漠狼营🐽，可和咱们没有半点关系🐏。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🐜，答道🍪：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🐬。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🈂，侯爷肯定也不怎么上心㊗，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🍕。”

“呵呵✒，行军打仗🐊，哪是这么容易🐙。即便大公子带上漠狼营🎐，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起㊗。

“难度自然是有的🎳，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🏩。有将领的辅佐🐟，自然不一样啊🌚。”

“说来奇怪➿，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🌒，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🐇，也无什么战功🈵，论资历论功业都排不上号啊🌯。”

有人笑道🏬：“人家再不济也是个参将🐆，也不是咱们这种小卒能比的🐋。”

萧祺听见索平章的名字👣，听得更加仔细🌕。

不料他们的谈话却戛然而止🏻。紧接着响起桌椅挪动的声音➕，萧祺抬头一看🎲，才发现他们已经全都站了起来❕，向进门方向行了一个军礼🎡。

萧祺顺着他们目光方向看去👕，瞳孔猛然收缩🈚，这竟是个熟人🐉。

索平章微笑着走了进来🌰。他先向萧祺微笑⏸，然后走到那几个士兵面前⬅，笑着问道🏐：“刚刚是谁说索某既无军功🏐，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道⏺：“是我……但索将军🍹，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情⏳，仍只是微笑着摆摆手♑，却坐到了萧祺的对面🍕。那几个士兵面面相觑➡，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🐸。但见索平章没有追究的意思🏊，他们都松了一口气✂。

“在这里碰到萧公子🏓，真是巧啊🐩。”索平章笑着㊗，自己给自己斟了一杯酒🌧。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🏷。”萧祺冷笑道👣。

索平章认可地点头🐔：“萧公子说得对啊㊙，索某的势力还有限🏋，若是侯爷对萧公子感兴趣⏮，怕是公子一进城🌍，就要被拿下了🍺。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🐿，索平章既然回来见自己♓，就不会将自己卖给狄渊👥。他瞟了那几个士兵一眼🎸：“听说索将军要东征了？相隔千里🐦，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头⚫：“如此说来🎶，索某便和萧公子打个赌🌼，索某不会随军东征🍉，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊⏪。”他一说出口🎯，那几个士兵的脸色都有些变了🐡，互相交换着眼色👅。

萧祺挑了挑眉🍧：“要违抗你们侯爷的意思❔，怕是一条命还不够🐒。”他顿了顿👓，又说道👮：“不过这个赌有意思🍅，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🎒：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🏢。然后他站起身来🐭，抛下一锭银子🌒：“那就今日吧🌇，一顿酒换回索将军的人头🍙，这买卖划算🌱。”

索平章微笑着问🍪：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问👕。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容⛲：“那么索某🌐，又多了一个不可东征的理由🐻。”

萧祺不置可否🎺，转身走出了酒馆✏。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🍉，脸上一丝醉态也没有🌾。那几个士兵大气也不敢出👍，笔直地站着👕。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🍉。

士兵们先是一愣🏷，然后都匆匆忙忙地跪倒🐟：“索将军饶命啊🍃！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🍘，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头➖：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🍎。

“在外头谈论军政大事🎅，泄露军机🏼，后果之严重🎻，不用我说吧？我这是军法处置啊🎑。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🌤，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🌗。“拼了👎！”他率先跃起🌦，抱向索平章的腰👬。其余几人也纷纷跃上👆。

阴暗的酒馆里🍦，发出几声沉闷的声响🍳。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上♌，扯过一块抹布擦了擦手🐬。然后他微笑着走出酒馆✖，迎向外头灿烂的日光⏲。

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