郑方急匆匆地来到成纪王府的书房♐，一进门🎰，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🈂，面露思索的神色♒。
“王爷♿。”郑方躬身行礼⛱。
萧牧看见郑方⛽，招呼他坐下⏱，然后把书函递给他❌。郑方也不客气⛩，大大咧咧地走过去⛅，在萧牧的对面坐下👑。他为萧牧效力⛷，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🈴，在军中威望甚高🍱，军士们笑称他是“镇一方”🐛。如今郑方虽然已年过半百🌭，长得粗枝大叶🎰，平日里一副老不正经的模样🏸，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息✡，是萧牧的左膀右臂🏍。
郑方粗略地看了看那封书函🎲，就像萧牧预料的那般🎲，黝黑的脸上脸色越发凝重🌡。信函上寥寥几行字❤，大致是说两日前🍯，一支军队趁夜突袭🍵，攻陷了昌州主城——远亥城🍵，昌州全境陷落🎪。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下⌚，接管了整个昌州➕。
“王爷担心的事情还是成真了啊🏒。”郑方笑了笑🍟，眸子里却没有多少笑意🐏。
“这是今天上午收到的🌘，”萧牧轻叹了口气🈳，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪♉。论富饶👡，昌州不及清州➖，要论矿脉金属🅱，昌州也远不及北境⛩，而且昌州和云州虽然接壤🍀，却少有冲突🐍，云州此番出兵⏭，其间寓意🌰，昭然若揭啊🆖。”
郑方听着👭，深以为然🐶。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🍠，那么他所图谋的🐡，很可能就是昌州的地理位置🌉。
昌州位于清州西北边➿，与清州共享一段狭长的边境线🏏，其北是云州🍏，南边是平州⬆，然而其地理位置之险要在于👚，远亥城的西部🐢，是风壑关🏔。经过风壑关🍆，再往西🐰，便是挡无可挡的中州平原🏺。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心👂，周边的京畿地区拱卫皇城🏽。中州地势较高而平坦⛑，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🎲，南边是延绵数千里的中南峡谷🌈，将中州与平👆、峪二州之地隔开🐓，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区👥，这也成了西进中州的唯一入口🌻。此外⛳，中州西南部是峪州🐯，地形以丘陵山地为主⚡，两者的交界处除了南边的中南峡谷👍，便是易守难攻的长音谷🍈，也增加了从西边进军的难度🆘。隆元王朝建立数百年来⛺，虽也有过数次叛乱🏴，但从未有一支叛军能够打进中州♈。
然而如今昌州已然沦陷🎩，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🎹。
郑方很快发觉一丝古怪🍗：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年⛄，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🅰。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🌬，只是让军队在昌州整顿🍭。如今异军突袭❄，甚至把远亥城送给了卫焯奚♉，实在古怪🏪。
“你觉得呢？”萧牧反问🏝。
“属下认为不是🍱。卫焯奚留着远亥城这么久〽，可能就是不想这么早与皇室撕破脸👔。就算他想打🎫，拿下远亥城也只是举手之劳🐁，不用费心地夜间突袭👧。”郑方耸肩道🐔。
萧牧露出赞同的神色🎋：“本王也这么觉得🍊，不过事情发展到这一步⏹，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🏇，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🐶，皇室人人自危🍖。如果本王估计没错🐘，勤王令这两天就会到了🍜。”萧牧表情没任何变化🍞，语气却突然有些无奈🆗。
郑方跟随萧牧数十年🏖，自然清楚萧牧与皇室的渊源👨。近四十年前❓，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🏘，联合东海六域共同进攻🌥。萧牧的父亲萧序率军死战数月🏳，而萧牧年纪尚小🏟，便被他送到皇城住过一段时间🍄。萧牧小时候很是机灵🍷，寄人篱下便很早学得八面玲珑🍤，勤奋好学🏃。
先帝虽无贤名🏨，为人软弱🌖，无力掌控朝局🏤，但当时膝下无子🏅，对萧牧十分喜欢🌨，对他照顾有加🐌。后来由于东海六域来势汹汹🐧，数月之内就几乎侵吞了清州全境🐩，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🅾，萧序最终战死城中⏰，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🌗，成为百年来首位异姓王🍂。
对于先帝🌨，萧牧满怀感激🌅。可惜数月之前🏻，先帝便驾鹤西去🌼。虽与当朝皇帝并无深交🏾，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🍥，也是萧牧不能接受的⏺。所以其实从一开始🍥，萧牧便打定了勤王的主意🎑。
郑方料得王爷的心思🎐，便说道⏭：“那属下先提早通知下去❌，让军中整顿🎵，勤王令一到即可开拔🏡。”
“嗯🎼。”萧牧轻轻回了声🐷，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🍠。他又开口问道🎸：“你以为♋，我们对上卫焯奚⛷，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🌥，手下更是人才辈出🎬。奔海城一向富饶🐇，近年来又少战事🏝，军士缺乏磨炼🏔，对上卫焯奚🌤，臣以为⏹，胜算不过三四成🍴。”郑方面色平静🌡。
