云中城位于云州中部🍚，地形平旷🈯，多年来少有战乱能波及到这里👞。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🐏，历时足有半年🍬，尤其是城破之时🏣，更是尸横遍地⏰。此刻厮杀的痕迹已经不见☔，却有数万军士整齐地排开🏖，装束却不同✨，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🆖，站在城外的空地🍫，形成泾渭分明的两个方阵🎦，蓄势待发♊。
萧牧快步走上城头🐘，迎面走下来的是索平章☕。索平章身着甲胄🎛，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🏪，对萧牧微微点头⛑：“王爷好啊🏁。”
萧牧此时脸色阴沉⛸，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差☕。他皱着眉🐵，还是颔首道✡：“索将军⛱，今日就要班师了？”
“正是🏧，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🌂。”索平章答道👈，“此次出征🍈，索某跟王爷一道真是受益良多🍊，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🌁。”
“是么🎭，就怕今日一别👲，沙疆城与奔海城一东一西🐍，本王与索将军就再不相见呢✋。”萧牧不走心地随口说道🏦。
索平章仍然微笑🐓，笑得自信而骄傲🀄，却有种说不出的诡异🏔：“不☝，王爷一定会再见到索某的🏦。”
萧牧愣了一下🏌，不明所以🐩。但他此次不是来和索平章闲聊的🎂，也没心思揣测他话里的意味⏯。萧牧于是点点头〰，迈步继续向城头走去⏲。一路上只他一人🏸，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🐕，只催着他脚步越来越快🏬。
郑方在云中城内战死🌮，萧牧脸色阴沉了好久🎅。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🌧，分析分析🈸。如今他失去左膀右臂🐊，也找不到合适的贴身随从🏓，只能独自一人🍡，只是每一步都让他的心情越发糟糕⌚。
上到城头🏹，已有一个人站在城墙边🐸，身披生铁所制的甲胄☕，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🍜，佩剑系在腰间⭐，正望着城下陈列的士兵方阵🏀，显得意气勃发🎠。
萧牧看着这个人影👏，冷哼一声🌛，缓缓走进🏏：“本王以为🏑，叶小王爷是个言而有信的人🌋。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄♐，却没想到他连君子一诺都未做到🍻，不由得怒气升腾而起🐝。
“衡秋确实如此🌃。”叶衡秋转过身来🌝，向走上城头的萧牧躬身行礼🍕。
萧牧脸色仍十分难看🏭：“那叶小王爷当日答应我的事🎚，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🏁，目标若不是中州🍈，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🎓，但叶衡秋却显得十分镇定🎑。他平静的眸子注视着萧牧🏏，说道🐇：“当日衡秋答应王爷🍉，不论此战成败与否🎻，衡秋手下的一兵一卒🌑，都不会踏足中州🏽，对吧？”
“呵🏁，原来你还记得🏮。”萧牧冷笑道🎵。
“衡秋记得👧，所以这城下数万人🌹，都不会踏足中州🍙。”叶衡秋一字一顿地说🍟，“这些人都只会驻扎在风壑关🌫，断绝中州从东边的出路和补给🌳。我以家族之名起誓👠，这些人不会踏足中州🍋，如有违犯👱，军法处置❣。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料⛴，但他心中却又隐隐有些不安👄。
“正是🎷。真正会将镰刀放在皇室头上的🌳，是父王🐛。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🍆，露出难以置信的表情🍼：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🍃，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🌲，不会与皇室为敌🐶，父王也理解王爷的立场🆔，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🈺。父王也不想与王爷刀戈相向🏋，因而还有一句话要带给王爷🍎。”叶衡秋淡淡说道⛳。
萧牧看向叶衡秋🐻，没有开口⬆，但叶衡秋他是在询问🏨。
“父王说🌁，皇室积弊已久🍷，已是濒死之势⛰，不论是官场🌟，还是民生㊙。帮其苟延残喘🍑，不过是在余毒所有百姓🏄。与其让权位旁落🍝，不如落在一个王爷了解和信任🍳，又真正有皇室血统的人身上🐠。”叶衡秋说完之后🌥，静静看着萧牧的动静👝。
萧牧只是笑笑🐭，笑容显得有些沧桑🏃：“呵呵Ⓜ，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🏉。本王也清楚〽，他迟早会进入这盘棋局🌂，因此本王看到你之后就在想🌩，这一天来的时候👥，本王该如何⛱。”
叶衡秋默然而立➖，等待着萧牧的答复🌽。
