云中城位于云州中部🐶，地形平旷👃，多年来少有战乱能波及到这里🌆。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战⛔，历时足有半年👛，尤其是城破之时🐀，更是尸横遍地⏯。此刻厮杀的痕迹已经不见🎃，却有数万军士整齐地排开🎇，装束却不同🎒，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🌡，站在城外的空地⏯，形成泾渭分明的两个方阵🍓，蓄势待发👝。
萧牧快步走上城头⛑，迎面走下来的是索平章🏏。索平章身着甲胄🏂，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🍷，对萧牧微微点头⛸：“王爷好啊🎢。”
萧牧此时脸色阴沉🏎，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🍖。他皱着眉❤，还是颔首道🍷：“索将军🍙，今日就要班师了？”
“正是👰，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🌇。”索平章答道🎱，“此次出征👍，索某跟王爷一道真是受益良多🈵，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢☝。”
“是么🏍，就怕今日一别🐞，沙疆城与奔海城一东一西🌷，本王与索将军就再不相见呢🐽。”萧牧不走心地随口说道🍄。
索平章仍然微笑🎩，笑得自信而骄傲🍣，却有种说不出的诡异🏇：“不🏋，王爷一定会再见到索某的🎫。”
萧牧愣了一下🎆，不明所以🍫。但他此次不是来和索平章闲聊的🌜，也没心思揣测他话里的意味🐦。萧牧于是点点头🐦，迈步继续向城头走去🐦。一路上只他一人🏎，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🐡，只催着他脚步越来越快🍼。
郑方在云中城内战死🎣，萧牧脸色阴沉了好久🏵。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句➗，分析分析♐。如今他失去左膀右臂❌，也找不到合适的贴身随从🐓，只能独自一人🆓，只是每一步都让他的心情越发糟糕🍖。
上到城头❓，已有一个人站在城墙边👦，身披生铁所制的甲胄🌅，其下露出的衣袖确实血一样的赤红👟，佩剑系在腰间🍨，正望着城下陈列的士兵方阵🎏，显得意气勃发🐦。
萧牧看着这个人影👑，冷哼一声🎠，缓缓走进🏥：“本王以为⏺，叶小王爷是个言而有信的人🐇。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🐪，却没想到他连君子一诺都未做到🌍，不由得怒气升腾而起🌧。
“衡秋确实如此🏆。”叶衡秋转过身来🌑，向走上城头的萧牧躬身行礼🏽。
萧牧脸色仍十分难看🏦：“那叶小王爷当日答应我的事🌰，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🍧，目标若不是中州🏙，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火👢，但叶衡秋却显得十分镇定🎅。他平静的眸子注视着萧牧🆙，说道⏭：“当日衡秋答应王爷🐱，不论此战成败与否⤵，衡秋手下的一兵一卒👗，都不会踏足中州⤴，对吧？”
“呵🈸，原来你还记得👣。”萧牧冷笑道🍋。
“衡秋记得🎊，所以这城下数万人🐎，都不会踏足中州🌺。”叶衡秋一字一顿地说🐠，“这些人都只会驻扎在风壑关🐢，断绝中州从东边的出路和补给🐖。我以家族之名起誓🐄，这些人不会踏足中州🌱，如有违犯🐙，军法处置🏀。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料❕，但他心中却又隐隐有些不安🍛。
“正是🍋。真正会将镰刀放在皇室头上的🐑，是父王♓。”
萧牧的瞳孔陡然收缩⭕，露出难以置信的表情🍠：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🌚，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🌘，不会与皇室为敌🆑，父王也理解王爷的立场🎉，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们⛸。父王也不想与王爷刀戈相向👄，因而还有一句话要带给王爷⭕。”叶衡秋淡淡说道🆚。
萧牧看向叶衡秋🀄，没有开口👇，但叶衡秋他是在询问🎇。
“父王说✍，皇室积弊已久🐈，已是濒死之势🏴，不论是官场⛺，还是民生🅰。帮其苟延残喘⏹，不过是在余毒所有百姓🍑。与其让权位旁落🏯，不如落在一个王爷了解和信任👊，又真正有皇室血统的人身上🍋。”叶衡秋说完之后👤，静静看着萧牧的动静🎼。
萧牧只是笑笑🎅，笑容显得有些沧桑❇：“呵呵🐵，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🏇。本王也清楚🍭，他迟早会进入这盘棋局🏟，因此本王看到你之后就在想🌩，这一天来的时候🏢，本王该如何🏻。”
叶衡秋默然而立🌌，等待着萧牧的答复⛱。
“滚吧⛄。”萧牧终于疲惫地叹了口气🐝，“带着你的人🍫，滚去风壑关🐒，本王不插手就是🍯。不过本王还有个要求♎。”