“既然你知道胜算不高🏂，我看你一点都不担心啊🌯。”萧牧笑道🏿。
“属下深知王爷不是鲁莽之人♊，既然王爷敢出战🅰，那么就有我等未曾想到的杀招🍸。属下自当为王爷的马前卒♉。”郑方嘿嘿笑道❓。
萧牧失笑🏉：“你个老东西🈷，倒是会拍马屁🌀。”旋即他又正色道✔：“如今皇室式微🈷，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🐱，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🏢，但只要有这一家👘，胜算便大大增加🏊。”
郑方适时地抬起头✒，露出询问的神色🐴。
“南疆慕州🆕，平南王叶倾🍠！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🏾，百年前🍺，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🐶，占山为王🎱，周围百姓苦不堪言🐎，中州派兵打了几次🎤，由于对方依仗地形🏡，神出鬼没🍙，数次围剿竟都铩羽而归🏪，流寇反而越做越大🌩，最终一位皇子临危受命👆，到达南疆后组织当地百姓自卫🐨，帮助军队与流寇在山野间周旋🐢，最终平息南部的匪乱✳，获封平南王🎥。
现任的平南王叶倾♋，倒是萧牧的老熟人👩。由于与皇室同根同源👡，萧牧在皇城时🅰，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🏵，两人年纪相仿🎒，故私交甚笃🏯。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问☝。他自然知道叶倾与萧牧素来交好❇，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🈺，那也是不现实的🏽。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源⛷，但也绝对算不上忠君爱国之辈⛺。
萧牧露出耐人寻味的表情🏩：“卫焯奚若想染指帝位🐅，自然不会给世人留下口柄🃏。只要还有一脉皇族宗亲尚存🍡，即便他打下了中州🏿，对世人来说🐲，皇帝也轮不到他来做👉。”
郑方恍然🍖，脸上露出笑意➰，接下萧牧的话道🌔：“若他得手🐏，下一步便是慕州🎎。所以平南王会先发制人🎬，一方面可以利用勤王一事增加声望🎢，另外也可借用王爷的力量☔，总胜过独自面对云州🎇。”
萧牧点了点头🎺，正欲说话🎨，门外传来轻轻的脚步声👉。萧牧转头过去✈，正是夫人李纤茹🌇。虽然脸上已显老态⬅，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🈶，但李纤茹依旧五官端正🎦，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏈，反而更衬得气质脱俗🌅。
“王爷🏸，有个东西🐖，刚刚送到了㊙。”李纤茹柔声道🐡，却面露忧色🎅。
萧牧向她手中看去🌐。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍍。
他伸手接过🎴，发现这片筒瓦完全是金属质地🍠，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🆎，周围还零星分布着一些小小的短剑♟，呈放射状朝外围成一个圈🍪，短剑不多不少✍，正好十一个🌞，这正是皇家叶氏的家徽👕。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🐹：勤王🏌。
萧牧与郑方对视一眼🎤，露出苦笑👓。
……
萧滢儿遣走一干侍女♒，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🍏，心情很是愉悦🌅。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🐩，她虽全然不知被叫来干什么🏄，但总归不用去学堂👐，这也足够让她开心了🍱。
进了门👠，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人♊。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方⛽，比其他座位高出一截🌻，这是成纪王的位置⚫。在其左右手边⏪，分别有两排椅子🍀，沿着台阶排下🍫。而如今面海堂里除了服侍的下人🎾，只有一人🎠，他坐在右手边座位的最下首👙，神情冷淡👁，坐在座位上闭目养神🐚，面容冷峻🐧，十八九岁的脸上棱角分明⤴，两道剑眉🐋，英气勃发✏。
萧滢儿吐了吐舌头⏭，走到那人面前行了个不甚标准的礼🏫：“祺哥🍉。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🎅，“滢儿好🏠。”然后就不再说话⏯。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下⌛，玩弄着裙角🎱，尽量不去看他〰。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🏣，在废墟里捡来的孤儿👌。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🎍，漫天大火中🐏，房屋摇摇欲坠🌾，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前♌，脸上的泪花如雨般流下🌌，却没发出丝毫啜泣声🌍。后来进镇的萧牧于心不忍♒，又有些欣赏他的倔强性子🎙，便收了他做义子🌺，取名萧祺🅾。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🈺。倒不是因为萧祺“义兄”的身份👣，而是这个人✌，实在是性子冷淡了些🌴，他既不似萧亦湛豪迈大气🍃，也不像萧亦澜活泼有趣✳，平日里话少又不苟言笑❔。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🏈，常年待在军中🍫，几个月才回王府一次🐵，与萧滢儿交流甚少⛲，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐦，在萧祺面前丝毫讨不到好⛑。