“拼了🍪！”萧亦澜咬着牙🐧，低声道🐒，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑⛰，将孟琳护在身后🐄。罗郁点了点头👘，正要向前跃起👰，却发现那领头的中年人抬起了头♎：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下⏬，心说还有转机🌂。情况紧急🐜，要想取信对方⏹，只能交底🎄，念及此节🈲，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🐶，投向那中年人🌼，道♓：“我乃清州奔海城成纪王次子👟，若诸位今日不与我为难🎐，日后奔海城定有重谢🎃。”
那中年人“哦”了一声🎚，没有什么意外的神情🍵。
“奔海城？离这可有千百里远🐷，你若真是富家公子🏒，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜⚓，萧亦澜犹豫片刻👤，心中掠过万千思绪🈸，说道⏯：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🍏。”
那中年人的表情终于发生了变化🌌，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🐯，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🌎。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🍛，便接着说🐐：“父亲忙于与云州的战事🍪，便给我挑了些人手来到原州🌜，令我负责查清此事🏳。只是我一时急切🈳，带了下属便进了南疆🐖，结果我们几人与其他人失散🍷，这才碰见了诸位兄弟🎩。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🎆，若信口胡诌✅，自己一个不慎就身首异处了🏍，便吐露些实情🌗，但最重要的内容仍是他临时编出的🏠。
那中年人似乎相信了🀄，思索一会儿之后♿，问道🌫：“你们见到的树灵🌬，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🍚，但担心南疆情况复杂🍼，便未将其一同带进来👲。”反正这些人此时也不可能去原州求证🍹，萧亦澜便应付两句👙，总要让对方有些盼头🐠，才能饶了自己的命🐲。
中年人皱着眉头㊗，似乎对树灵极为看重🌁，沉吟片刻🐑，才道🍠：“若我们将你护送出去👤，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🌮，他本只想让对方放了自己一干人➰，却发现自己忽略了最重要的一点🍷：在刀尖讨生活的人❓，往往都是唯利是图⤵。看不到切实的利益🐊，便不会放下刀👲。
“你想要什么？”他不知如何作答🎤，只能反问🎅。
“我要那只树灵🐪。”中年人毫不犹豫地答道🌍，果断得让萧亦澜有些意外🍳，他又接着道🏮：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🐼，你们总需要熟悉南疆的人作为向导⛎。等到你们调查清楚之后🌅，反正你们也用不上了👇，再将树灵交给我🏺，如何？”他说着♊，眼中光芒闪动🌐。
看着他自信的样子Ⓜ，萧亦澜警觉地想起来⌚，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人👕，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🆓。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🐸，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🌉。这个中年人🎽，似乎知道些什么🌎。
“树灵的栖息地总在南疆深处⛅，寻常的采集队伍不会进到那么深🍀，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🐢，沙哑的声音显得尤为怪异🌐：“所谓富贵险中求🍪，总有些要钱不要命的队伍⏯，深入了南疆深处🏖，其中❕，也有人见过树灵👉。”说着➰，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🐩。
“他原来便是这些队伍中的人❇，最近才改换门庭到我这队伍来🆘。”
萧亦澜看向他口中那人🍥。他脸上皱纹颇深🌞，看上去已有六十出头〰，眼睛深陷在皱纹间🍷，仿佛浑浑噩噩的🐓，不看向任何人🎶。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🏝，添上了一层棕褐色⛓，被一根简单的发带系在脑后⬜。先前萧亦澜就觉得这人古怪⭕，此时听了中年人的话🏠，更加好奇🐓。
萧亦澜正盘算如何推辞🐫，身后却传来厚重的脚步声👯，频率颇缓🍹。他瞬间明白过来🏿，暗骂一声☕，然后对罗郁和黎铮说道🌇：“没得聊了🍉，动手🐭！”
罗郁也很快反应过来🍲，轻跃而出🐿，一刀划在最近一人腰间⛎。那人也全然没料到罗郁会偷袭🌹，顿时中了招🍔，倒在地上🌤。那光头汉子最先反应过来🍙，骂了一声👨，钢刀举起👌，又向着罗郁砸下🏳。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道⛰：“来了🏆。”言罢🏛，孟琳身后的树丛突然分开来⭕，露出一个怪异的✅、形如树干的脑袋⛱。
那领头的中年人最先看见木头🐼，眼神放光🎙，声音都有些颤抖🌡：“是……是树灵啊🐥！”
