狄渊揉着自己的太阳穴🎑，双目紧闭⛽，脸上有些微痛苦的神色🐒。
严宸站在他桌前几步外🎽，有些担忧地问🍁：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛✏，声音低沉地说道⚫：“无妨🌜，只是本侯昨夜做了个梦🎼，梦见那逆子逃了出来🌬，跑到侯府来⏫，挥刀要杀本侯🐞。”
“梦魇而已👨，侯爷无需多虑👑，按时日算🌒，二公子应该快到了🐜。只要将大公……那逆贼押送回来🐖，侯爷便可亲自审问🏞。”严宸回答道🍄。
“那样最好🌿。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒🏃，垂首道🌔：“是属下办事不力🏮，请侯爷降罪🌒！”
狄渊摆了摆手👑，神情疲惫地说🐦：“人都已经逃走了⛅，降罪于你又有何益👎。本侯最近👞，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下🐈，发出低沉的响声🌍。
“既然是你的过错🏃，那本侯再给你一个机会🍧。”
“多谢侯爷✈！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书🐪，随意地往前一递🍠，严宸连忙接过🌮。
“这是乌烁来的消息🍿。西荒的东西找着了✔。”
严宸诧异的神情一闪而过🌇，旋即欣喜地向狄渊躬身道🐈：“恭贺侯爷🐼！”
狄渊睁开眼睛🐏，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来🍔：“此次事关重大⚪，本侯和夫人需得亲自去🏭，城中还需要留下一名主事人🆓。本侯心目中的人选是索平章⏰。”
“索将军？”严宸觉得不可思议🎣，皱眉道🉐：“索将军素来神秘🐆，何况官职品阶还是低了些⚪，此次虽能证明他与叛贼无关⏺，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色🐕，绝不似表面看起来这么无辜🌥。但本侯料想他所求🍖，不过是个名分🌝，是个与晖儿争夺的资格🍕。在本侯的几个种里➰，他倒也算得上能力出众🐁，只做个参将是屈才了👠。那本侯就成全他👄，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了🍽。”
“侯爷♓，这……”严宸显然对此十分意外🏬，连忙说道🌪：“索将军毕竟有不可控的因素⏸，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角🎰，手指在桌面上轻轻敲着🐍。他微眯着眼说道🐕：“倒也不是非他不可👢。只不过那个逆子一死🐿，晖儿怕是要得意忘形了♈。总得有人帮本侯敲打敲打他🍕，别让他做得太过分🌇。”
严宸一时语塞🌒，他清楚狄渊所言不假🆔，这位侯爷一向深谙制衡之道🏽，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此🍦。
“本侯对他也并不放心🌽，因而他只是有个主事人的名号👠，只有行政职权🌄，而城中兵力调用🍮，除了漠狼营和直辖于本侯的军队🍔，全交由你来统筹👂。你在旁牵制㊗，他应该也不敢胡来🌒。”
全城的兵权绝非小事⚾，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军🌿，也还剩下侯府府兵🏀、负责城市治安的骁城卫和守城军🌏。这就意味着狄渊离开后🍒，沙疆城的生死就在他一念之间🏮。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了🆎，他看着狄渊⭕，甚至不敢相信自己的耳朵🎒。
“本侯离开的这些日子🌴，你把逃走的翼族人🏐，还有救走他们的人全都揪出来🎬。机会给你了🐷，兵权也给你了🌍，不要让本侯失望🐡。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸🐡，然后拍了拍他的肩🏩。
严宸先是愣住🏷，而后老脸上眼睛通红🏎，接过茶盏一饮而尽✝，一字一顿地回答🎒：“属下🐏，定不负侯爷信任🎙！”
狄渊微微点头✌。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开🍐、摔成两半的茶盏上🏟，眼中光芒一闪而过➗。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下🆒，让他坐在一棵胡杨的阴影下🍍。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下⬇，心下有些悲戚的意味⏯，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年🎏。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番🎇。
“多谢✴。”萧祺接过布条⚾，将手上的血迹擦掉🌔，晓汐始终低着头🎬，又扭开头去🏔。
他们总共救出二十九人🐑，大多都是十一二岁的少年🎃，还有几人甚至更小🏑，不过八九岁的模样🎍。他们无一例外伤痕累累🍲，有的还是结痂的伤口上再添新伤♒，唯独所有人的一双羽翼完好无损🌑。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的🏂，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来🐀。
“这么说🌅，原来不是你出卖的清水间吧🐈。”洛小羽靠着树🐘，虚弱地笑着❇，“我也觉得你不像🏷，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上🌓。”
“你怎么样？”萧祺问👒。
“倒是活下来了🎍。要是再来晚些🏊，我怕是要自尽了🏘。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人♟，从小就像牲口一样被人训练❄，听个号子就能随意拆迁👭。”洛小羽脸上的笑有些木然🐴，“相比起来他们比我们还好受些🍒，他们可能是暗羽所生👘，从出生起就在这般环境里🌘，也不用多吃苦头就能学会服从🍞。呵呵👄，可惜咱们这些人年纪大了些🆓，更难控制🐧，不把咱们也变成牲口👈，他们不放心把我们变成杀人的刀🆙！”萧祺发现🌸，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里🎛，出现了从未有过的戾气🐹。