所以按照年纪👮，她本该叫他二哥🈯，但始终只叫他祺哥➿，二哥的称谓顺给了萧亦澜🐯。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🈺，萧滢儿顿时活泼了起来👙，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她⏬，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🏣，全无之前的安静⛲。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🐀：“祺哥儿👫，今日在奔海城中有个人欺负我✅，我帮我出头呗🍧！”
“自从上次帮你教训的那个小子🌻，他爹娘告状告到父亲那里🏢，父亲就不许我再在城内动武了🆘，尤其不许帮你出手🍀。”萧褀淡淡说道🎱。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🏚，萧亦澜呵呵笑着🌈，丝毫没有沮丧的表情🎍：“咳⛅，值得一试嘛🐙！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🌩，身后还跟着李纤茹和郑方🈵。
萧亦湛等人都适时的安静下来👫，即便是萧滢儿🌚，看了看父亲脸上有些严肃的表情🏃，也乖乖坐好🎄。
萧牧在正中间的位置坐下🐹，李纤茹坐在他左手边👑，而郑方静静地站在他身后🈸。
“今天把大家叫来♈，是有件事需要告诉你们🐏。”萧牧一落座🆎，便显示出王爷的威严🎬。
“今晨快马急报🍷，云州已成功攻陷昌州🐠，对中州虎视眈眈🐎。所以皇室已经发布勤王令㊙，号令诸侯迎战云州🏯。”萧牧神色平静👒，又补充道👢，“我打算出兵🌵。”
四人的反应各不相同🐣。最吃惊的莫过于萧亦湛🌅，他辅佐父亲数年🐍，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🍶，自然知道此事关系重大🈺。而父亲出兵🏪，更是出乎他意料✒，当下他瞪着他那双大眼⛽，心中暗暗思索✊。萧祺也有些讶异🏊，但他脸上惊讶的神色一闪而过🌝，冷淡的表情上显出一丝狂热🍿。
萧亦澜脸色也有些凝重🐴，只有萧滢儿还是一脸的欢快🌶，丝毫不知道父亲在说什么👤，只听到父亲说要出征👞，想着不用被父亲管着〽，心底早高兴坏了🏐。
萧牧一一打量着众人的表情🏾，当他看到喜形于色的萧滢儿🌹，恨不得一口老血就吐出来⏩。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🍃，也不生气🌱，当下他也只得苦笑🃏，然后正色🆕，轻飘飘的一句⛵：“滢儿🎻，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🍥，站起身来🌬，讪讪道🏻：“先生最近……夸我来着🍥。”
这一下不仅萧牧🎌，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🌖，连郑方的脸色都有些古怪👅。李纤茹眼波流转👊，问🏥：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🌴，颇为得意🆘：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🎩！”
“噗🌌！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来👫，像是呛到了⏯，一边咳嗽❄，一边指着萧滢儿🏗，满眼笑意🐽，眼泪都笑出来了⛱，只是一时呛到🐿，发不出笑声👦。
其他人也都笑了🏎，连萧祺的嘴角都往上微扬⏰。
萧滢儿一脸不解🍫，不知道大家都在笑什么👄，面上一红🍝，嗔道👟：“笑什么嘛🍼！”然后兀自气鼓鼓地坐下➕。
还是萧牧最先缓过来🍲，不过脸上还残存着笑意⛴：“好了好了🎆，都别笑了♉。”然后他看向萧滢儿🐟，顿时词穷⚪，“你真是……真是学得挺好哇🌧！下次课🌳，好好向先生请教这句话什么意思🐂！”
随后萧牧脸色平静🎚，面海堂内也迅速安静下来🍗。
“这次出征⏰，祺儿随我去🎙，在军中这么久👅，就当一次试炼吧🈵。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理⛷。”萧祺和萧亦湛都起身作揖⏱，表示同意🍒。
“滢儿你也不用高兴了♏，你的功课不能落下🏻，我回来可要检查的🐌。亦澜你多看着她👏，别整天出去瞎逛🍕！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼✴，都是愁眉苦脸的👭，但都只得乖乖答应下来➿。
随后萧牧遣散了孩子们🍺，又让郑方回军中传令整顿🍚。面海堂内👣，只剩下萧牧和李纤茹两人👔。
李纤茹看着丈夫👚，眼中柔情似水波🌏：“此次面对卫焯奚🆎，你可要小心🏷。”
萧牧点头道🏜：“那是自然🐰，你放心🌜，还有叶倾那家伙呢♋，何况就算打不过❓，逃跑的本事我还是有的🌸。”
李纤茹轻轻一笑🌧，又问道🎂：“你出征之后🍊，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🐅：“我也担心过这个问题🎙，但是自从我被封王以来🌤，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🍎，近年来倒是安静得很🌡，没出过什么乱子🐟。不过我会留下一些可靠的军士🈺，就算他们打过来🎤，或许不能击溃敌军🐡，但守城还是不成问题的🌽。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软👀，握起夫人的手道🎮：“我出征之后⭐，便要辛苦你🎉，这王府上下🍄，都有劳你打点了♌。”
“你在的时候🐴，也没见你操心多少王府上下的事🐔，你走了我还清闲些👣。”李纤茹瞪了萧牧一眼🎬。
萧牧哈哈大笑🍯。
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