人群突然嘈杂起来🐧，中年人沙哑的声音显得十分激动🏖，叫嚷着🍟：“快🎲，快抓住他……”他的声音却戛然而止✂。众人顿觉稀奇🍹，萧亦澜向那方向望去🐲，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神⛄，反手抽出了中年人的佩剑👱，在他喉间划过🍝。
队伍中其他人都惊呆了🈵，短暂地恍惚之后⤴，他们纷纷抛下萧亦澜众人🍺，迎上了那老人🎖，口中还骂骂咧咧🌙。
不料那老人轻挥剑刃🎽，便将最近一人的右臂卸下🈶，然后又伸出左手夺下他手中的剑🎊，一人双剑🍻，在十余人之间游走🎑，丝毫不见老态🍘，反而如游鱼般灵活🐔，不过十多个回合🐒，便将这十余人刺落得七七八八🌗。罗郁和黎铮在一旁观看🈺，两眼直放光✋。
“罗大哥🆖，你和这老头身手相比如何？”黎铮问👦。
罗郁苦笑着摇了摇头🌱：“我可和他差的远呢🍥，我在他手下过不到两招🎅。”黎铮若有所思地嗯了一声🈳，注视着那个身影🐛。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后⛔，归剑入鞘⏪，突然扭头看向只露了个头的木头🏤。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🎒，一时都愣在原地🎌，不敢动弹⏸，生怕他的剑刃就要落在自己身上🍄。在老人的目光前⛩，只觉有石块压在胸口🏛，连呼吸都有些困难☔。谁都没注意到的是❔，孟琳露出了警惕的目光🍼，微微弓腰👧。
老人率先发问🌡：“这树灵🌶，能听你们的话？”声音同样有些沙哑👮。
萧亦澜咽了口唾沫🌛，道⬆：“算是吧🍬。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🏹，环顾四周♏，干笑两声🐚。
老人的衣袖无风自动✡，傲然道🌞：“告诉你们无妨🐰，老夫姓段👋，上心下南🌩！”
萧亦澜瞪大了眼睛👍，难以置信地问道🐦：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🐄，淡然道👋：“那是很多年前的事了🏊，如今我早已不在中州任官👫，将军这名号🍟，不必再提了🎛。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩⬜，晚辈先谢过段前辈了🐐。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫⬅，对当年“南北双剑”神往已久☔，而见过段心南的身手之后⬇，更无怀疑🌆，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性⤴，十分恭敬🌠。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号👝，但还是随萧亦澜一起行了个礼🎅。
萧亦澜想到了什么👦，又问道👎：“不知段前辈刚刚是特意相救🎟，还是……”
段心南目光一直在木头身上🎁，神色自若地答道㊙：“我与他们只是各取所需罢了✴，如今有更好的机会👨，只要达到我的目的🍗，我不介意换一批人同行🍪。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意⛪，但他还是恭敬地问道🎨：“段前辈看来在南疆闯荡了许久👠，又身手无双🌖，不知前辈有什么事🈸，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🌃，望向远方🏵，轻轻说道⚓：“我要向南⛺，找一个人🎽。你们的树灵或许能帮到我🌶。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🏅，腰背几乎直不起来🍈，只想找个地方休息✳，甚至哭诉🎩。但她清楚还不行👡，至少在见到他前还不行👎。
一名士兵推开门🐉，侧身站立🐔，示意李纤茹等人进去🏩。李纤茹和萧滢儿最先进入🐞，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🏥。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🏵，轻轻笑了🐟，而萧滢儿更是直接号啕大哭🌰。
萧牧被吓了一跳🌯，抬头看见李纤茹和萧滢儿🍼，还有后面的柳滨远和柳光雷🍗，奇道🌡：“咦🌖！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🏣，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🆎。萧牧听完后面色凝重🎼：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🐴，真是处心积虑🍤。只是如今亦湛还无音讯🌪，可不是个好消息👁。”
看着丈夫脸上的愁容🏸，李纤茹叹了一声⛲，心知此时烦忧无益🍴，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🍼，便问道🐓：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🌍，萧牧坚毅的脸上有些恍惚⛑：“不错🌩，说实话♏，我实在不愿与叶倾反目⛰，也只能由得他去🌟。唉🐡，其实我早该想到🎉，叶衡秋不论是行军还是处事🏗，都充满了野心且大胆⛏，这种人🍔，作出此等忤逆犯上之举🏢，倒也算不得奇怪🈴，才在联军之前要他立誓♐。只是没想到❓，最终还是被他父子二人摆了一道🏛。这么多年未见🎣，叶倾也变成这般人👱。这隆元王朝的气数🍳，怕是要尽了🐈。”
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