狄渊揉着自己的太阳穴🌁，双目紧闭👓，脸上有些微痛苦的神色🌞。
严宸站在他桌前几步外🏧，有些担忧地问🌃：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛🈴，声音低沉地说道♿：“无妨🎠，只是本侯昨夜做了个梦⛺，梦见那逆子逃了出来🐛，跑到侯府来🏫，挥刀要杀本侯♑。”
“梦魇而已🍗，侯爷无需多虑🌝，按时日算🏟，二公子应该快到了✈。只要将大公……那逆贼押送回来♋，侯爷便可亲自审问⛩。”严宸回答道✉。
“那样最好🏴。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒🌎，垂首道👋：“是属下办事不力🏘，请侯爷降罪🌺！”
狄渊摆了摆手🈷，神情疲惫地说⏺：“人都已经逃走了🏖，降罪于你又有何益⬛。本侯最近⏭，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下👃，发出低沉的响声⬜。
“既然是你的过错✌，那本侯再给你一个机会🎧。”
“多谢侯爷🍈！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书🐌，随意地往前一递⭕，严宸连忙接过🎨。
“这是乌烁来的消息✉。西荒的东西找着了⛅。”
严宸诧异的神情一闪而过🎱，旋即欣喜地向狄渊躬身道🏒：“恭贺侯爷🍻！”
狄渊睁开眼睛🌈，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来🌏：“此次事关重大♟，本侯和夫人需得亲自去🐬，城中还需要留下一名主事人🆚。本侯心目中的人选是索平章🌴。”
“索将军？”严宸觉得不可思议🃏，皱眉道🌛：“索将军素来神秘🍜，何况官职品阶还是低了些⚽，此次虽能证明他与叛贼无关❓，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色🈯，绝不似表面看起来这么无辜🐱。但本侯料想他所求🆒，不过是个名分🍩，是个与晖儿争夺的资格🐴。在本侯的几个种里➿，他倒也算得上能力出众👘，只做个参将是屈才了⛩。那本侯就成全他🍋，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了🍠。”
“侯爷✔，这……”严宸显然对此十分意外🎶，连忙说道⏰：“索将军毕竟有不可控的因素🐷，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角⛱，手指在桌面上轻轻敲着❗。他微眯着眼说道🐺：“倒也不是非他不可🏝。只不过那个逆子一死🌅，晖儿怕是要得意忘形了🐷。总得有人帮本侯敲打敲打他👱，别让他做得太过分🎩。”
严宸一时语塞🏂，他清楚狄渊所言不假🏧，这位侯爷一向深谙制衡之道🏽，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此🎮。
“本侯对他也并不放心🌛，因而他只是有个主事人的名号🎊，只有行政职权🐭，而城中兵力调用🌊，除了漠狼营和直辖于本侯的军队🌲，全交由你来统筹🏽。你在旁牵制🍓，他应该也不敢胡来🌌。”
全城的兵权绝非小事🌲，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军🏯，也还剩下侯府府兵⛴、负责城市治安的骁城卫和守城军✨。这就意味着狄渊离开后✏，沙疆城的生死就在他一念之间🎊。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了♍，他看着狄渊🐘，甚至不敢相信自己的耳朵🏴。
“本侯离开的这些日子🎧，你把逃走的翼族人🏐，还有救走他们的人全都揪出来🌅。机会给你了👩，兵权也给你了🌡，不要让本侯失望🌧。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸🍎，然后拍了拍他的肩🐫。
严宸先是愣住🏗，而后老脸上眼睛通红🐌，接过茶盏一饮而尽👭，一字一顿地回答👮：“属下👪，定不负侯爷信任🏰！”
狄渊微微点头🅰。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开🏹、摔成两半的茶盏上🐱，眼中光芒一闪而过🍂。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下🐝，让他坐在一棵胡杨的阴影下🏙。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下♊，心下有些悲戚的意味✨，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年🏄。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番🌤。
“多谢⛏。”萧祺接过布条👖，将手上的血迹擦掉🏣，晓汐始终低着头⛄，又扭开头去❗。
他们总共救出二十九人👍，大多都是十一二岁的少年👤，还有几人甚至更小🆚，不过八九岁的模样🐜。他们无一例外伤痕累累🏐，有的还是结痂的伤口上再添新伤🌺，唯独所有人的一双羽翼完好无损⛳。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的🌯，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来🉐。
“这么说🌩，原来不是你出卖的清水间吧🎨。”洛小羽靠着树⛸，虚弱地笑着🍐，“我也觉得你不像♍，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上🍧。”
“你怎么样？”萧祺问🏜。
“倒是活下来了👐。要是再来晚些👢，我怕是要自尽了⛑。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人✖，从小就像牲口一样被人训练🅾，听个号子就能随意拆迁🏀。”洛小羽脸上的笑有些木然🌤，“相比起来他们比我们还好受些🆖，他们可能是暗羽所生🆘，从出生起就在这般环境里♏，也不用多吃苦头就能学会服从🎽。呵呵🈹，可惜咱们这些人年纪大了些👢，更难控制🈷，不把咱们也变成牲口🏿，他们不放心把我们变成杀人的刀🎾！”萧祺发现🐜，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里🐜，出现了从未有过的戾气🍨。
