“拼了🍒！”萧亦澜咬着牙👂，低声道⏮，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🏙，将孟琳护在身后🐧。罗郁点了点头👭，正要向前跃起🎳，却发现那领头的中年人抬起了头⛓：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🍗，心说还有转机🍖。情况紧急🍃，要想取信对方🃏，只能交底🆔，念及此节🌥，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🎞，投向那中年人🎩，道♋：“我乃清州奔海城成纪王次子🎩，若诸位今日不与我为难🍝，日后奔海城定有重谢⛹。”
那中年人“哦”了一声🎫，没有什么意外的神情🍻。
“奔海城？离这可有千百里远👞，你若真是富家公子⌚，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜👣，萧亦澜犹豫片刻🎢，心中掠过万千思绪🌴，说道❓：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🐲。”
那中年人的表情终于发生了变化♒，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🎠，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🎨。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🃏，便接着说🐇：“父亲忙于与云州的战事⤴，便给我挑了些人手来到原州👂，令我负责查清此事❓。只是我一时急切🍍，带了下属便进了南疆🐎，结果我们几人与其他人失散🅿，这才碰见了诸位兄弟🍁。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活👢，若信口胡诌🆑，自己一个不慎就身首异处了👦，便吐露些实情🆔，但最重要的内容仍是他临时编出的🈴。
那中年人似乎相信了🍧，思索一会儿之后🌜，问道🈚：“你们见到的树灵🌙，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🍆，但担心南疆情况复杂🏇，便未将其一同带进来➕。”反正这些人此时也不可能去原州求证⛄，萧亦澜便应付两句🍏，总要让对方有些盼头🍈，才能饶了自己的命🍄。
中年人皱着眉头⛳，似乎对树灵极为看重🐓，沉吟片刻🎱，才道🏅：“若我们将你护送出去🌡，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🎍，他本只想让对方放了自己一干人🐝，却发现自己忽略了最重要的一点🌧：在刀尖讨生活的人❓，往往都是唯利是图🌸。看不到切实的利益❓，便不会放下刀🎤。
“你想要什么？”他不知如何作答🎍，只能反问🐜。
“我要那只树灵🍾。”中年人毫不犹豫地答道🍩，果断得让萧亦澜有些意外🐦，他又接着道⚽：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🍙，你们总需要熟悉南疆的人作为向导⛅。等到你们调查清楚之后👒，反正你们也用不上了🎚，再将树灵交给我🏊，如何？”他说着👓，眼中光芒闪动❤。
看着他自信的样子🏁，萧亦澜警觉地想起来🎫，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🌇，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向⭕。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🐃，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵⏳。这个中年人👄，似乎知道些什么🎊。
“树灵的栖息地总在南疆深处🌆，寻常的采集队伍不会进到那么深☕，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🏭，沙哑的声音显得尤为怪异🈳：“所谓富贵险中求🌔，总有些要钱不要命的队伍🎀，深入了南疆深处🏑，其中🈯，也有人见过树灵🎏。”说着⛹，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🐞。
“他原来便是这些队伍中的人🍒，最近才改换门庭到我这队伍来🀄。”
萧亦澜看向他口中那人🍄。他脸上皱纹颇深🌈，看上去已有六十出头🌬，眼睛深陷在皱纹间🎆，仿佛浑浑噩噩的👁，不看向任何人🍮。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🍹，添上了一层棕褐色🌻，被一根简单的发带系在脑后👬。先前萧亦澜就觉得这人古怪♐，此时听了中年人的话🏑，更加好奇🍏。
萧亦澜正盘算如何推辞⏱，身后却传来厚重的脚步声⛎，频率颇缓🍊。他瞬间明白过来⛷，暗骂一声🍿，然后对罗郁和黎铮说道🏽：“没得聊了🆕，动手👆！”
罗郁也很快反应过来⚡，轻跃而出🐢，一刀划在最近一人腰间🅰。那人也全然没料到罗郁会偷袭♏，顿时中了招🏧，倒在地上➖。那光头汉子最先反应过来🐸，骂了一声🎖，钢刀举起🍈，又向着罗郁砸下🏌。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道👖：“来了🌼。”言罢🌭，孟琳身后的树丛突然分开来👲，露出一个怪异的👡、形如树干的脑袋🏙。
那领头的中年人最先看见木头⏭，眼神放光🐌，声音都有些颤抖🏢：“是……是树灵啊👚！”
人群突然嘈杂起来🆙，中年人沙哑的声音显得十分激动👌，叫嚷着🍝：“快🏹，快抓住他……”他的声音却戛然而止🎷。众人顿觉稀奇🐻，萧亦澜向那方向望去🌌，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神✈，反手抽出了中年人的佩剑⛰，在他喉间划过✂。
