司马德轻轻笑了一声👲：“关宁军乃边镇第一强军🏛，举足轻重👨，自然不是无足轻重的小卒子🐌，这个我们自然省的🎳。不过先皇虽殁🏯，却并非后继无人👆。实不相瞒👖，我们派出了人手🍙，和宫中的重要人物联手🎞，在乱军之中保住了太子🐔，眼下藏在一个安全的所在🎛。”

“太子没死？”吴三桂一凛🆒，这个筹码很重⛰，足以改变这场剧变的走向🍍。作为名正言顺的储君🎳，其代表的政治意义🏞，傻瓜都能掂量出轻重☕。

“正是🐫。”司马德说🐈，“可能平西伯尚不知道京城的局势🏻：现在大顺军倒行逆施🏗，派刘宗敏‘拷饷’👂，用刑逼迫文臣武将✒、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🏐，已经让不少人倾家荡产🌗，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🌐，平民百姓亦不能幸免🐛，家中糊口的薪米也被充作军资🍝，家家无米下锅🌙。从官吏到百姓🌏，对大顺军万般不满👊，不过是慑于淫威🏋，敢怒不敢言而已🍾，只要大军入城🐦，打出太子的旗号🐸，登高一呼❤，必然众山响应🏀，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🏙。”

吴三桂刚到通州👣，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🍈，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🍹，顿生兔死狐悲之感🎁。关宁军占据辽东膏腴之地🈴，坐拥万亩良田🍃，还有朝廷源源不断的粮饷✍，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🎎，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🏳。李自成既然能对付京城的权贵🏹，只要腾出手来🍠，难保不会对付财大气粗的关宁军✂，所谓拉拢封赏🎠，想必只是缓兵之计罢了🉑。

他闻言大怒🍇，拍案而起🐰：“这般倒行逆施👧，岂能得人心？吴某身为大明武将🍊，既然太子尚在🆓，自然是要拥立太子继位👏，义不容辞🎁！”

司马德笑道🀄：“不愧为先皇委以重任的臣子🌎，平西伯这话可谓掷地有声🍋，先皇要是泉下有知🏡，想必也是甚为欣慰🐏。”

吴三桂表明了立场之后🌜，话锋一转⏪：“不过丑话说在前头👢，吴某身为大明臣子🌂，可以粉身碎骨以报君恩🏮，但是手底下这些将士们的前程🌁，也是要考虑的❤。他们都是上有老下有下的人🏤，总不能靠忠义当饭吃👌，等到闯逆溃败之后🐱，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🌛，话说的大义凛然㊗，看上去是关心部下⚡，不过是托辞罢了🏅，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码👲。

“临行前⛲，将军有过交代👎：只要平西伯配合我军拨乱反正⏹，恢复大明正朔🍪，等局势稳定之后⛴，会向新皇建议👣，追封平西伯的爵位👑，任命你接任辽东前锋总兵官🍲，挂征辽前锋将军印🏔，世代镇守辽东❇。”

吴三桂闻言大喜🌤，相比于大顺军使者提出的条件🏀，显然这个价码更合自己胃口☕，个人的好处要大得多🆎。他假意踌躇🌃：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🌕，并无过失👝，贸然取而代之✴，似乎不妥🅱。”

司马德“义正言辞”地回答👅：“祖总兵虽然功劳显赫⤵，但毕竟年事渐高➡，给年轻人让路也是理所当然🎺。朝廷也不会亏待他🍯，届时会调他入京🏛，担任大都督之职🎵，加太子太保🍜，荣享天年🏳，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心⛷，“平南侯考虑周全👌，吴某还有什么可说🐔，唯有鞠躬尽瘁🎐，为新皇登基效力🍃。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🍩，可是吴三桂一点也不觉得违和🏷。手握强兵👨，还有太子这个筹码🏭，把持朝政🐢、掌控话语权是水到渠成之事🌫。

价码谈拢🐖，两人对视一眼🏫，开怀大笑🎨，一切尽在不言中🍐。

接下来就是商议细节🐨，司马德低声对吴三桂说👋：“平西伯不需要真动刀枪🐷，只需如此……”

吴三桂一边听🏐，一边连连点头🐘：“平南侯算无遗策🍚，吴某一切照做便是♿。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🍁，他接到使者的回报后🈳，便安心等着吴三桂那边的消息🍯。在他看来🈹，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🍛，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🎤。于是他命令加紧筹备登基大典的进程👒，只要生米煮成熟饭🍴，造成既定事实🏭，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位⏬，多半会乖乖地撤回长江以南🍱，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🐼。

只是世事不遂人愿🎄，仅仅一天之后🎱，广渠门守将急报🐕：接到城外北面探马回报🈲，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🎦，而且派出大批游骑遮蔽战场🏪，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马✳，完全不是和谈的模样🏧，倒像是要开战🈳。

“怎么回事？”李自成大怒👉，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🏞，大声说👊，“不是说以十日为期🀄，回复消息吗⚾，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🎐，他们也回答不出这个问题🎉。

人群中的宋献策思索了一会🎯，越众而出🐗，“皇上🌙，此事有蹊跷🌬。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🌘，就不会约定十日之期🆔；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🏚，这时间也对不上⏭，两天之内🐋，除非插上翅膀能飞⤴，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🐃，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🐅，让吴三桂反水🏅。”

李自成沉默了🌁。如果真是这样🎮，那么对大顺军很不利🎻，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🌆，压力太大🎞。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🎽，大喇喇地说👰：“怕个求🌥！皇上🐓，咱们二十万大军又不是摆设🐝，兵来将挡水来土掩✝，这两伙人就算真的联手👇，咱们打过去便是♎。从河南一直打到京城㊙，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句✈：“既然刘将军不把他们放在眼里👊，不如勇挑重担🌩，领兵出城击溃这两支大军🏪，替皇上分忧🐃。”

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