萧祺默然片刻🍆，想不出话来抚慰洛小羽🏃。
穆长笙靠近过来🐰，拍了拍他的肩头说道🌡：“顾姑娘回来了👀。”
萧祺抬起头🎫，顾婉伊双手托着一人掠过天空❕，缓缓降下🈹。萧祺看着两人⌛，不知是日光还是什么东西🍊，让他不禁微眯着眼🉑。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈⛄，身上几乎没有一块完好的肌肤🍖，背上更是血肉模糊🍩。顾婉伊将他放在地上后⛅，仍止不住地抹眼泪🆔。
张晟刚一落地就扑通跪倒🌲，向萧祺猛地一拜🐊。萧祺被他吓了一跳👔，连忙上前扶起他☝。
“萧兄弟大恩㊙，张晟铭记于心🎸！”张晟说着🌊，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下👲。
张晟本就虚弱至极🐋，又帮萧祺挡住严宸的全力一击☝，受了不轻的内伤🐝，此时保持清醒就不容易⛹。萧祺不费力就将他扶了起来🐽，几乎是同时🎥，张晟的身子瘫软🐶，烂泥一般倒下去🌑。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊🈸。
顾婉伊将张晟安置好🐇，这才看清萧祺身后二十来个族人🏏。她的眼泪顿时流淌而下🎵，捂住自己的嘴🆘，呜咽的声音从指尖流窜而出🐘，心神激荡下🐤，缓步朝着他们走去🐔。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊🏫，仍然清醒的几人也泪流满面🏆，有些费力地和她打着招呼🐯。
萧祺和穆长笙⤴、晓汐立在一边🐋，默默等待着顾婉伊与族人们重逢✂，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声🍷。
“对这些小孩儿都下得去手🌇，真是心狠呐👣！”穆长笙抱着剑🈹，少见地露出愤怒的神情➖，义愤填膺地说🆚，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章👙，都不得好死⭐！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托✊，也同样来源于他如游侠般的豪气✍。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气🎪，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水🌽，没有愤怒👄、凄然🍼、悲悯等任何情绪🍄，却隐约有些空虚失落的颜色👒。他只淡淡说道🌚：“顾姑娘未必有心思探查凶手了🐨。”
穆长笙一愣🍚，低声嘟囔道🌗：“怎么会……”
萧祺的声音不大🌸，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里🌆。她脸上的泪痕未干🎫，闻言却微微颤抖了一下👂。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望🍬，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗🍠。
她确实十分犹豫🌇，萧祺一句话就看穿了她的心思⏫。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊🏖，复仇是她不可推卸的使命🌾，也是她的执念👰；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊👍，却不需要执意犯险🏼，对生者来说🎛，活下去才是最重要的事情🌽。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感🐭，无论是来到沙疆城🐨，还是探查暗羽⏭、营救张晟🐠，萧祺总是以身犯险🎑，是自己最可靠的臂助🎷。顾婉伊明白其心意🏒，却从未挑破👯，因为她害怕这会使萧祺离自己而去🐗，留自己一人孤立无援慌乱无措🏗。
如今她找回了张晟和族人⛑，她无需顾忌萧祺的离去⛹，但此时的放弃和畏缩🐟，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来🏙、被自己“利用”的人➕，即便他心里比谁都清楚👙，却仍义无反顾🌒。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛🉐，一直低着头🆗。此时在她旁边的洛小羽却突然出声🎆：“顾姐姐才不会呢⛲。被打了还不还手🎩，才不是我认得的顾姐姐🌚！”
他说话时🏒，既不看着顾婉伊🍀，也不去看萧祺❗，而是极目远眺🌍，望着远方👒，像是自言自语❣。只有顾婉伊才熟悉🍲，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后🐛，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情🐞。
顾婉伊犹豫了许久🍹，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话🏋。
此时萧祺突然开口道🏡：“既然顾姑娘心愿已了🍅，那么萧祺也算是践诺了🐶。接下来的路⏺，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了🆙。”
顾婉伊迷惘地抬头🐿，与萧祺四目相对🎾，刹那间🎂，眼神里仿佛有千言万语👌。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴🐗，可她自己都不确定有没有发出声音⏫。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问🍃。
“不🏝。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦🎁，不管那是谁🍞，都不是你们现在所能匹敌的✏。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤🏽，活下去🌂。报仇之事🍛，来日方长✡。”
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