凌晨四点🌾，天空一片漆黑⛔，月亮和星辰都藏在了云层里🌹。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上⛺，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🏌，步履瞒珊地前行着🏬。
数分钟后👆，他走进镇中心的一处空地🍟，来到一座石塔的围墙前⭕。仰头望去⏹，这座石塔约三🌠、四十米高🎉，直径二十来米🍏，上窄下宽👧，由全灰石砌成🍫，夜色之下🏺，显得冰冷而神秘🌈。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🍥。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🏮，此刻🐗，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着⛹，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🐵，坐了下来♋，然后出神地望着前方🍛，陷入了呆滞🌇。
时间悄然而逝🐾，天边渐渐出现了一抹鱼白♿，随后旭日东升🎐，万丈阳光唤醒了大地🍂。前方的镇区里🍤，逐渐热闹起来🍪，有卖烤面包的厨师🎩，有卖烙饼的小贩🌈，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🎅，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🍋，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果👡。这里的大部分粮食🍆，都是从西部大陆空运过来的🎦。世界议会和圣殿狼狈为奸🌘，将虫化者赶到这片荒芜之地👭，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🐍，并借此收集变异生物的能量结晶✝，提炼出珍贵的“镭2315”🌳，以供他们制作高端的药剂🍰。著名的生命之火🌳，其主要成分就是镭2315🎣。
污水河以北🍟，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制⛏，他们是世界会议和圣殿的爪牙🎟。从西部大陆运来的资源👈，基本都是由他们进行管理和分配的🌂。虽然他们残暴而自私🍴，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序👎，让老实肯干的人有了一线生机👇。不过🎀，也就是一份没有尊严的生存而已👕，犹如远古时期的农奴🍮，和幸福无缘🏗，和快乐无关🐳。
污水河以南🏦，则是中等辐射区域⛸。在那城市的废墟里🏨，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🐺，只有虫化者才能长期生存在那里🍎。那是一块无序的土地🏭，各种各样的聚集地错落其中🐾，有掠夺者构成的据点👧，有狩猎者构成的部落🎹，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🍅。
在那里⚡，拳头就是一切的法则👄，每时每刻都在上演着血腥和暴力👓，弱者只能成为强者的所有物🐕。不过⏬，那里也相对自由些🏤，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🏥，宁可投身于危险的环境中🌂，其中不乏善良的领导者🌌。他们通常会组建自己的据点🍈，建立自己的规则🅱，强者保护弱者👭，弱者为强者提供服务⛵。
中等辐射区再往南🌶，就是连绵万里的高辐射区🏸，那里黑藓遍布🎪，菌类丛生👎，带着辐射的孢子弥漫于空气中〰。在那种地方🍋，即便能力强大的虫化者🍎，也无法长期驻留👔。不过🍣，高辐射区内有些位置的辐射量较低🌎，可以作为人类的聚集地🐥，比如黑水湖据点🌙，就是其中之一🌋。
思绪之间✔，太阳逐渐升到了当空🏹。上午十点🎛，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🍐，洗漱完毕🆑，吃过早餐Ⓜ，开始了一天的工作🏓。
十点五十分👄，诺大叔终于等到了卫兵的通知👭：“乔尔男爵出外办事了🍗，回头再来吧🌾。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角👬，有些结巴地说着🏞。
“你没听明白吗⚾！我说乔尔男爵不在❎，让你回头再来🎄！”卫兵不耐烦地说道🏐。
“我……”“走开✏！”
在卫兵的叫骂声中🈷，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔♏，坐在不远处的一间石屋脚下🌜，目不转睛地望着大门🈹，想要寻找布朗·乔尔的身影✂。
可是♒，数小时过去了🍨，时至傍晚时分⛅，太阳下山⏫，却依然不见对方的踪影🎂。诺大叔不敢离开🈁，只是问屋子的主人要了点清水🍤，然后买了一块干面包🌮，蹲在墙角一边吃🌫，一边注视着灰塔的大门🍅。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🏎，他依然没有见到那位贵族老爷🐭，他只好再次上前咨询卫兵🐿。可没想到的是🎗，那卫兵竟然开了门🌁，告诉他乔尔男爵回来了🏍，让他到三层的办公室会面🎄。
霎时间👛，一股莫名的危机感油然而生👀。他一天一夜没合过眼⚽，可以确定布朗先生没有从门前走过⛴。这就意味着🐅，对方从未离开过灰塔✅，昨天只是故意找借口🏉，不愿见他🐏。而对方这么做的目的🐿，显而易见👑，就是要拖过还款日期🏋。
