郑方急匆匆地来到成纪王府的书房⚽，一进门➕，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🎷，面露思索的神色🎭。
“王爷🎫。”郑方躬身行礼🍭。
萧牧看见郑方⤴，招呼他坐下❤，然后把书函递给他🏥。郑方也不客气♉，大大咧咧地走过去🎗，在萧牧的对面坐下〽。他为萧牧效力🎽，跟随萧牧南征北战已经有数十年了👏，在军中威望甚高🏚，军士们笑称他是“镇一方”⛹。如今郑方虽然已年过半百🐶，长得粗枝大叶♒，平日里一副老不正经的模样🏤，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🎐，是萧牧的左膀右臂⛩。
郑方粗略地看了看那封书函🐾，就像萧牧预料的那般🐔，黝黑的脸上脸色越发凝重🐺。信函上寥寥几行字⛅，大致是说两日前🉐，一支军队趁夜突袭🌭，攻陷了昌州主城——远亥城🐁，昌州全境陷落👙。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下⛵，接管了整个昌州🐞。
“王爷担心的事情还是成真了啊🎟。”郑方笑了笑🏢，眸子里却没有多少笑意👜。
“这是今天上午收到的🏺，”萧牧轻叹了口气🍐，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🐴。论富饶👯，昌州不及清州👘，要论矿脉金属👘，昌州也远不及北境🎻，而且昌州和云州虽然接壤🍅，却少有冲突🐾，云州此番出兵⏸，其间寓意☔，昭然若揭啊🌉。”
郑方听着⬇，深以为然🐅。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🌑，那么他所图谋的⌛，很可能就是昌州的地理位置🏄。
昌州位于清州西北边⛳，与清州共享一段狭长的边境线🌈，其北是云州👊，南边是平州⚪，然而其地理位置之险要在于🎙，远亥城的西部🍹，是风壑关🏨。经过风壑关🍫，再往西❎，便是挡无可挡的中州平原❣。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心☕，周边的京畿地区拱卫皇城❕。中州地势较高而平坦🐗，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🐒，南边是延绵数千里的中南峡谷🅿，将中州与平🐰、峪二州之地隔开✋，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区✌，这也成了西进中州的唯一入口🍣。此外🌨，中州西南部是峪州🏚，地形以丘陵山地为主🐊，两者的交界处除了南边的中南峡谷🏬，便是易守难攻的长音谷🌘，也增加了从西边进军的难度🎥。隆元王朝建立数百年来👝，虽也有过数次叛乱♍，但从未有一支叛军能够打进中州👗。
然而如今昌州已然沦陷🐸，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障⛔。
郑方很快发觉一丝古怪⏳：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🎟，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🏡。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🌟，只是让军队在昌州整顿🅿。如今异军突袭🅿，甚至把远亥城送给了卫焯奚👉，实在古怪🌑。
“你觉得呢？”萧牧反问🎳。
“属下认为不是🃏。卫焯奚留着远亥城这么久❔，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🏢。就算他想打🏒，拿下远亥城也只是举手之劳🏁，不用费心地夜间突袭🐶。”郑方耸肩道👁。
萧牧露出赞同的神色🍆：“本王也这么觉得👐，不过事情发展到这一步🎛，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🎗，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🈯，皇室人人自危🎰。如果本王估计没错🍄，勤王令这两天就会到了🍞。”萧牧表情没任何变化🏤，语气却突然有些无奈🌁。
郑方跟随萧牧数十年🏀，自然清楚萧牧与皇室的渊源🎺。近四十年前㊗，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🍮，联合东海六域共同进攻🎽。萧牧的父亲萧序率军死战数月🏽，而萧牧年纪尚小⏮，便被他送到皇城住过一段时间㊗。萧牧小时候很是机灵🆓，寄人篱下便很早学得八面玲珑⏰，勤奋好学🌖。
先帝虽无贤名⛓，为人软弱🏢，无力掌控朝局🌈，但当时膝下无子🌚，对萧牧十分喜欢🃏，对他照顾有加⚽。后来由于东海六域来势汹汹🐊，数月之内就几乎侵吞了清州全境🌘，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🍃，萧序最终战死城中⛽，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🏥，成为百年来首位异姓王🐰。
对于先帝♉，萧牧满怀感激⛸。可惜数月之前🈚，先帝便驾鹤西去🐃。虽与当朝皇帝并无深交🆚，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🐭，也是萧牧不能接受的🎍。所以其实从一开始🐘，萧牧便打定了勤王的主意🐦。
郑方料得王爷的心思🎦，便说道🍆：“那属下先提早通知下去🌎，让军中整顿🈶，勤王令一到即可开拔✋。”
“嗯🉐。”萧牧轻轻回了声🏮，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🐥。他又开口问道🎈：“你以为🎍，我们对上卫焯奚🎧，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武❄，手下更是人才辈出♒。奔海城一向富饶🍑，近年来又少战事⏹，军士缺乏磨炼🌋，对上卫焯奚🏥，臣以为🎳，胜算不过三四成🏿。”郑方面色平静🐣。
“既然你知道胜算不高🍛，我看你一点都不担心啊♒。”萧牧笑道⛴。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🐕，既然王爷敢出战🏷，那么就有我等未曾想到的杀招🐥。属下自当为王爷的马前卒🍣。”郑方嘿嘿笑道❣。
萧牧失笑🍩：“你个老东西🌶，倒是会拍马屁🎷。”旋即他又正色道🐱：“如今皇室式微🐪，勤王令对于诸侯的约束力实在有限⛷，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🌳，但只要有这一家🐋，胜算便大大增加🍴。”
郑方适时地抬起头🎈，露出询问的神色🏧。
