萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🏒。城市给萧祺的第一印象是炎热🐉。这里土黄色和褐色是主色调✔，仿佛在反射着炎炎烈日的光热❄，笼罩在这片光芒之下♍，仅仅看着👓，萧祺就觉得自己汗流浃背🏸。走在街上的行人和街边的商贩🐜，男男女女们大多短袖短裤🐠，露出古铜色的手臂和小腿🍌，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🏖。生活在边陲⭕，与黄沙为伴的人们♈，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🆓。

萧祺第一次进城✌，目的是打探消息和采买物资🍁。他需要弄清楚🐢，沙疆城的水究竟能有多深🈁。神秘的暗羽⛏，深不可测的索平章➿，还有雄踞一方的狄渊🎋，这个城池注定不简单🌋。

沙疆城比他想象的更加繁荣⤵。街边有许多吆喝声此起彼伏🎅，不少街道甚至人头窜动🍱，居然不逊色于奔海城的市集🎤。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🏎。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目⚫，相反🌿，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了👞，和旁边的摊位比起来👑，这里简直就像是破烂🐭。在其衬托之下🏊，旁边的小贩生意格外的红火🎁。

萧祺有些好奇地走近🎆。摊位上摆放着几柄铁器👙，都是些斧子铁镐之类的🍥，也有几柄匕首🍒，只是做工实在粗糙👢，连刀刃上都有些裂口🏛。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🍸，帽子盖脸❄，还隐隐穿出些许呼噜声👪，像是在睡觉🐆，也没有吆喝贩卖✌。也难怪生意如此惨淡🍴。

萧祺没有闲钱去救济他🍽，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🏚，显得兴趣索然➕，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🏆。突然他瞥见人流之中🎑，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去👚。

萧祺隔着老远🏁，又挤不开周围拥挤的人群〽，实在爱莫能助👮。只是那双贼手还未靠近到钱袋👃，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🌳，只是萧祺周身全无感觉🏬，也不见有什么动静🌕，那双手像被什么狠狠抽中一般👑，瞬时折断🎀，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🌿。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么⛪，人流拥挤之中🐑，那个白衣少女的背影已然不见踪迹➖。

沙疆城果然不简单⛔。萧祺暗暗咂舌🏦，心想着这是何方神圣🌎，同时努力地从人流中挤了出去🌲。

然后他往前走着🐚，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🏆。

萧祺不假思索地走了进去🌷。似乎不论什么地方🐚，像酒馆这种鱼龙混杂🈶，人们被酒精支配的地方🏈，充满了倾吐的欲望🎪，总是很适合打探消息🏢。

仍是正午🍻，酒馆里已经有了不少顾客👎。萧祺随便找了张桌子坐下🐎，向小二要了一壶酒🎪，仔细听着周围的动静寻找目标🏃。

酒壶摆上桌👈，他犹豫着倒了一小杯送入口中🍛。奔海城的军营里虽明令禁酒🐔，但总有人能钻到空子🍟，夜里小酌几杯✅。不过一向特立独行的萧祺🏸，自然没有什么机会尝一尝⏪。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌⏬，他眼泪直冒⏯。眼前一片模糊🏔，他的耳朵却灵敏了一些🆕，邻桌有人似乎在交谈着什么🐹。萧祺微微侧身过去🌠，只觉得一股酒气扑面而来🌂。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🐿，虽已经脱掉了甲胄🎇，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样⛩，萧祺在军营多年⛷，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🏚，这种宽大的皮靴更是军中的标配🌲。其中一人像是喝得麻木了❄，说话有些大舌头🍖；“这次侯爷东征♑，必定将东边打得落花流水🎴。咱沙疆城的威名🐍，定要传遍整个大陆啊👑！”

另外有人笑道👚：“你这就属于信口开河了🏧。我一早打听清楚了❕，这次可不是侯爷东征⏭，而是由大公子领军🌠。而且主力可是漠狼营🐂，可和咱们没有半点关系🏆。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩⏹，答道🌊：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🍎。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🍕，侯爷肯定也不怎么上心🐻，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧⭐。”

“呵呵🏅，行军打仗⛴，哪是这么容易👑。即便大公子带上漠狼营🈺，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🐐。

“难度自然是有的♉，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领✍。有将领的辅佐❤，自然不一样啊🏗。”

“说来奇怪🐣，咱沙疆城那么多经验丰富的大将⏪，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🌌，也无什么战功🎯，论资历论功业都排不上号啊👩。”

有人笑道✒：“人家再不济也是个参将☝，也不是咱们这种小卒能比的✅。”

萧祺听见索平章的名字🆙，听得更加仔细⛄。

不料他们的谈话却戛然而止🌿。紧接着响起桌椅挪动的声音🈶，萧祺抬头一看👝，才发现他们已经全都站了起来👰，向进门方向行了一个军礼🍜。

萧祺顺着他们目光方向看去♐，瞳孔猛然收缩🈺，这竟是个熟人🍽。

索平章微笑着走了进来🎰。他先向萧祺微笑⛏，然后走到那几个士兵面前👜，笑着问道🌯：“刚刚是谁说索某既无军功♎，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道✍：“是我……但索将军🌘，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🌆，仍只是微笑着摆摆手⛑，却坐到了萧祺的对面➡。那几个士兵面面相觑🎲，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子⛩。但见索平章没有追究的意思🐑，他们都松了一口气🐲。

“在这里碰到萧公子🍣，真是巧啊🍝。”索平章笑着🌾，自己给自己斟了一杯酒🍁。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🌑。”萧祺冷笑道⭕。

索平章认可地点头🍩：“萧公子说得对啊👮，索某的势力还有限🏻，若是侯爷对萧公子感兴趣🌬，怕是公子一进城🍍，就要被拿下了🏵。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🎂，索平章既然回来见自己🆓，就不会将自己卖给狄渊🎶。他瞟了那几个士兵一眼🏎：“听说索将军要东征了？相隔千里🏑，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🌆：“如此说来🍋，索某便和萧公子打个赌🏑，索某不会随军东征🌜，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊⛩。”他一说出口🌼，那几个士兵的脸色都有些变了🌴，互相交换着眼色👟。

萧祺挑了挑眉🎮：“要违抗你们侯爷的意思🍦，怕是一条命还不够🏴。”他顿了顿🌰，又说道🐔：“不过这个赌有意思🍖，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🆓：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头⚡。然后他站起身来👗，抛下一锭银子👥：“那就今日吧🐻，一顿酒换回索将军的人头✅，这买卖划算⛩。”

索平章微笑着问🍹：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🍲。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容⏳：“那么索某⚓，又多了一个不可东征的理由🎀。”

萧祺不置可否🐂，转身走出了酒馆🎥。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🎨，脸上一丝醉态也没有✋。那几个士兵大气也不敢出🍹，笔直地站着🎤。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🍎。

士兵们先是一愣🌫，然后都匆匆忙忙地跪倒👬：“索将军饶命啊🎺！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🌇，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🏜：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🍹。

“在外头谈论军政大事⏫，泄露军机🎊，后果之严重👬，不用我说吧？我这是军法处置啊✋。”

士兵们迅速地交换了一个颜色👐，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🐹。“拼了🍢！”他率先跃起⏸，抱向索平章的腰🌌。其余几人也纷纷跃上🐑。

阴暗的酒馆里🏻，发出几声沉闷的声响❕。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上❤，扯过一块抹布擦了擦手🌙。然后他微笑着走出酒馆👥，迎向外头灿烂的日光✖。

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