凌晨四点♎，天空一片漆黑🌵，月亮和星辰都藏在了云层里🌘。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🍟，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🎰，步履瞒珊地前行着🏍。
数分钟后🏞，他走进镇中心的一处空地🐈，来到一座石塔的围墙前🌽。仰头望去🈹，这座石塔约三⛷、四十米高❣，直径二十来米🍖，上窄下宽🌲，由全灰石砌成🏤，夜色之下🌧，显得冰冷而神秘⛑。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🐴。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙✍，此刻🐜，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🍷，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🐅，坐了下来👭，然后出神地望着前方🐍，陷入了呆滞〽。
时间悄然而逝👜，天边渐渐出现了一抹鱼白🉑，随后旭日东升🐑，万丈阳光唤醒了大地👖。前方的镇区里🐒，逐渐热闹起来🍐，有卖烤面包的厨师🍌，有卖烙饼的小贩➰，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中♿，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物👞，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果⤵。这里的大部分粮食🎁，都是从西部大陆空运过来的🍅。世界议会和圣殿狼狈为奸🍢，将虫化者赶到这片荒芜之地⛄，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🍚，并借此收集变异生物的能量结晶⬛，提炼出珍贵的“镭2315”🐪，以供他们制作高端的药剂🏒。著名的生命之火🐭，其主要成分就是镭2315🐣。
污水河以北🌊，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制👄，他们是世界会议和圣殿的爪牙🍴。从西部大陆运来的资源❤，基本都是由他们进行管理和分配的🎎。虽然他们残暴而自私🎙，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🏻，让老实肯干的人有了一线生机👩。不过🈵，也就是一份没有尊严的生存而已🈸，犹如远古时期的农奴🍈，和幸福无缘🎺，和快乐无关🌵。
污水河以南🏟，则是中等辐射区域🈸。在那城市的废墟里🏖，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🏟，只有虫化者才能长期生存在那里👨。那是一块无序的土地🍧，各种各样的聚集地错落其中🐾，有掠夺者构成的据点Ⓜ，有狩猎者构成的部落🐲，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🏌。
在那里🐿，拳头就是一切的法则🏅，每时每刻都在上演着血腥和暴力👩，弱者只能成为强者的所有物👡。不过🌁，那里也相对自由些🌞，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🈳，宁可投身于危险的环境中🍬，其中不乏善良的领导者🏁。他们通常会组建自己的据点♓，建立自己的规则🏩，强者保护弱者🌤，弱者为强者提供服务🍈。
中等辐射区再往南⛓，就是连绵万里的高辐射区🐘，那里黑藓遍布⛺，菌类丛生🍋，带着辐射的孢子弥漫于空气中👭。在那种地方🎎，即便能力强大的虫化者🆚，也无法长期驻留☝。不过🍻，高辐射区内有些位置的辐射量较低👲，可以作为人类的聚集地🍴，比如黑水湖据点〰，就是其中之一🏧。
思绪之间🎐，太阳逐渐升到了当空🍞。上午十点🌙，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🎩，洗漱完毕👰，吃过早餐🍲，开始了一天的工作🎬。
十点五十分👁，诺大叔终于等到了卫兵的通知🍢：“乔尔男爵出外办事了➖，回头再来吧⚾。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角⛑，有些结巴地说着🏂。
“你没听明白吗🈯！我说乔尔男爵不在🎛，让你回头再来👫！”卫兵不耐烦地说道🐑。
“我……”“走开⛽！”
在卫兵的叫骂声中🎾，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔👖，坐在不远处的一间石屋脚下🐭，目不转睛地望着大门🎥，想要寻找布朗·乔尔的身影🏜。
可是🍯，数小时过去了⏬，时至傍晚时分🏭，太阳下山🍻，却依然不见对方的踪影⛲。诺大叔不敢离开🎀，只是问屋子的主人要了点清水🍪，然后买了一块干面包👨，蹲在墙角一边吃🐈，一边注视着灰塔的大门🅰。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🐠，他依然没有见到那位贵族老爷🌜，他只好再次上前咨询卫兵🎖。可没想到的是🎸，那卫兵竟然开了门🐵，告诉他乔尔男爵回来了🏹，让他到三层的办公室会面🆚。
霎时间🎦，一股莫名的危机感油然而生🐪。他一天一夜没合过眼🐴，可以确定布朗先生没有从门前走过👞。这就意味着🈷，对方从未离开过灰塔🌩，昨天只是故意找借口🍸，不愿见他⚾。而对方这么做的目的🈯，显而易见⏳，就是要拖过还款日期🏩。