“王爷请讲🐐。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🎥，不过先帝的灵位👡，让你老子给本王保管好了👎，日后还要亲自祭拜✖。若是毁坏🏵，本王打也打去中州👛！”
叶衡秋认真地躬身行礼🐑：“如王爷所言⚽，那整个云州⛺，都留给王爷了🆘。”
萧牧摆摆手🈚，站在城头⏯，直到叶衡秋下城离去也没有回头🌬。他看着远去的赤红色方阵🎗，喃喃自语道👐：“老家伙❤，这次本王可以不管♑，但王冠这么重🌺，王朝这么大👑，若日后真要站在不同阵营♋，又该如何？你的刀👂，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🍢，严曙有些不快👲，骂了一声👖，并不想理会🐿，自顾自地往口中递了一口酒🍶。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使⛩，日子过得远不如在皇城过得滋润🎒，每日还要巡查边军🐥，操练城防🈳，让严曙整日脾气暴躁⬆，时常谩骂手下的人🏳。后来严曙干脆把这些事全丢给属下⚾，因此属下若不是有要紧事👍，谁也不愿来找他讨骂🐍。
长音谷位于中州与峪州的交界处🎚，本是战略要地🐧，酒水在军营里本是严令禁止的👄，只是严曙身为长音谷宣抚使🍼，自己从不谈起禁酒令🐶，反而带了些酒放在自己住处🅿，不时小酌两杯🍡，属下人更没人敢说什么🏥。
外面的嘈杂声不但没有减少🈚，反而越来越大☔，严曙心烦气躁🎱，将手中的酒杯往地上一摔♑，走出门去就打算找人来问问🆎。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来⛽，显然正是来向严曙汇报的人🏙。他一见严曙🐊，叫了声“严大人”👦，便连忙低下了头🏐，担心被骂👬，他虽参军不久🏾，但“严魔头”的恶名🍩，早已传开了⭕。
严曙皱着眉头👖，问道🍵；“干什么？这么手忙脚乱的✒，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🎉：“回大人🆒，刚刚长音谷口有些动静🐙，陈大人派了些斥候前去查看⛳，却发现……”他一时慌了神🌿，没说下去🆑，汗水涔涔而下👬。
严曙不耐烦地说道👍：“发现什么？”
“发现谷口外🏴，烟尘滚滚⏳，确是有大军压境了🐪！”
严曙一愣🏌，骂道🈶：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🎵：“斥候前去♐，敌军已然突破了谷口防线👃，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🌅。他快步向外走去🉑。长音谷地形狭长🐽，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🐼，按理说应该是易守难攻🍧，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口👢，入口作为先锋哨站探查敌情🌟，主力留守长音谷另一边开阔地✝，以便增援🌩。但如今敌军压境🌪，作为守军最高统领的严曙才得知消息🎴，整个军队的调动可谓已然落后👂。
严曙赶到守军驻地时〽，长音谷大小的官员都已在城头等候了🆗，等待严曙发号施令🌉。
看见眼下的情形👏，严曙的酒顿时醒了一半👍，问道👓：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🆔，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了👟。当务之急♌，还是巩固本阵防线🐬，将敌军拦在此地👓！”说话的是陈跃🐓，军中参领🐆，也是之前年轻人口中的陈大人🌠。
严曙点了点头🌖，又问道🌥：“来的是谁？”
“斥候说🍯，看到慕州平南王的军旗🐉。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🍉，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🍿，才被贬到这长音谷🈲。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🍔，没想到大军来得如此之快❣。
严曙让陈跃下去布置防线🐻，几个属下提出几个建议🎹，他也都一一应允🏊。他本打算领军出阵迎敌🐨，他却迟迟不敢披甲上马🍈，站在城头犹豫不决❌。片刻间🏔，敌方大军已然到了视线之内🎵。
两支旗帜先行🐄，高高举起的军旗迎风飘扬🎪，两杆旗帜之间🌼，一个近五十岁的中年人冲在最前🏇，身披甲胄🐀，却不拿兵刃⏪，双手都拉着缰绳🐓，目光如电🐇，透过扬起的灰尘👧，直射而来🎯，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🐸。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🏠，一时有些失神🍢。
叶倾空手策马👄，似乎完全不防范对方突施冷箭👦。他身后的军队跟在他身后⛲，激起滚滚烟尘✒，如腾云驾雾的天降神兵👜，直往长音谷守军而来🎗。
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