司马德轻轻笑了一声🍑：“关宁军乃边镇第一强军👨，举足轻重🍊，自然不是无足轻重的小卒子⏯，这个我们自然省的✝。不过先皇虽殁🆗，却并非后继无人🐯。实不相瞒🌋，我们派出了人手🎱，和宫中的重要人物联手🐍，在乱军之中保住了太子🎋，眼下藏在一个安全的所在🏔。”

“太子没死？”吴三桂一凛👌，这个筹码很重👅，足以改变这场剧变的走向🏹。作为名正言顺的储君⏰，其代表的政治意义🍵，傻瓜都能掂量出轻重🏛。

“正是⚾。”司马德说👕，“可能平西伯尚不知道京城的局势🏡：现在大顺军倒行逆施🉑，派刘宗敏‘拷饷’👓，用刑逼迫文臣武将🌄、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷☕，已经让不少人倾家荡产👖，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🍒，平民百姓亦不能幸免♑，家中糊口的薪米也被充作军资🍚，家家无米下锅🏵。从官吏到百姓🎲，对大顺军万般不满🌉，不过是慑于淫威🐿，敢怒不敢言而已⌛，只要大军入城🎁，打出太子的旗号👅，登高一呼🐖，必然众山响应🌍，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🆕。”

吴三桂刚到通州🌍，还真不知道大顺军在京城内的所作所为⛩，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🌡，顿生兔死狐悲之感🌮。关宁军占据辽东膏腴之地🅿，坐拥万亩良田🍧，还有朝廷源源不断的粮饷🐳，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团⏰，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🌞。李自成既然能对付京城的权贵⏳，只要腾出手来👛，难保不会对付财大气粗的关宁军🍝，所谓拉拢封赏🐘，想必只是缓兵之计罢了🎸。

他闻言大怒🈁，拍案而起🌒：“这般倒行逆施👨，岂能得人心？吴某身为大明武将🏌，既然太子尚在🏤，自然是要拥立太子继位🎬，义不容辞👨！”

司马德笑道🐟：“不愧为先皇委以重任的臣子🌱，平西伯这话可谓掷地有声♈，先皇要是泉下有知❔，想必也是甚为欣慰🐉。”

吴三桂表明了立场之后🐿，话锋一转🐔：“不过丑话说在前头🐝，吴某身为大明臣子🍔，可以粉身碎骨以报君恩🌻，但是手底下这些将士们的前程🐄，也是要考虑的🎉。他们都是上有老下有下的人🌥，总不能靠忠义当饭吃👫，等到闯逆溃败之后👁，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🏷，话说的大义凛然🍋，看上去是关心部下🈸，不过是托辞罢了🐪，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码✌。

“临行前⛎，将军有过交代🎍：只要平西伯配合我军拨乱反正🌳，恢复大明正朔🌯，等局势稳定之后✴，会向新皇建议🎄，追封平西伯的爵位🍚，任命你接任辽东前锋总兵官🎓，挂征辽前锋将军印🌧，世代镇守辽东🎿。”

吴三桂闻言大喜🅰，相比于大顺军使者提出的条件🎛，显然这个价码更合自己胃口✖，个人的好处要大得多♒。他假意踌躇🌾：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅➕，并无过失👤，贸然取而代之🎠，似乎不妥🏉。”

司马德“义正言辞”地回答🍄：“祖总兵虽然功劳显赫🎺，但毕竟年事渐高👠，给年轻人让路也是理所当然🍔。朝廷也不会亏待他🎫，届时会调他入京🐶，担任大都督之职✖，加太子太保⛑，荣享天年🐮，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🎷，“平南侯考虑周全🏧，吴某还有什么可说🍌，唯有鞠躬尽瘁🍪，为新皇登基效力🈸。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🌸，可是吴三桂一点也不觉得违和🌦。手握强兵🍫，还有太子这个筹码⏳，把持朝政🌿、掌控话语权是水到渠成之事⛅。

价码谈拢🌿，两人对视一眼⚽，开怀大笑⏮，一切尽在不言中🍊。

接下来就是商议细节🐰，司马德低声对吴三桂说👟：“平西伯不需要真动刀枪🆎，只需如此……”

吴三桂一边听🏁，一边连连点头🌐：“平南侯算无遗策✌，吴某一切照做便是⚓。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🏁，他接到使者的回报后🏇，便安心等着吴三桂那边的消息🏡。在他看来♎，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑⛅，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🍴。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🌗，只要生米煮成熟饭⚾，造成既定事实🏖，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🍒，多半会乖乖地撤回长江以南🎣，双方进入之前说好的“划江而治”的模式👃。

只是世事不遂人愿🏤，仅仅一天之后👇，广渠门守将急报🌵：接到城外北面探马回报🍙，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🌍，而且派出大批游骑遮蔽战场🐢，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马✨，完全不是和谈的模样🌯，倒像是要开战❄。

“怎么回事？”李自成大怒👂，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🆓，大声说♒，“不是说以十日为期⛩，回复消息吗🌕，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑✖，他们也回答不出这个问题🍆。

人群中的宋献策思索了一会✍，越众而出🏥，“皇上🏍，此事有蹊跷🈷。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌👬，就不会约定十日之期🏔；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🏑，这时间也对不上🈶，两天之内🐵，除非插上翅膀能飞🐴，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🍤，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤♍，让吴三桂反水🐩。”

李自成沉默了🌫。如果真是这样🍠，那么对大顺军很不利🏧，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🏩，压力太大🐻。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🐥，大喇喇地说✨：“怕个求👑！皇上🍗，咱们二十万大军又不是摆设🍽，兵来将挡水来土掩🎅，这两伙人就算真的联手🍛，咱们打过去便是🎒。从河南一直打到京城♉，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🆔：“既然刘将军不把他们放在眼里🍽，不如勇挑重担🐚，领兵出城击溃这两支大军🏮，替皇上分忧🎡。”

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