“滚吧🐊。”萧牧终于疲惫地叹了口气🌽，“带着你的人🎯，滚去风壑关🏺，本王不插手就是♓。不过本王还有个要求🎖。”
“王爷请讲🏪。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的☝，不过先帝的灵位🍒，让你老子给本王保管好了⛰，日后还要亲自祭拜🌄。若是毁坏⛑，本王打也打去中州➰！”
叶衡秋认真地躬身行礼❣：“如王爷所言🈂，那整个云州⭐，都留给王爷了🐰。”
萧牧摆摆手🐮，站在城头👕，直到叶衡秋下城离去也没有回头⛽。他看着远去的赤红色方阵🍸，喃喃自语道🍰：“老家伙🍜，这次本王可以不管👎，但王冠这么重🍟，王朝这么大🐋，若日后真要站在不同阵营👗，又该如何？你的刀🏖，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🐖，严曙有些不快✂，骂了一声👊，并不想理会🍦，自顾自地往口中递了一口酒🎌。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🐇，日子过得远不如在皇城过得滋润🌩，每日还要巡查边军🌇，操练城防⛸，让严曙整日脾气暴躁🍨，时常谩骂手下的人🎙。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🐖，因此属下若不是有要紧事🐚，谁也不愿来找他讨骂👩。
长音谷位于中州与峪州的交界处🎉，本是战略要地⛰，酒水在军营里本是严令禁止的🐵，只是严曙身为长音谷宣抚使🈂，自己从不谈起禁酒令🆘，反而带了些酒放在自己住处🎈，不时小酌两杯🏢，属下人更没人敢说什么🆖。
外面的嘈杂声不但没有减少🍞，反而越来越大🍋，严曙心烦气躁〰，将手中的酒杯往地上一摔✝，走出门去就打算找人来问问🈷。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来👗，显然正是来向严曙汇报的人🌫。他一见严曙🎡，叫了声“严大人”➡，便连忙低下了头🏌，担心被骂🏉，他虽参军不久🌮，但“严魔头”的恶名🎖，早已传开了🎻。
严曙皱着眉头♒，问道🎗；“干什么？这么手忙脚乱的🎯，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🐴：“回大人🌠，刚刚长音谷口有些动静⛺，陈大人派了些斥候前去查看🏟，却发现……”他一时慌了神🌌，没说下去🈺，汗水涔涔而下⛓。
严曙不耐烦地说道🎐：“发现什么？”
“发现谷口外🎼，烟尘滚滚🍹，确是有大军压境了⬅！”
严曙一愣🎀，骂道❌：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🌼：“斥候前去👱，敌军已然突破了谷口防线🐇，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑✂。他快步向外走去🌈。长音谷地形狭长✂，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🍱，按理说应该是易守难攻👲，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🌔，入口作为先锋哨站探查敌情⤵，主力留守长音谷另一边开阔地🐨，以便增援🐰。但如今敌军压境✋，作为守军最高统领的严曙才得知消息🌾，整个军队的调动可谓已然落后🐙。
严曙赶到守军驻地时👜，长音谷大小的官员都已在城头等候了🎗，等待严曙发号施令⏸。
看见眼下的情形👞，严曙的酒顿时醒了一半🎊，问道🈸：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🍵，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🍧。当务之急⏹，还是巩固本阵防线🎟，将敌军拦在此地♋！”说话的是陈跃🌬，军中参领👛，也是之前年轻人口中的陈大人🏆。
严曙点了点头🍾，又问道🐒：“来的是谁？”
“斥候说👒，看到慕州平南王的军旗✡。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外⛵，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝⏪，才被贬到这长音谷⏱。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🏠，没想到大军来得如此之快🆑。
严曙让陈跃下去布置防线🐋，几个属下提出几个建议🎠，他也都一一应允👢。他本打算领军出阵迎敌🐳，他却迟迟不敢披甲上马🌐，站在城头犹豫不决👏。片刻间🎥，敌方大军已然到了视线之内🌩。
两支旗帜先行🐖，高高举起的军旗迎风飘扬✉，两杆旗帜之间🐼，一个近五十岁的中年人冲在最前👛，身披甲胄🍌，却不拿兵刃⬇，双手都拉着缰绳⛷，目光如电🏡，透过扬起的灰尘⬇，直射而来⛎，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🎇。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🐄，一时有些失神⏬。
叶倾空手策马🍻，似乎完全不防范对方突施冷箭👂。他身后的军队跟在他身后✋，激起滚滚烟尘🌩，如腾云驾雾的天降神兵🍭，直往长音谷守军而来🏴。
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