不出所料🎣，见到布朗·乔尔时🐁，对方就指责他违反约定👂。
“先生🎣，我昨天一早就来了🐾，可是他们说您出外了🏠。”诺大叔低着头解释道🎶。
“我昨天没有出外⬜，一直就在这里👱。”接着👪，布朗皱起眉头🌂，声音严厉地呵斥道🍹，“你没有钱还👀，我可以理解🌎，但向一名贵族撒谎🎯，就是重罪🍾！”
“可是……可是守门的卫兵🐀，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道❔。
“哪个卫兵✉，你把他叫过来🍥，我们当面对质🐚。”布朗黑着脸🎟，沉声说道🏷。
“我……”一时间👀，诺大叔不知该如何解释了⛩。且不说他能否找到那个卫兵🎴，他就连对方的样子都记得不清楚了👏，而且就算找到了🏁，别人只要一句“我没说过”🈷，就直接敷衍过去了🍏。
见诺大叔一脸紧张局促🐡，布朗忽然笑了笑🏠，温和地说道👇：“其实也没什么🎐，让苏姗小姐来这里工作⏩，来这里学习🎬，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🏣，说道🌈，“你看👬，这里的环境多舒服🏘，来来往往的人多体面🌰，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🐹、水果⛴，和各种美味佳肴🏧，你应该为她感到高兴✈，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🍑，走到诺大叔的身旁🌌，搭着他的肩膀🍇，将他带到酒柜前🆖，开了瓶李奇·vsop🍇，用水晶杯盛了半杯🐡，给他递了过去✡。
“来🍄，试试昨天刚从西部运过来的美酒🍶。”布朗微笑地说道⛱，就像一头看着猎物的狼👗。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🐮，正想开口✡，却被对方打断了🍀。
“阿诺先生✴，我以贵族的名誉向你保证🍤，我一定会善待苏姗小姐的🍐，请你放心🌂。”布朗脸色一板👇，态度认真地说道🎧。
“先生🍽，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🌭，喝了一大口酒Ⓜ，浓烈的酒浆顿时淌入喉间👊，他顿时精神一振🍙，鼓起勇气大声拒绝道🎹，“我希望苏姗能留在我的身边🎿，谢谢你的好意🏩！”
“你确定？”布朗目光一凝🍝，问道🎛。
“先生🀄，我确……”诺大叔刚一开口🏚，就眼前一黑⏫。只听见“啪”的一声闷响🏿，他肥硕身体横飞了出去⛳，重重地摔在地面上👣，手中的钱袋也掉了出来🏓，各种钱币叮叮当当地撒了一地❣。
“根据合同🐮，违约金是一千金币🌎，如果明天之内你凑不齐这个数目🐫，就把你女儿带过来⚪，否则……”布朗面露凶光🍫，恶狠狠地威胁道➿，“死👌！”说完⛱，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🎉，拍拍他的肩膀👮，笑着说道➿，“好了🐖，你可以滚了👁。”
片刻之后🌾，目光呆滞🌑、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔⏺。不知过了多久👆，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🏴。这一路上🐑，他都不知道自己是怎么走回来⛩。他不敢去想♐，迎接苏姗的⛄，将会怎样悲惨的命运✉。
推门进去🍥，女儿正和伊桑玩闹着🍾，就和上次一样🈵，央求着他讲冒险的故事🏫。看到父亲回来✖，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🏪，转身迎了上去🐟，替父亲取下背包和大衣⬛，挂到了吧台里的衣架上🎡。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🐈，伊桑带着关切的目光🍶，问道🏛。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手⛺，在圆桌旁坐了下来🏆。不是他不想说🏣，而是说了也没用🐲，除了徒增对方的烦恼🏌，没有任何意义🌪。更何况👑，他们只是萍水相逢的朋友〽。就算对方愿意⬛，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🎵，乃至对抗整个灰塔🍷，以及灰塔背后的银城世界🍎。他现在唯一能做的🏥，就只有认命🎣，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🍰。或许⭕，他只是太久没碰过女人了👟，所以才会这么急躁➿。听说贵族老爷们的修养都很好⏱，谦和有礼🏗，如果苏姗能嫁给他⏺，或是成为他的情人🐂，也不是一定是什么坏事🍡。
或许🎍，她还能学到许多有用的知识🏜，将来成为一名灰塔镇的小职员🎊，甚至是小官员🏣，做着体面的工作🍃，有着稳定的收入⚫，还有一个安定的居所➕。即便是情人✒、仆人⚪，也没什么不好的🐶，至少比这里大多数女孩都过得好🎧。
生活在这里🍂，万一哪天运气不好⚫，被流民抢到南面去🐡，她就活不了几天🌻。在这里🏪，姣好的相貌既是优势🌋，也是痛苦的根源🎥。南面的那些虫化者🎭，对女人的渴望远远高于普通人类🎊，若是苏姗落在他们手里🎖，很快就会被吃干抹净🏧，连骨头都不剩🍢。
若是生活在灰塔里🏕，她至少不用担心这样的命运⬇。
如果运气好的话……
就这样🌩，诺大叔渐渐地说服了自己🍔，接受这个命运🍞。
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