申时行站起身🏦：“六爷🎩，有件事⛷，我还要拜托你🎡。”

贺六问🍕：“什么事🎊，申首辅请讲🎭。”

申时行道🎣：“我的至交王锡爵🎃，跟我一样🈹，都是文人性子🐬。心慈而手软🎰。我走之后☝，你要好好辅助他🏭，帮他守住新政来之不易的成果🍵。”

贺六道🏘：“申首辅放心🏧。新政利国利民🈴。在暗中为新政保驾护航🎽，就是为老百姓谋福🎧。不管谁做首辅🏹，我都会这么干👙。”

申时行点点头🐨：“这我就放心了🌜！”

第二天上晌🐙，申时行拿着一份告老还乡的折子🏎，来到了永寿宫🍰。

万历帝宣申时行入殿🈁。

申时行叩首道🎛：“启禀皇上🍑，臣有折子上奏🌿。”

万历帝问🌞：“是辩驳折子么？放心🎸，朕是清楚的🈴，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🏚。朕支持你继续做内阁的阁揆👌。”

申时行却道➕：“启禀皇上🐺，臣上的🐥，是告老还乡的折子🍉。”

万历帝抬起头🍪，凝视着申时行🎥：“你要走？”

人非草木🌈，孰能无情？自张居正病死👈，张四维回乡丁忧之后🍆，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间♌。既有功劳⤴，又有苦劳🍁。其实👏，抛开相权☝、皇权之争不谈♊，万历帝一直认为🌅，申时行是个忠臣🏈、好人🐬。

申时行要走🐦，万历帝情真意切的挽留道➕：“申爱卿🆑，有朕给你做主🍯，你不要害怕那些言官🌡！你留下吧🐻。”

申时行却道⏲：“臣之所以告老❄，与言官们的弹劾无关🌶。臣老了🎟，病体实在难以担起内阁首辅的重担🌰。故而👇，臣请求皇上恩准🏂，让臣回乡养老♓。”

万历帝思索片刻🍃，叹了口气🈶：“申爱卿🍃，你要走🍁，朕也不能强留你⛱。只是🍰，眼下的情形⛸。🐂。👱。”

万历帝说到此便闭上了金口⏩。他的言外之意是🐫：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君❓。你走了🌚，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎🍒，聪明非凡🍬。他自然能听出万历帝的弦外之音🎍。他知道🍭，他不给万历帝留下一个万全的办法🍞，万历帝是不会让他走的🍚。

申时行跪奏道⭐：“启禀皇上👐，臣以为🎽，皇上应该早立储君🌼。”

万历帝皱了皱眉头🎸：“你这是老生常谈⛺。”

申时行道🍝：“皇上🎖，臣的话还没有说完🎗。皇上应该下旨告诉言官们🆖，储君迟早是会立的🐌。人选🐱，也只有皇长子一人🐑。只不过🍅，不是现在🍚，而是明年🎣！并且在旨意中🎎，皇上应该讲明🍺，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🏀，册立之事就拖到五年之后❄。”

万历帝思忖片刻🎬，心中暗道🎳：狐狸🏀，还是老的精🍒！申时行所说的法子🏓，归根结底在于一个“拖”字🍵！世间的许多事🐹，本来是理所应当能成的🅿，最后却都毁在了一个“拖”字上🎯。

在某种意义上👡，申时行为了全身而退🌋，把皇长子给卖了❔。燕雀尚且贪生🏁，何况是人？他教给万历帝的法子🌖，既能让言官们消停🎅，又给皇三子留下了做太子的机会🐒！

万历帝道🈹：“好❕！申爱卿🏧，这道旨意🏔，由你来拟🐍。就算你在内阁首辅任上🏹，替朕拟的最后一道旨意吧👬！等到这道旨意宣完☝，朕会恩准你回乡养老🏆！”

申时行叩首🍤：“臣这就去内阁值房拟旨🈹。”

万历帝道🏝：“且慢🐍。我问你⛽，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道⬆：“次辅王锡爵可接任首辅⛵。论资历✌、论能力🏭，他都是不二人选🐈。”

万历帝点点头🎰：“嗯🏛，王锡爵的确是绝佳的人选🏩。好了🐥，你下去吧🏤。”

锦衣卫监管太监值房♎。

陈炬正跟贺六下着棋⛹。

陈炬拿起一枚黑子❄，举棋不定♋。他忽然说了句与弈棋无关的事🌺：“今天上晌🍞，申首辅去了永寿宫🐎。”

贺六只“哦”了一声🐄，没有多说什么🐟。

陈炬道🐳：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑⛸：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🌔。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头🎈：“六爷真是料事如神🐇。皇上准了申首辅的告老折子♉。并下旨🐚，宣布明年册立皇长子为太子🍶。另外言明🈳，言官们谁在借着立储的事兴风作浪➖，册立典礼就拖到五年后再办🐰。”

贺六叹道🆓：“这看起来是皇上向言官们妥协了🏿，实则大有玄机🏞。明年？呵🌘，未来是无法预料的🌳。谁知道明年的这个时候👯，朝局会是如何？”

陈炬终于落子⬅：“六爷✨，其实有件事我一直想不通☕。年前🍸，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🐖，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🐳。你为何不彻查？”

贺六站起身🍃，伸了个懒腰❣，意味深长的说道🐠：“廖芳的死🎷，或许是天意吧🍟。”

贺六顿了顿🌠，补充了一句🌿：“皇上👃，就是咱大明朝的天啊👊！”

持续数年的国本之争⏭，终于告一断落⛑。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🍞；内阁首辅申时行告老还乡🍽；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🌽。

告一断落✅，不等于结束👠。这是一个不算结局的结局🏇。

眼下👑，申时行走了🌗，贺六似乎少了一个强力的盟友⛄。张鲸认为👭，是时候对贺六下手了🏆！

张鲸外宅🏯。

刘守有跟张鲸对坐着🌟。

张鲸问道🍄：“刘指挥使🏖，申时行走了🌕，现在🈁，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上⏭，露出一丝凶狠的笑容🐁：“不👈。还不是时候⛸！我的策略是🎳，要对付贺六🏗，先剪除他的盟友🌉，再剪除他的亲信🐖。”

张鲸有些沉不住气🍱：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🌈。难不成🈶，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道🍘：“贺六的两个徒弟🎞，王之祯🏕、骆思恭🏿，都是皇上的人🍢。他们其实并不算贺六的亲信✋。因为这两个人只忠于一个主子🌁，那就是皇上🎭。对这两人🎯，我们是动不得的⏰。我所说贺六的亲信✅，是他的儿子🌻，北镇抚使贺世忠👍，还有贺世忠的义兄➡，南镇抚使杨万🎱。”

张鲸惊讶道🐑：“刘指挥使的意思是⏲，除掉贺世忠🏳、杨万？这恐怕不妥吧🅿。当初♈，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🐷，贺六为了报复👝，带着锦衣卫的人炮轰东厂🏧，血洗我的外宅🎲。这一回⬇，咱们要是除掉他的儿子🎯。🏠。🌱。万一事情败露🏮，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道🍞：“让申时行丢掉首辅之位❇，咱们用的是借刀杀人的计策👏。除掉贺世忠🐹、杨万🌱，我们亦可以用借刀杀人的计策🏠！贺六就算报复🐧，也报复不到咱们身上✔。”

张鲸问👑：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🍋：“倭奴🎟！”

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