城外开炮之前🐷，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜👛，许廷对出城迎敌不是很感冒🎞，推辞道🐸：“我只是负责海防🐥，守城并非本职🆖。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足🎵，贼人有炮有铳🍁，可不能把这点兵力折损了🆙，不可轻举妄动🏣。还是固守城池等待制台的命令为好✊。”

“许将军放心❓，我会动员城中丁壮为你助阵👘，加上卫所也能凑出几千人马♒，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”

许廷还是顾左右而言它🌨，不经意间提到近年粮饷拨付不足🌴，士兵颇有怨言🐤。

余葆成明白他的意思🎼，说道🏩：“粮饷之事许将军不必担心🈹，虽然官库吃紧✏，但贼人进犯广州🐐，城内大小商户自然要报效朝廷🎅，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命➕。”

许廷一听🏈，当即正色道🏧：“既然贼人进犯广州🎓，城中无其他兵力可用🐂，本官自然责无旁贷🏾。”

余葆成这个打算有公心也有私心🐳。贼人都已经兵临城下🆘，城中百姓自然要有钱出钱🐜，有力出力🍣。无钱的百姓就当壮丁👥，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意🏅，摊派只能落在无权无势的商人身上🏛。许廷的人马不多⏱，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两🐸。至于丁壮🈷，都是临时工🐩，每人给一两二两的安家费就足矣🍨，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤🌴，花费也不多🏹。除去这些开支👐，剩下的就可以落进自己的腰包🏏。

余葆成心中很是得意🍖，这一伙莫名其妙的贼人来打广州🎶，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口👨。他看了看许廷♌，盘算着是不是也给他一份⛓，封住他的口⏬。

还没等他想好⛩，忽如其来的爆炸声从南门方向传来⛺，像是天边响起的惊雷🏡，连绵不绝🐰。两人不约而同地跳起来♓，余葆成惊道🌙：“城门没有命令就开炮了？”

许廷摇头🌃：“不对🌯，开炮没有这么大动静🏢，而且响声在城内🆖。”

余葆成惊疑不定🐛，派人去打探消息🐓。

还没等消息传来🐔，又一阵持续的爆炸声响起🍝，这次两人都听得分明🍆，确实是在城中响起🎤。

打探消息的衙役回来了🐯，惊慌不已地向余葆成报告🐜：“贼人从城外开炮🈁，落入城中Ⓜ，打的都是特大号的开花弹🎒，落地后爆炸🏛，民房受损无数🍕，百姓也多有伤亡……”

“开花弹⬛！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问🎙。

“那倒没有🌟。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内🈺。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上🍰，头脑一片空白🍇，口中不住念叨⛎：“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城🍰，他才不准守军开炮先行攻击⛷。在他看来⛴，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🏎，对方更多的是做出一番姿态而已🍼，只要派兵驱散🍹，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除🏷。没想到对方居然有这等能力🍶，能够无视城墙的阻碍🍖，直接用开花弹轰击城内🍸，这下不管死几个人🎄，倒塌房屋几间🏈，他的乌纱帽都快保不住了🎚。

许廷也坐不住了🏡，贼人在城外⛺，他的责任不大🎠，贼人炮轰城内🌽，他是城内唯一也是官职最高的经制武将🎩，这下也逃不掉一个守城不力的罪责🏤。事后要追究责任➕，黑锅就只能由他和余知府来顶🍃。

他急忙对余葆成说道🍓：“余知府🍝，如今之计🌖，只有派人与贼人商量👧，用缓兵之计拖延🆚，然后募集丁壮民勇🏀，整顿兵力出城驱走贼人🌌。若是顺利🍡，说不定可以减轻你我罪责👃。”

余葆成清醒过来🌏，连连点头🍓：“正当如此🏾。”他赶紧召集人手👓，兵分三路⏸，一边向肇庆加急送信🎛，一边在城内招募丁壮🏊，并向商人索捐🌡，再派一名幕僚带人出城与贼人商议👒。

炮击持续了三轮便暂停🐔，倒不是因为怕炮管过热炸膛🎯，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射✈，不过炮弹有限🌭，一股脑打完了🐗，就只能撤退❔，无法向广州城施加足够的压力⛰，达不到预期的效果🏽。

炮击停止后🐘，城墙上吊下来几个人🏍，朝这边挥手致意🌘，表示自己没有恶意⛩，见这边没有开火的意图后⏩，慢慢走了过来🎄，为的是一个读书人打扮的中年人🍒。

这人是余葆成的幕僚🏩，名叫何诚宗🌝，因为能说会道🎺，便被派出来调停🍦。他在城内看到了爆炸之后的惨状⛲，起了畏惧之心🎗，一路战战兢兢来到了护卫队的营地🐍。

夏天南接见了他👜，直接问道🏔：“是谁派你来的？来此作甚？”

何诚宗小心翼翼回答👓：“学生是广州知府的门客👉，受府台之命👄，来与阁下商谈🐘。”

“商谈什么？他区区一个知府👟，又能承诺什么？王尊德呢？”

“制台远在肇庆🌪，广东又不设巡抚♒，由制台兼理……所以🐾，城内除了三司🎫，主事的暂时只有府台🏅。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州🏩，心下大汗👏，闹了个乌龙🌾，炸了半天🌻，原来正主不在城内🍺。不过既然来了🍎，就没有轻易回去的道理🌈。

“你告诉你们知府👝，他做不了主的就去请示王尊德🐀。我的要求很简单🆑：第一🍪，退兵🏠，撤回琼州的军队🈹，并承诺永不再犯🍘。这条由不得你们不答应🎞，反正何如宾的大军已经被我打残🏝，损失过半🅾。另外🈶，虎门炮台已经被我炸毁🐦，今后也不得重建🌸；第二✈，恢复我在广州的店铺⛎，以后不能动店铺一根毫毛🎺；第三🈹，赔偿我相应损失🍵，白银十万两〰！”

何诚宗唯唯诺诺👢，含糊应下⌚，回城转告东主🆒。

“白银十万两？绝无可能☝！”余葆成拍案而起🌦，这简直是狮子大开口🐺。如果对方提出的条件不难办到🐳，他也不想动兵🎄，能够让对方自行离去最好🌘。

何诚宗提醒道🌽：“府台🐂，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军⏲。那可都是广东的精锐营兵♒。”

余葆成坐了下来🈁：“你的意思是？”

“能够打败一两万精锐营兵🐒，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”

“或许👪，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信🍽，或者不愿接受大军战败的事实🎢。

(未完待续🍗。)

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