突然街巷之中🐷，传来了一阵难听的声响🌎，尖锐刺耳✝，像利刺一样直扎进耳朵里👐。众人不禁伸手捂住了双耳👩。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🌵，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🈺，化出双翼✡，跃起后♏，转眼消失在黑夜里🎧。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🌗，那黑衣人消失之后🎊，那怪异的声响也迅速低了下去🎺，很快便微不可闻🍬。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🆒，便消失在黑暗中❔。

柳清雪略一迟疑🍤，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况⏺，对周围毫无察觉🎚，迅速地穿越街道🏅，紧跟着神秘人而去⛩。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🌂，在他之前藏身的地方🍩，踪迹全无🍴。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🎄，迈步追去❎。追寻不过片刻🍻，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🈲。几乎是毫不犹豫地✏，她向前跃起⛓，手中雪影出鞘👆，刺向那道身影🍒。

剑芒及胸⛰，柳清雪却突然止住了攻势➿，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🏼，问道🏛：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🐈，神情自若地笑道🐲：“对这些人有些兴趣的⌛，可不只有柳姑娘一人👆。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地⌚，除了珠宝🏑、稀罕玩意儿的买卖👉，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答⛹，剑芒仍指向侯雁春🌲。

“情报贩子🍇，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🏔，而像姑娘这般的人🎠，为了这些情报🌌，可舍得掏银子呢🌡。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🍕，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫✉。

“那可真是巧了👝。”柳清雪冷笑道🏋。这侯雁春不知藏着多少秘密🎞，她心中早已生疑⛅，心想着如何盘问些什么出来🐌。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🆓，不曾泄露柳姑娘的身份🎹，有什么话👦，可以好好说嘛🏬！”侯雁春看了看胸前的剑刃👢，笑道🈁。

柳清雪没有收剑的意思🌲，接着问道🏰：“你深夜出现在此🎋，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🌯：“若非如此🐜，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🐠，我特意将姑娘引来🍣，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🎦！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道👑：“不过柳姑娘若是在追人♈，侯某倒是能帮些忙👋。”

柳清雪微微皱眉🍴，并不开口承认✝。只是侯雁春知道自己在追人♓，依旧不逃不避⬇，他的嫌疑似乎轻了些🎣。

侯雁春接着说道⏸：“侯某其实早就来了🌯，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🈹，怕波及到自己🍋，便先离开了🐼。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过👓，走得飞快🍑，似乎未曾注意到我🍌，那人未戴面纱⛩，我瞟了一眼🐘，我倒刚好认得🐀。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🎎：“沙疆城参将🎁，索平章✡。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🆑，此人居心叵测🐎，敌友不明🎬，倒是很有可能藏在暗处🏥，坐山观虎斗⏪。她心中已信了几分♐，但全然未表现出来✉，皱着眉头问♑：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🆑，不过若是发现消息属实☕，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🏔。按照惯常✡，得是这个数🍭。”侯雁春满脸堆笑👍，手中比了个“二”的手势♋。

“我就算查验了🌬，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手✂：“这种事咱们商行可是不做的🐢。侯某愿相信姑娘的为人🍂，在商行内等着姑娘来便是👕。”

柳清雪不再答话🐯，归剑入鞘🈹，冷冷地扫了侯雁春一眼👃，迈步消失在黑暗之中⚪。

……

金銮殿之上🈂，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🐷，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🍃，比座前的空地高出数尺⏩。

隆元王朝建立之时🎺，这个帝王宝座便已摆在这里🏥，数百年来🌗，此座从未挪动🏻。这宝座也显得很是富贵奢华🍅，据说是纯金打造🎑，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🎛，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🏒，分布在中间战斧的四周🈲。这便是叶氏的族徽⛲。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🐕，龙口衔珠🐴，却是真正嵌上去的夜明珠🍘。实际上这宝座靠背僵硬🏩，两边扶手间距较宽🎺，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🐠，因此坐上去并不舒适⛹，反而有些别扭⛎。叶倾缓缓坐了上去🎹，恍若不觉🏇，双手抚摸着两边扶手上的龙头🏒，显是爱不释手🌟。

只是还差最后一步⛷，他离着至尊之位🍬，只差一步⛽。

空旷的金銮殿走进一人🎼，叶倾清晰地听见了他的脚步声🎚，抬头向前望去🏌。叶衡秋站定在台阶前🍺，说道🌍：“父王👋，叶暮山他……”

叶倾打断他道👪：“他还是不愿🐛，对吧？”叶衡秋点了点头🃏，静候父亲发话🏭。叶倾恋恋不舍地站起身来♎，叹道🏡：“随本王来吧⛲。”

父子二人走出金鸾殿🌱。平南王一脉如今在中州🌀，依旧是名不正言不顺🏂，他们因此不便将叶暮山关进囚牢⛓，只能将其安置在一处偏殿🌚，派人日夜看守🏎，生怕他逃了出去🎆。只是叶暮山虽在殿中🎅，每日各种刑罚♋，却从未中断🐐。