萧祺默然片刻🎨，想不出话来抚慰洛小羽🎹。
穆长笙靠近过来🎼，拍了拍他的肩头说道🐂：“顾姑娘回来了🐕。”
萧祺抬起头➗，顾婉伊双手托着一人掠过天空🐸，缓缓降下👝。萧祺看着两人👧，不知是日光还是什么东西⛵，让他不禁微眯着眼🌄。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈🏖，身上几乎没有一块完好的肌肤🌮，背上更是血肉模糊⛺。顾婉伊将他放在地上后👐，仍止不住地抹眼泪🌄。
张晟刚一落地就扑通跪倒🏛，向萧祺猛地一拜❣。萧祺被他吓了一跳🎟，连忙上前扶起他🐬。
“萧兄弟大恩🐮，张晟铭记于心👩！”张晟说着⛹，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下🎚。
张晟本就虚弱至极🎻，又帮萧祺挡住严宸的全力一击♍，受了不轻的内伤🏳，此时保持清醒就不容易🐤。萧祺不费力就将他扶了起来🎮，几乎是同时🏰，张晟的身子瘫软🎿，烂泥一般倒下去🐇。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊👭。
顾婉伊将张晟安置好🆒，这才看清萧祺身后二十来个族人🈴。她的眼泪顿时流淌而下✔，捂住自己的嘴🏅，呜咽的声音从指尖流窜而出🏇，心神激荡下➿，缓步朝着他们走去👏。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊🆑，仍然清醒的几人也泪流满面⬅，有些费力地和她打着招呼🍥。
萧祺和穆长笙🍕、晓汐立在一边⤴，默默等待着顾婉伊与族人们重逢⏲，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声🐀。
“对这些小孩儿都下得去手👦，真是心狠呐👩！”穆长笙抱着剑🎣，少见地露出愤怒的神情⛄，义愤填膺地说🈂，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章🐓，都不得好死🎲！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托🏣，也同样来源于他如游侠般的豪气🍊。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气🌾，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水🏍，没有愤怒🏏、凄然⬜、悲悯等任何情绪❗，却隐约有些空虚失落的颜色👮。他只淡淡说道🍄：“顾姑娘未必有心思探查凶手了✳。”
穆长笙一愣☝，低声嘟囔道👕：“怎么会……”
萧祺的声音不大🌫，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里🀄。她脸上的泪痕未干✈，闻言却微微颤抖了一下♈。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望🐎，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗🎑。
她确实十分犹豫👨，萧祺一句话就看穿了她的心思🏪。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊♍，复仇是她不可推卸的使命🍸，也是她的执念🏠；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊🎃，却不需要执意犯险Ⓜ，对生者来说👠，活下去才是最重要的事情🐖。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感🌷，无论是来到沙疆城♟，还是探查暗羽Ⓜ、营救张晟🏖，萧祺总是以身犯险✖，是自己最可靠的臂助🏍。顾婉伊明白其心意⭐，却从未挑破🈸，因为她害怕这会使萧祺离自己而去🏞，留自己一人孤立无援慌乱无措🍆。
如今她找回了张晟和族人🎂，她无需顾忌萧祺的离去🍫，但此时的放弃和畏缩👜，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来👄、被自己“利用”的人⬜，即便他心里比谁都清楚🐱，却仍义无反顾🌮。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛🏟，一直低着头🌈。此时在她旁边的洛小羽却突然出声🌜：“顾姐姐才不会呢⚪。被打了还不还手🆑，才不是我认得的顾姐姐🌅！”
他说话时👁，既不看着顾婉伊☕，也不去看萧祺🎮，而是极目远眺🌋，望着远方🎓，像是自言自语👟。只有顾婉伊才熟悉🏨，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后🐳，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情🏦。
顾婉伊犹豫了许久🅰，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话🐉。
此时萧祺突然开口道🍦：“既然顾姑娘心愿已了⛳，那么萧祺也算是践诺了🍛。接下来的路⛅，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了🐹。”
顾婉伊迷惘地抬头🌠，与萧祺四目相对♐，刹那间🐬，眼神里仿佛有千言万语🏞。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴👪，可她自己都不确定有没有发出声音⚡。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问🐥。
“不🐶。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦🍃，不管那是谁✖，都不是你们现在所能匹敌的🏜。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤🐒，活下去🈯。报仇之事🌿，来日方长🀄。”
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