队伍中其他人都惊呆了🐗，短暂地恍惚之后🏢，他们纷纷抛下萧亦澜众人🌉，迎上了那老人🏄，口中还骂骂咧咧🎷。
不料那老人轻挥剑刃🍿，便将最近一人的右臂卸下🆗，然后又伸出左手夺下他手中的剑🏎，一人双剑🏅，在十余人之间游走🌱，丝毫不见老态➿，反而如游鱼般灵活🏦，不过十多个回合🎪，便将这十余人刺落得七七八八⛓。罗郁和黎铮在一旁观看🐥，两眼直放光🆓。
“罗大哥♏，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🌱。
罗郁苦笑着摇了摇头✋：“我可和他差的远呢🍑，我在他手下过不到两招🐩。”黎铮若有所思地嗯了一声👰，注视着那个身影🉐。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🆒，归剑入鞘🌫，突然扭头看向只露了个头的木头♑。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🏥，一时都愣在原地🏿，不敢动弹⛔，生怕他的剑刃就要落在自己身上♑。在老人的目光前🎂，只觉有石块压在胸口🏒，连呼吸都有些困难⏲。谁都没注意到的是⌚，孟琳露出了警惕的目光🐒，微微弓腰🏏。
老人率先发问🐨：“这树灵⏩，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🎪。
萧亦澜咽了口唾沫🎫，道🍦：“算是吧🎗。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着👔，环顾四周⛓，干笑两声👛。
老人的衣袖无风自动㊙，傲然道🏠：“告诉你们无妨⛽，老夫姓段⏬，上心下南🏖！”
萧亦澜瞪大了眼睛🈶，难以置信地问道🍽：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静⏮，淡然道🏾：“那是很多年前的事了🐙，如今我早已不在中州任官🎗，将军这名号⌛，不必再提了⏫。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩⏭，晚辈先谢过段前辈了🐕。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫➕，对当年“南北双剑”神往已久🌾，而见过段心南的身手之后✍，更无怀疑👭，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🌱，十分恭敬🌄。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号✡，但还是随萧亦澜一起行了个礼⏹。
萧亦澜想到了什么👋，又问道🈚：“不知段前辈刚刚是特意相救🅱，还是……”
段心南目光一直在木头身上⛸，神色自若地答道🌲：“我与他们只是各取所需罢了🏨，如今有更好的机会🌦，只要达到我的目的🐋，我不介意换一批人同行👔。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意✋，但他还是恭敬地问道🍌：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🐭，又身手无双🍃，不知前辈有什么事🌋，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🐀，望向远方🍉，轻轻说道🎶：“我要向南🐥，找一个人🌟。你们的树灵或许能帮到我🆘。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🏻，腰背几乎直不起来🏇，只想找个地方休息✳，甚至哭诉🐋。但她清楚还不行🏄，至少在见到他前还不行🈺。
一名士兵推开门🏾，侧身站立🐧，示意李纤茹等人进去🎆。李纤茹和萧滢儿最先进入✋，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧👞。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🌸，轻轻笑了⏲，而萧滢儿更是直接号啕大哭🌐。
萧牧被吓了一跳👠，抬头看见李纤茹和萧滢儿🏂，还有后面的柳滨远和柳光雷✖，奇道🎖：“咦🎧！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭👃，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🌾。萧牧听完后面色凝重🍝：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线⬆，真是处心积虑🏹。只是如今亦湛还无音讯🎽，可不是个好消息🐇。”
看着丈夫脸上的愁容🏾，李纤茹叹了一声🌿，心知此时烦忧无益🍼，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🍒，便问道🏊：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🐲，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🐡：“不错🏫，说实话🏒，我实在不愿与叶倾反目⛺，也只能由得他去🏑。唉✡，其实我早该想到🍤，叶衡秋不论是行军还是处事🌳，都充满了野心且大胆✖，这种人🎿，作出此等忤逆犯上之举🐌，倒也算不得奇怪🏏，才在联军之前要他立誓⚽。只是没想到🏊，最终还是被他父子二人摆了一道👄。这么多年未见🏁，叶倾也变成这般人🆔。这隆元王朝的气数👠，怕是要尽了🎱。”
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