凌晨四点👌，天空一片漆黑👅，月亮和星辰都藏在了云层里🌵。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上👊，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🆚，步履瞒珊地前行着🐂。
数分钟后🍣，他走进镇中心的一处空地🏼，来到一座石塔的围墙前🏟。仰头望去🌦，这座石塔约三🌚、四十米高❗，直径二十来米🎍，上窄下宽🏪，由全灰石砌成🎚，夜色之下👭，显得冰冷而神秘⤴。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🐻。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙⤴，此刻🐳，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🐈，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🐚，坐了下来👋，然后出神地望着前方🌴，陷入了呆滞👒。
时间悄然而逝⛱，天边渐渐出现了一抹鱼白🏻，随后旭日东升🌔，万丈阳光唤醒了大地🎥。前方的镇区里⛩，逐渐热闹起来🐊，有卖烤面包的厨师🎀，有卖烙饼的小贩🌾，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🎵，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🐽，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果👑。这里的大部分粮食➖，都是从西部大陆空运过来的🎓。世界议会和圣殿狼狈为奸🏰，将虫化者赶到这片荒芜之地🏣，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量❎，并借此收集变异生物的能量结晶🎺，提炼出珍贵的“镭2315”🐧，以供他们制作高端的药剂👒。著名的生命之火🆙，其主要成分就是镭2315🐢。
污水河以北✊，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🐙，他们是世界会议和圣殿的爪牙⏱。从西部大陆运来的资源🎥，基本都是由他们进行管理和分配的🈵。虽然他们残暴而自私㊗，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🎎，让老实肯干的人有了一线生机👬。不过♏，也就是一份没有尊严的生存而已⛅，犹如远古时期的农奴🏩，和幸福无缘🍆，和快乐无关🌜。
污水河以南👨，则是中等辐射区域➡。在那城市的废墟里👊，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🍣，只有虫化者才能长期生存在那里🏺。那是一块无序的土地🌧，各种各样的聚集地错落其中🎪，有掠夺者构成的据点🌀，有狩猎者构成的部落🈯，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🏨。
在那里👐，拳头就是一切的法则👞，每时每刻都在上演着血腥和暴力🐢，弱者只能成为强者的所有物♈。不过➰，那里也相对自由些⛱，不少虫化者为了呼吸到自由的空气👕，宁可投身于危险的环境中⏹，其中不乏善良的领导者🍻。他们通常会组建自己的据点🍠，建立自己的规则🌎，强者保护弱者👑，弱者为强者提供服务🎌。
中等辐射区再往南🐃，就是连绵万里的高辐射区🎰，那里黑藓遍布⏳，菌类丛生🏽，带着辐射的孢子弥漫于空气中🍣。在那种地方🍽，即便能力强大的虫化者👠，也无法长期驻留🆘。不过👐，高辐射区内有些位置的辐射量较低⬇，可以作为人类的聚集地🌠，比如黑水湖据点🌥，就是其中之一🎞。
思绪之间🅱，太阳逐渐升到了当空👩。上午十点🍆，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🏨，洗漱完毕🐬，吃过早餐🈴，开始了一天的工作🌔。
十点五十分👱，诺大叔终于等到了卫兵的通知🍴：“乔尔男爵出外办事了🍧，回头再来吧🏆。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🏟，有些结巴地说着⚪。
“你没听明白吗🐚！我说乔尔男爵不在🐗，让你回头再来⏬！”卫兵不耐烦地说道⏸。
“我……”“走开🆚！”
在卫兵的叫骂声中👒，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔👌，坐在不远处的一间石屋脚下🍏，目不转睛地望着大门🉐，想要寻找布朗·乔尔的身影👆。
可是👃，数小时过去了⚡，时至傍晚时分👚，太阳下山👤，却依然不见对方的踪影🏙。诺大叔不敢离开🏖，只是问屋子的主人要了点清水🐭，然后买了一块干面包🎅，蹲在墙角一边吃🐦，一边注视着灰塔的大门🏀。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🆖，他依然没有见到那位贵族老爷👐，他只好再次上前咨询卫兵🌴。可没想到的是🈷，那卫兵竟然开了门⛄，告诉他乔尔男爵回来了⏱，让他到三层的办公室会面🌨。
霎时间🏴，一股莫名的危机感油然而生🍻。他一天一夜没合过眼❎，可以确定布朗先生没有从门前走过👆。这就意味着🅱，对方从未离开过灰塔⚪，昨天只是故意找借口⚽，不愿见他🎄。而对方这么做的目的♒，显而易见🍸，就是要拖过还款日期➡。
不出所料👙，见到布朗·乔尔时🎯，对方就指责他违反约定🍋。
