突然街巷之中🎨，传来了一阵难听的声响🍦，尖锐刺耳⛱，像利刺一样直扎进耳朵里⛲。众人不禁伸手捂住了双耳🍼。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🐁，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🈺，化出双翼🍑，跃起后🐴，转眼消失在黑夜里🐕。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人❓，那黑衣人消失之后🐙，那怪异的声响也迅速低了下去👘，很快便微不可闻🏇。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🎵，便消失在黑暗中🐉。

柳清雪略一迟疑🎶，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🏳，对周围毫无察觉🌽，迅速地穿越街道🎄，紧跟着神秘人而去⏯。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🌶，在他之前藏身的地方🍏，踪迹全无🎹。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🎇，迈步追去🏩。追寻不过片刻➡，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🏘。几乎是毫不犹豫地🌫，她向前跃起🎐，手中雪影出鞘🎤，刺向那道身影🍑。

剑芒及胸🎁，柳清雪却突然止住了攻势⛔，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🐙，问道🐧：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🎏，神情自若地笑道🐙：“对这些人有些兴趣的🍛，可不只有柳姑娘一人⛪。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🐦，除了珠宝🐐、稀罕玩意儿的买卖🌷，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答➕，剑芒仍指向侯雁春🏌。

“情报贩子👇，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人⭐，而像姑娘这般的人🌘，为了这些情报👇，可舍得掏银子呢🍔。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑⬇，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🎂。

“那可真是巧了🐟。”柳清雪冷笑道🌅。这侯雁春不知藏着多少秘密👩，她心中早已生疑👔，心想着如何盘问些什么出来🎠。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🍑，不曾泄露柳姑娘的身份🏽，有什么话🆒，可以好好说嘛🍙！”侯雁春看了看胸前的剑刃🏏，笑道🌪。

柳清雪没有收剑的意思👥，接着问道👤：“你深夜出现在此🍯，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🐆：“若非如此🏷，我又何必将这条消息告诉柳姑娘♉，我特意将姑娘引来🐀，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🌏！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🏴：“不过柳姑娘若是在追人🎶，侯某倒是能帮些忙🍢。”

柳清雪微微皱眉🎱，并不开口承认🎸。只是侯雁春知道自己在追人⚫，依旧不逃不避🈳，他的嫌疑似乎轻了些👠。

侯雁春接着说道⛅：“侯某其实早就来了🍺，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹✏，怕波及到自己🌨，便先离开了➡。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🍰，走得飞快🐓，似乎未曾注意到我⬆，那人未戴面纱🐑，我瞟了一眼🏦，我倒刚好认得🎣。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🏥：“沙疆城参将🌵，索平章➖。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🌝，此人居心叵测🍟，敌友不明❎，倒是很有可能藏在暗处🍉，坐山观虎斗✈。她心中已信了几分👒，但全然未表现出来🎣，皱着眉头问🎢：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是👉，不过若是发现消息属实🐆，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🍵。按照惯常🐠，得是这个数🍓。”侯雁春满脸堆笑🌯，手中比了个“二”的手势✡。

“我就算查验了🌪，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🉑：“这种事咱们商行可是不做的❇。侯某愿相信姑娘的为人🐍，在商行内等着姑娘来便是🎆。”

柳清雪不再答话🌥，归剑入鞘🏳，冷冷地扫了侯雁春一眼🍁，迈步消失在黑暗之中🌈。

……

金銮殿之上♉，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起⏬，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🌧，比座前的空地高出数尺🏸。

隆元王朝建立之时🎃，这个帝王宝座便已摆在这里🎫，数百年来🆑，此座从未挪动🍂。这宝座也显得很是富贵奢华👎，据说是纯金打造➖，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🎧，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样⛏，分布在中间战斧的四周🏂。这便是叶氏的族徽⚓。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🏗，龙口衔珠🐭，却是真正嵌上去的夜明珠🎌。实际上这宝座靠背僵硬🏏，两边扶手间距较宽🏇，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🐮，因此坐上去并不舒适🎳，反而有些别扭🏬。叶倾缓缓坐了上去⛲，恍若不觉👧，双手抚摸着两边扶手上的龙头🏍，显是爱不释手⏭。

只是还差最后一步🆓，他离着至尊之位🐹，只差一步🍨。

空旷的金銮殿走进一人⚾，叶倾清晰地听见了他的脚步声🐗，抬头向前望去🐟。叶衡秋站定在台阶前⭕，说道🈂：“父王👞，叶暮山他……”

叶倾打断他道〽：“他还是不愿🎒，对吧？”叶衡秋点了点头🎴，静候父亲发话👖。叶倾恋恋不舍地站起身来🎋，叹道🍮：“随本王来吧🍣。”

父子二人走出金鸾殿🏈。平南王一脉如今在中州🐻，依旧是名不正言不顺🍕，他们因此不便将叶暮山关进囚牢👲，只能将其安置在一处偏殿⌛，派人日夜看守🐢，生怕他逃了出去🐑。只是叶暮山虽在殿中⬇，每日各种刑罚🌴，却从未中断👮。

