狄渊揉着自己的太阳穴👂，双目紧闭⛷，脸上有些微痛苦的神色🐬。
严宸站在他桌前几步外🎓，有些担忧地问✊：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛🐷，声音低沉地说道🎊：“无妨🍗，只是本侯昨夜做了个梦🌑，梦见那逆子逃了出来🉐，跑到侯府来🎫，挥刀要杀本侯🎶。”
“梦魇而已👰，侯爷无需多虑👌，按时日算🌇，二公子应该快到了♐。只要将大公……那逆贼押送回来🎩，侯爷便可亲自审问🌤。”严宸回答道🎭。
“那样最好🍟。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒👂，垂首道🉑：“是属下办事不力🍷，请侯爷降罪🌲！”
狄渊摆了摆手🍭，神情疲惫地说🏏：“人都已经逃走了♉，降罪于你又有何益⛅。本侯最近🐑，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下🎐，发出低沉的响声🌫。
“既然是你的过错🎌，那本侯再给你一个机会⬅。”
“多谢侯爷🎉！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书❓，随意地往前一递🐚，严宸连忙接过⛽。
“这是乌烁来的消息🎥。西荒的东西找着了✨。”
严宸诧异的神情一闪而过🐐，旋即欣喜地向狄渊躬身道🏋：“恭贺侯爷🌯！”
狄渊睁开眼睛⬅，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来🍐：“此次事关重大🎲，本侯和夫人需得亲自去🐷，城中还需要留下一名主事人👪。本侯心目中的人选是索平章🎴。”
“索将军？”严宸觉得不可思议⚪，皱眉道👉：“索将军素来神秘⛸，何况官职品阶还是低了些👯，此次虽能证明他与叛贼无关🐎，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色〽，绝不似表面看起来这么无辜🆘。但本侯料想他所求🐨，不过是个名分🍨，是个与晖儿争夺的资格⚓。在本侯的几个种里🎦，他倒也算得上能力出众👄，只做个参将是屈才了🌅。那本侯就成全他🈂，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了🌞。”
“侯爷🈯，这……”严宸显然对此十分意外🐣，连忙说道🏄：“索将军毕竟有不可控的因素🍽，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角🌑，手指在桌面上轻轻敲着🎾。他微眯着眼说道〽：“倒也不是非他不可🐵。只不过那个逆子一死👇，晖儿怕是要得意忘形了⏱。总得有人帮本侯敲打敲打他🎻，别让他做得太过分⤴。”
严宸一时语塞⚾，他清楚狄渊所言不假🌏，这位侯爷一向深谙制衡之道🌔，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此🌾。
“本侯对他也并不放心⏸，因而他只是有个主事人的名号👲，只有行政职权🐓，而城中兵力调用♊，除了漠狼营和直辖于本侯的军队🎞，全交由你来统筹🍎。你在旁牵制🅾，他应该也不敢胡来👛。”
全城的兵权绝非小事🌨，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军🌛，也还剩下侯府府兵🎉、负责城市治安的骁城卫和守城军🏕。这就意味着狄渊离开后🎎，沙疆城的生死就在他一念之间🐉。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了⛳，他看着狄渊⛩，甚至不敢相信自己的耳朵🐾。
“本侯离开的这些日子👊，你把逃走的翼族人🉐，还有救走他们的人全都揪出来🐍。机会给你了🌆，兵权也给你了🅱，不要让本侯失望👖。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸🍵，然后拍了拍他的肩⛑。
严宸先是愣住🀄，而后老脸上眼睛通红👆，接过茶盏一饮而尽🏠，一字一顿地回答🐱：“属下🏖，定不负侯爷信任⛰！”
狄渊微微点头👌。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开🎯、摔成两半的茶盏上⏬，眼中光芒一闪而过👑。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下🍹，让他坐在一棵胡杨的阴影下👝。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下🏍，心下有些悲戚的意味🌦，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年🎛。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番🐚。
“多谢🏘。”萧祺接过布条🏵，将手上的血迹擦掉🏫，晓汐始终低着头👝，又扭开头去⬅。
他们总共救出二十九人⚾，大多都是十一二岁的少年🏗，还有几人甚至更小✔，不过八九岁的模样🎪。他们无一例外伤痕累累♑，有的还是结痂的伤口上再添新伤🐰，唯独所有人的一双羽翼完好无损🐁。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的🐒，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来⏹。
“这么说👌，原来不是你出卖的清水间吧🌔。”洛小羽靠着树♍，虚弱地笑着🏎，“我也觉得你不像🌨，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上🐝。”
“你怎么样？”萧祺问🌃。
“倒是活下来了🏼。要是再来晚些🍜，我怕是要自尽了🌰。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人🏁，从小就像牲口一样被人训练🏍，听个号子就能随意拆迁🎀。”洛小羽脸上的笑有些木然❗，“相比起来他们比我们还好受些🐖，他们可能是暗羽所生🎌，从出生起就在这般环境里🍇，也不用多吃苦头就能学会服从🐘。呵呵🐔，可惜咱们这些人年纪大了些👘，更难控制🌁，不把咱们也变成牲口🍂，他们不放心把我们变成杀人的刀⏰！”萧祺发现🏨，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里🐳，出现了从未有过的戾气⛸。