走到偏殿门口🏍，门外的守卫连忙行礼㊗，叶倾摆了摆手🎹，直接迈步走了进去🍰。这里虽是偏殿⬇，但里面已全然看不出之前的布置与格局🈶。

各种桌椅✏、盆栽等都被搬走🐭，除了一张空荡荡的床🏭，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🏬，上面则摆满了各式各样的刑具🐖。周遭的窗户都被封死⛰，只留一个门供人进出🌷，因而殿内显得十分昏暗👮，一进门来🏆，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🎺，丝毫不亚于专用于审讯的牢房👔。

叶暮山衣衫褴褛👧，坐在那张空床之上🎼，身上还有一些伤痕🐑，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🍠。他听见门口的脚步声🍾，微微抬头望去🌱，看见叶倾父子🏷，淡然一笑道🏧：“平南王好兴致啊🍈，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🏖，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🐵，说道🎢：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧♌，叶氏天下得以保全🐒，你也能捡一条性命🎚，何不交出天子印🎴，在罪己诏上盖个章🎿，两全其美？本王以人头担保⏫，只要你合作🐆，绝不害你性命🍜。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🏯，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住➡，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🍹，戏谑地看着叶倾🈚。

叶倾认真地点头道🎬：“本王确与萧牧私交甚笃🎆，因此我日夜为奔海城祈祷🍠，希望他们能反败为胜🐴。只不过眼前有更重要的事⏲，本王还抽不开身👔，你若是关心萧牧🎛，不如早早妥协🎷，同意本王的提议👭。”

“如此拖着⏪，对你我来说🌫，都只是浪费时间👔。我给你指条更简单的路吧🐤。”叶暮山坐在床上❣，伸了个懒腰🌷，“杀了我🍻，自己再造个天子印🎂，以后这王朝姓叶还是姓什么🐝，帝王宝座上做的是谁🍌，都随你🐜。”

叶倾目光似箭🍞，直往叶暮山射来🌠，缓缓说道🐾：“你骗不了我🍩。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🌮，少有地露出好奇的表情🌛，问道🅾：“我骗你什么？”

“你看似一心求死👑，其实你可顽强得很🈴。你这般拖延🍼，只是在等待援军罢了🎗。”叶倾一副看穿一切的表情🏏，看着叶暮山讶异的表情🌃，接着道👋：“虽两枚调兵虎符本王都已找到⛔，但本王去过皇室宗祠🍁，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🍙。若本王所记不差🏪，帝剑乃隆元始祖的象征🍹，亦可作为从诸侯调兵的凭证❓。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🏢，到最后🆓，他的笑已近癫狂👕。他披头散发🉐，抱头而笑👣，显得尤为可怖🍍。叶倾于是更坚信自己的判断🌶，说道🏘：“本王查问过你身边的人🏖，在本王破城之前🅿，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🐮，自那日起🍌，你那侍卫便不见踪迹👈，帝剑‘濯心’也不见去向🌎，想必是你派他提前出逃🍴，去搬救兵了🌩。”

叶暮山似乎笑累了🏘，斜卧在床上喘着气🐧，笑道🈵：“平南王真是……”他一时词穷🈁，思索片刻🎅，接着道🐑：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动♑，站起身来🐕，咄咄逼人地道🌁：“只是本王如何也想不出🆎，你能从哪里调兵勤王🈹。东境🍥、西境自顾不暇👚，北边朔州也已卷入清州的战事🏳，平峪二州一向冷眼旁观🎴，除了这些🌨，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🐮，一边向叶暮山靠近👋，等他说到最后一句🐅，已经站在了叶暮山床前🌃。叶暮山却没看见一般🀄，打了个哈欠⏯，睡眼惺忪地说道🏈：“平南王说是🐄，那便是了🌨，只不过如此看来🏵，平南王近些日子还不打算杀我🌨。那便请回吧⭐，我困了♿。”

叶倾脸色铁青👄，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🍄，便能攻破他的心理防线🍯。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🍈，与往日并无区别🏉。他知晓今日再难有进展🌙，一拂衣袖🍕，带着叶衡秋扬长而去🈴，路过门口时🅿，厉声对守卫道🈂：“今日☝，加倍用刑🎢！”

父子二人走了许久🏇，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑⏭。他本以为那是穷途末路的绝望🈹，但此刻回想起来⛲，却觉得叶暮山的笑脸上Ⓜ，隐含着嘲弄之色🍁。

他越想越气🌕，走在路上❤，突然伸脚踢在道路旁的杂草🌃，尘土飞杨✏，草根都被踢起🌍。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉👚，知道自己宽慰毫无用处🍂，只跟在他身后默不作声🎡。

叶倾却突然开口道🆖：“既然他不交出天子印Ⓜ，我们就想办法让他开口⬅。”

“只是这些日子行刑不断🏗，他却始终未松口🅾。”叶衡秋说道✉。

叶倾冷笑道🏢：“撬不开他的嘴👉，咱们就让他自己吐出来🐽！”

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