不出所料♒，见到布朗·乔尔时☕，对方就指责他违反约定👧。
“先生🅱，我昨天一早就来了🍏，可是他们说您出外了🏴。”诺大叔低着头解释道🏇。
“我昨天没有出外🐓，一直就在这里🐢。”接着🍚，布朗皱起眉头🎉，声音严厉地呵斥道🎲，“你没有钱还🀄，我可以理解🏩，但向一名贵族撒谎🐗，就是重罪⚡！”
“可是……可是守门的卫兵👟，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🌖。
“哪个卫兵🏤，你把他叫过来🏉，我们当面对质🐐。”布朗黑着脸⏸，沉声说道🍨。
“我……”一时间🍾，诺大叔不知该如何解释了🌈。且不说他能否找到那个卫兵🍎，他就连对方的样子都记得不清楚了🏟，而且就算找到了🎶，别人只要一句“我没说过”🏠，就直接敷衍过去了☕。
见诺大叔一脸紧张局促🐝，布朗忽然笑了笑🌴，温和地说道🎑：“其实也没什么🌝，让苏姗小姐来这里工作✉，来这里学习🆑，对她的人生是有帮助的……”他张开双手👥，说道🏓，“你看🍤，这里的环境多舒服🏃，来来往往的人多体面🎎，她每天还能吃上新鲜的蔬菜⏱、水果🏈，和各种美味佳肴🎸，你应该为她感到高兴👟，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🐢，走到诺大叔的身旁✝，搭着他的肩膀🍸，将他带到酒柜前🎟，开了瓶李奇·vsop🎺，用水晶杯盛了半杯🏄，给他递了过去✂。
“来🎃，试试昨天刚从西部运过来的美酒👮。”布朗微笑地说道🎃，就像一头看着猎物的狼🍳。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒⛵，正想开口🏇，却被对方打断了🍳。
“阿诺先生⛩，我以贵族的名誉向你保证❎，我一定会善待苏姗小姐的🎱，请你放心👱。”布朗脸色一板🍤，态度认真地说道🍦。
“先生🌺，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙👐，喝了一大口酒🍏，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🌄，他顿时精神一振🍆，鼓起勇气大声拒绝道🎸，“我希望苏姗能留在我的身边🎋，谢谢你的好意🍽！”
“你确定？”布朗目光一凝🍴，问道🏮。
“先生🍶，我确……”诺大叔刚一开口🎶，就眼前一黑🌗。只听见“啪”的一声闷响🎲，他肥硕身体横飞了出去🎽，重重地摔在地面上🏹，手中的钱袋也掉了出来🐐，各种钱币叮叮当当地撒了一地🌠。
“根据合同👉，违约金是一千金币🐟，如果明天之内你凑不齐这个数目🎹，就把你女儿带过来♉，否则……”布朗面露凶光👛，恶狠狠地威胁道🌹，“死🍏！”说完🍶，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🎿，拍拍他的肩膀⬜，笑着说道🐃，“好了🌲，你可以滚了🎐。”
片刻之后🏆，目光呆滞🌅、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🍯。不知过了多久👩，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🏯。这一路上👓，他都不知道自己是怎么走回来➡。他不敢去想👠，迎接苏姗的👃，将会怎样悲惨的命运🌊。
推门进去👘，女儿正和伊桑玩闹着🆒，就和上次一样🍋，央求着他讲冒险的故事🐄。看到父亲回来♓，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🍈，转身迎了上去❔，替父亲取下背包和大衣⛴，挂到了吧台里的衣架上⛹。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁⚡，伊桑带着关切的目光👕，问道🐌。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🌉，在圆桌旁坐了下来🌽。不是他不想说🎗，而是说了也没用👔，除了徒增对方的烦恼👀，没有任何意义⚡。更何况⤴，他们只是萍水相逢的朋友🏦。就算对方愿意🐑，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族⛺，乃至对抗整个灰塔🎵，以及灰塔背后的银城世界⛓。他现在唯一能做的✒，就只有认命⛸，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🈹。或许🐡，他只是太久没碰过女人了👯，所以才会这么急躁🅾。听说贵族老爷们的修养都很好👰，谦和有礼🐌，如果苏姗能嫁给他🏮，或是成为他的情人🍂，也不是一定是什么坏事🍏。
或许🍔，她还能学到许多有用的知识♊，将来成为一名灰塔镇的小职员🏵，甚至是小官员🐣，做着体面的工作🐊，有着稳定的收入👀，还有一个安定的居所🐷。即便是情人🏵、仆人🏷，也没什么不好的🍁，至少比这里大多数女孩都过得好🐂。
生活在这里🏉，万一哪天运气不好⚽，被流民抢到南面去🐎，她就活不了几天🏖。在这里✨，姣好的相貌既是优势🈁，也是痛苦的根源✒。南面的那些虫化者⛽，对女人的渴望远远高于普通人类⏹，若是苏姗落在他们手里🌋，很快就会被吃干抹净👊，连骨头都不剩🏳。
若是生活在灰塔里⛸，她至少不用担心这样的命运⚾。
如果运气好的话……
就这样🍎，诺大叔渐渐地说服了自己🏴，接受这个命运🍓。
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