萧祺默然片刻🍬，想不出话来抚慰洛小羽⬛。
穆长笙靠近过来👐，拍了拍他的肩头说道🎦：“顾姑娘回来了⛸。”
萧祺抬起头⬇，顾婉伊双手托着一人掠过天空🐌，缓缓降下❔。萧祺看着两人🐂，不知是日光还是什么东西🍊，让他不禁微眯着眼🍂。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈⛱，身上几乎没有一块完好的肌肤🍋，背上更是血肉模糊⛎。顾婉伊将他放在地上后♈，仍止不住地抹眼泪✅。
张晟刚一落地就扑通跪倒🎾，向萧祺猛地一拜🎭。萧祺被他吓了一跳🍚，连忙上前扶起他Ⓜ。
“萧兄弟大恩🎍，张晟铭记于心🌾！”张晟说着🌠，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下🍑。
张晟本就虚弱至极🌮，又帮萧祺挡住严宸的全力一击✍，受了不轻的内伤♒，此时保持清醒就不容易🍄。萧祺不费力就将他扶了起来♓，几乎是同时🍈，张晟的身子瘫软🎤，烂泥一般倒下去🎺。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊🐈。
顾婉伊将张晟安置好🎒，这才看清萧祺身后二十来个族人🌬。她的眼泪顿时流淌而下❕，捂住自己的嘴🍠，呜咽的声音从指尖流窜而出🌊，心神激荡下🐣，缓步朝着他们走去🎿。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊👐，仍然清醒的几人也泪流满面➡，有些费力地和她打着招呼🎆。
萧祺和穆长笙🏗、晓汐立在一边♎，默默等待着顾婉伊与族人们重逢🌄，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声⏰。
“对这些小孩儿都下得去手🏻，真是心狠呐👦！”穆长笙抱着剑🐈，少见地露出愤怒的神情🎽，义愤填膺地说⛄，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章🐞，都不得好死🎦！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托🏣，也同样来源于他如游侠般的豪气🆑。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气♏，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水🎖，没有愤怒✅、凄然🌙、悲悯等任何情绪🌅，却隐约有些空虚失落的颜色🈶。他只淡淡说道🈹：“顾姑娘未必有心思探查凶手了🐀。”
穆长笙一愣🎛，低声嘟囔道🍀：“怎么会……”
萧祺的声音不大🐘，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里🏵。她脸上的泪痕未干🏡，闻言却微微颤抖了一下🍷。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望🐪，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗🍫。
她确实十分犹豫🌧，萧祺一句话就看穿了她的心思🉑。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊☝，复仇是她不可推卸的使命🎰，也是她的执念👁；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊🍳，却不需要执意犯险🐚，对生者来说🎨，活下去才是最重要的事情⬅。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感🌶，无论是来到沙疆城🐌，还是探查暗羽👠、营救张晟🎹，萧祺总是以身犯险🎁，是自己最可靠的臂助🏮。顾婉伊明白其心意🍱，却从未挑破🌙，因为她害怕这会使萧祺离自己而去🏎，留自己一人孤立无援慌乱无措🐆。
如今她找回了张晟和族人⛪，她无需顾忌萧祺的离去👭，但此时的放弃和畏缩🈲，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来🍺、被自己“利用”的人🐮，即便他心里比谁都清楚〰，却仍义无反顾🍨。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛🌧，一直低着头🍉。此时在她旁边的洛小羽却突然出声🌧：“顾姐姐才不会呢🏾。被打了还不还手🅿，才不是我认得的顾姐姐♏！”
他说话时🍺，既不看着顾婉伊🎥，也不去看萧祺🍏，而是极目远眺🐸，望着远方🌻，像是自言自语🎂。只有顾婉伊才熟悉🌪，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后🏃，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情⏹。
顾婉伊犹豫了许久🈹，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话🍎。
此时萧祺突然开口道🎢：“既然顾姑娘心愿已了🏕，那么萧祺也算是践诺了🍜。接下来的路🏊，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了❓。”
顾婉伊迷惘地抬头🎶，与萧祺四目相对🌴，刹那间✔，眼神里仿佛有千言万语🍽。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴🏜，可她自己都不确定有没有发出声音🏧。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问🏋。
“不🎸。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦🌬，不管那是谁🎳，都不是你们现在所能匹敌的🎎。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤⛸，活下去🐃。报仇之事🐥，来日方长🎾。”
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