“先生🏭，我昨天一早就来了🌝，可是他们说您出外了🍷。”诺大叔低着头解释道🍳。
“我昨天没有出外🎇，一直就在这里✔。”接着🏗，布朗皱起眉头👋，声音严厉地呵斥道🌺，“你没有钱还🌕，我可以理解🏍，但向一名贵族撒谎👁，就是重罪✝！”
“可是……可是守门的卫兵🐝，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🍯。
“哪个卫兵🀄，你把他叫过来🌚，我们当面对质🌉。”布朗黑着脸🌮，沉声说道🍈。
“我……”一时间🎭，诺大叔不知该如何解释了🈶。且不说他能否找到那个卫兵➖，他就连对方的样子都记得不清楚了🌬，而且就算找到了🌎，别人只要一句“我没说过”⚽，就直接敷衍过去了🎺。
见诺大叔一脸紧张局促👢，布朗忽然笑了笑🐕，温和地说道🏛：“其实也没什么🍵，让苏姗小姐来这里工作🍎，来这里学习👢，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🏄，说道🌏，“你看🌌，这里的环境多舒服✳，来来往往的人多体面🍺，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🍉、水果🎁，和各种美味佳肴🆚，你应该为她感到高兴🐌，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着⏬，走到诺大叔的身旁🍋，搭着他的肩膀🎒，将他带到酒柜前🍘，开了瓶李奇·vsop🏸，用水晶杯盛了半杯🎨，给他递了过去✴。
“来Ⓜ，试试昨天刚从西部运过来的美酒🐇。”布朗微笑地说道✊，就像一头看着猎物的狼🍓。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒👂，正想开口♐，却被对方打断了⏱。
“阿诺先生🍦，我以贵族的名誉向你保证⌚，我一定会善待苏姗小姐的❣，请你放心🏩。”布朗脸色一板🏙，态度认真地说道🏒。
“先生🎙，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🐔，喝了一大口酒🎸，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🐕，他顿时精神一振⛰，鼓起勇气大声拒绝道🌫，“我希望苏姗能留在我的身边🌱，谢谢你的好意🅿！”
“你确定？”布朗目光一凝🌗，问道👢。
“先生👟，我确……”诺大叔刚一开口👈，就眼前一黑🉑。只听见“啪”的一声闷响🎐，他肥硕身体横飞了出去🎀，重重地摔在地面上❔，手中的钱袋也掉了出来🎳，各种钱币叮叮当当地撒了一地🍗。
“根据合同🍪，违约金是一千金币🎴，如果明天之内你凑不齐这个数目🍃，就把你女儿带过来🏋，否则……”布朗面露凶光🏖，恶狠狠地威胁道🐔，“死⚾！”说完🍺，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🐧，拍拍他的肩膀🌼，笑着说道🍟，“好了🍒，你可以滚了🆎。”
片刻之后✂，目光呆滞🎒、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🌖。不知过了多久🏍，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🐷。这一路上🏁，他都不知道自己是怎么走回来🎤。他不敢去想🎼，迎接苏姗的🏊，将会怎样悲惨的命运🐱。
推门进去☝，女儿正和伊桑玩闹着🍃，就和上次一样⛩，央求着他讲冒险的故事🐮。看到父亲回来✨，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🍧，转身迎了上去🏞，替父亲取下背包和大衣🐩，挂到了吧台里的衣架上🐵。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁👅，伊桑带着关切的目光🐤，问道🎁。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手⛴，在圆桌旁坐了下来👒。不是他不想说🐝，而是说了也没用🌓，除了徒增对方的烦恼🏡，没有任何意义⏺。更何况🆙，他们只是萍水相逢的朋友🈚。就算对方愿意🍌，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族👝，乃至对抗整个灰塔🎾，以及灰塔背后的银城世界🏴。他现在唯一能做的♉，就只有认命🍂，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈👉。或许🍚，他只是太久没碰过女人了🈚，所以才会这么急躁✌。听说贵族老爷们的修养都很好🍟，谦和有礼❤，如果苏姗能嫁给他🎥，或是成为他的情人🆗，也不是一定是什么坏事🍃。
或许🐗，她还能学到许多有用的知识🐴，将来成为一名灰塔镇的小职员⤴，甚至是小官员⏭，做着体面的工作🎾，有着稳定的收入🈲，还有一个安定的居所🍉。即便是情人👩、仆人👛，也没什么不好的♓，至少比这里大多数女孩都过得好🏫。
生活在这里🐬，万一哪天运气不好♓，被流民抢到南面去🏫，她就活不了几天🐫。在这里🆒，姣好的相貌既是优势✖，也是痛苦的根源🎇。南面的那些虫化者🎭，对女人的渴望远远高于普通人类🌄，若是苏姗落在他们手里🍳，很快就会被吃干抹净🌞，连骨头都不剩⏹。
若是生活在灰塔里🎨，她至少不用担心这样的命运🍦。
如果运气好的话……
就这样🍐，诺大叔渐渐地说服了自己🍚，接受这个命运🍧。
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