走到偏殿门口✍，门外的守卫连忙行礼🍜，叶倾摆了摆手🎍，直接迈步走了进去🆓。这里虽是偏殿♒，但里面已全然看不出之前的布置与格局➗。

各种桌椅🍙、盆栽等都被搬走⛄，除了一张空荡荡的床🍵，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🈺，上面则摆满了各式各样的刑具🎶。周遭的窗户都被封死👟，只留一个门供人进出🌬，因而殿内显得十分昏暗🈸，一进门来🍌，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🐮，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🍃。

叶暮山衣衫褴褛🍆，坐在那张空床之上🈯，身上还有一些伤痕🎊，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来👑。他听见门口的脚步声🏡，微微抬头望去🌻，看见叶倾父子🏞，淡然一笑道🈸：“平南王好兴致啊✊，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🎬，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下👝，说道🍌：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧⛎，叶氏天下得以保全🍛，你也能捡一条性命🌪，何不交出天子印⛲，在罪己诏上盖个章🍁，两全其美？本王以人头担保🌺，只要你合作🎇，绝不害你性命🐯。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🍆，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🐌，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🍹，戏谑地看着叶倾🍛。

叶倾认真地点头道🍴：“本王确与萧牧私交甚笃🎧，因此我日夜为奔海城祈祷🎙，希望他们能反败为胜🌖。只不过眼前有更重要的事🐔，本王还抽不开身🎐，你若是关心萧牧〽，不如早早妥协🏝，同意本王的提议👦。”

“如此拖着❓，对你我来说🐬，都只是浪费时间🏚。我给你指条更简单的路吧❗。”叶暮山坐在床上👠，伸了个懒腰🏌，“杀了我🏍，自己再造个天子印👫，以后这王朝姓叶还是姓什么👄，帝王宝座上做的是谁🏚，都随你🌆。”

叶倾目光似箭✈，直往叶暮山射来⏯，缓缓说道✔：“你骗不了我👛。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🐼，少有地露出好奇的表情🌝，问道👈：“我骗你什么？”

“你看似一心求死👊，其实你可顽强得很🆓。你这般拖延🏞，只是在等待援军罢了⛸。”叶倾一副看穿一切的表情🌉，看着叶暮山讶异的表情🍡，接着道🍹：“虽两枚调兵虎符本王都已找到➡，但本王去过皇室宗祠🍼，帝剑‘濯心’已然不见踪迹✨。若本王所记不差🉐，帝剑乃隆元始祖的象征🏙，亦可作为从诸侯调兵的凭证⏩。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🌹，到最后🌿，他的笑已近癫狂👀。他披头散发⛵，抱头而笑🌫，显得尤为可怖🍴。叶倾于是更坚信自己的判断🆘，说道🎬：“本王查问过你身边的人🏾，在本王破城之前🍊，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🏀，自那日起🐳，你那侍卫便不见踪迹✏，帝剑‘濯心’也不见去向🎵，想必是你派他提前出逃🏑，去搬救兵了🎫。”

叶暮山似乎笑累了❗，斜卧在床上喘着气🏎，笑道🈴：“平南王真是……”他一时词穷♐，思索片刻🐊，接着道👄：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🏳，站起身来🏷，咄咄逼人地道🍑：“只是本王如何也想不出👋，你能从哪里调兵勤王👞。东境🎖、西境自顾不暇🌓，北边朔州也已卷入清州的战事👬，平峪二州一向冷眼旁观🏧，除了这些👨，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🌹，一边向叶暮山靠近🐮，等他说到最后一句🈺，已经站在了叶暮山床前👜。叶暮山却没看见一般🍌，打了个哈欠🏚，睡眼惺忪地说道🌦：“平南王说是✖，那便是了✡，只不过如此看来㊙，平南王近些日子还不打算杀我🍡。那便请回吧🐗，我困了🍐。”

叶倾脸色铁青🎞，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划⏳，便能攻破他的心理防线🌔。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🍴，与往日并无区别🏂。他知晓今日再难有进展⭕，一拂衣袖👘，带着叶衡秋扬长而去♊，路过门口时🐮，厉声对守卫道🎀：“今日🌉，加倍用刑👧！”

父子二人走了许久🎫，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑✖。他本以为那是穷途末路的绝望⏹，但此刻回想起来♈，却觉得叶暮山的笑脸上⛺，隐含着嘲弄之色🏕。

他越想越气🐷，走在路上🌇，突然伸脚踢在道路旁的杂草👅，尘土飞杨🎇，草根都被踢起🌯。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🌌，知道自己宽慰毫无用处🈺，只跟在他身后默不作声🏮。

叶倾却突然开口道🍩：“既然他不交出天子印👇，我们就想办法让他开口♎。”

“只是这些日子行刑不断⬇，他却始终未松口🆚。”叶衡秋说道➕。

叶倾冷笑道🏌：“撬不开他的嘴🐝，咱们就让他自己吐出来🈯！”

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