“南疆慕州🎀，平南王叶倾🅰！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🌚，百年前⏲，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇♿，占山为王⏮，周围百姓苦不堪言➕，中州派兵打了几次✊，由于对方依仗地形✊，神出鬼没➰，数次围剿竟都铩羽而归🍈，流寇反而越做越大🏪，最终一位皇子临危受命🍾，到达南疆后组织当地百姓自卫🍳，帮助军队与流寇在山野间周旋🌝，最终平息南部的匪乱⚽，获封平南王🍮。
现任的平南王叶倾🌞，倒是萧牧的老熟人♎。由于与皇室同根同源✨，萧牧在皇城时🎬，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年⬜，两人年纪相仿🎃，故私交甚笃🌔。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🌏。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐑，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🌝，那也是不现实的🍊。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源➡，但也绝对算不上忠君爱国之辈🆚。
萧牧露出耐人寻味的表情🎢：“卫焯奚若想染指帝位🏊，自然不会给世人留下口柄🌝。只要还有一脉皇族宗亲尚存🎩，即便他打下了中州🏔，对世人来说🐴，皇帝也轮不到他来做🆖。”
郑方恍然🌆，脸上露出笑意🌓，接下萧牧的话道🍝：“若他得手➗，下一步便是慕州🏩。所以平南王会先发制人🍂，一方面可以利用勤王一事增加声望🐕，另外也可借用王爷的力量🍝，总胜过独自面对云州⚽。”
萧牧点了点头⏹，正欲说话🌑，门外传来轻轻的脚步声🎣。萧牧转头过去👌，正是夫人李纤茹🀄。虽然脸上已显老态🌉，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🌈，但李纤茹依旧五官端正🌬，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏊，反而更衬得气质脱俗❎。
“王爷⬜，有个东西🆚，刚刚送到了🍄。”李纤茹柔声道➰，却面露忧色🎤。
萧牧向她手中看去👧。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍙。
他伸手接过🎎，发现这片筒瓦完全是金属质地⛺，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🏟，周围还零星分布着一些小小的短剑🍁，呈放射状朝外围成一个圈⏱，短剑不多不少⏳，正好十一个🏹，这正是皇家叶氏的家徽👢。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🍖：勤王🐉。
萧牧与郑方对视一眼🌔，露出苦笑🈳。
……
萧滢儿遣走一干侍女👱，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🐖，心情很是愉悦🐡。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍩，她虽全然不知被叫来干什么⏰，但总归不用去学堂🍧，这也足够让她开心了👅。
进了门🏔，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🏫。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方⛲，比其他座位高出一截🍾，这是成纪王的位置✈。在其左右手边♒，分别有两排椅子✉，沿着台阶排下🈷。而如今面海堂里除了服侍的下人🍤，只有一人🌯，他坐在右手边座位的最下首🐪，神情冷淡⚡，坐在座位上闭目养神❤，面容冷峻⬜，十八九岁的脸上棱角分明🐯，两道剑眉🏰，英气勃发🏪。
萧滢儿吐了吐舌头🌆，走到那人面前行了个不甚标准的礼🐣：“祺哥🍰。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🏘，“滢儿好🍓。”然后就不再说话👈。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下👍，玩弄着裙角🌱，尽量不去看他🎒。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱👙，在废墟里捡来的孤儿🎀。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🐽，漫天大火中🅿，房屋摇摇欲坠🐧，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前⚾，脸上的泪花如雨般流下👘，却没发出丝毫啜泣声👢。后来进镇的萧牧于心不忍🌊，又有些欣赏他的倔强性子🍌，便收了他做义子🐎，取名萧祺🐬。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🐫。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🐪，而是这个人☝，实在是性子冷淡了些⌚，他既不似萧亦湛豪迈大气👖，也不像萧亦澜活泼有趣🍘，平日里话少又不苟言笑🏛。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🍺，常年待在军中🌌，几个月才回王府一次👡，与萧滢儿交流甚少🐹，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🏷，在萧祺面前丝毫讨不到好🐌。所以按照年纪⏭，她本该叫他二哥🏭，但始终只叫他祺哥👥，二哥的称谓顺给了萧亦澜🌧。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了👛，萧滢儿顿时活泼了起来🌪，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🌺，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🌗，全无之前的安静⛽。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏏：“祺哥儿🆘，今日在奔海城中有个人欺负我🌱，我帮我出头呗👏！”
“自从上次帮你教训的那个小子🌳，他爹娘告状告到父亲那里♏，父亲就不许我再在城内动武了🌁，尤其不许帮你出手🎊。”萧褀淡淡说道🍲。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸✌，萧亦澜呵呵笑着🏾，丝毫没有沮丧的表情⛵：“咳🌥，值得一试嘛❇！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🎣，身后还跟着李纤茹和郑方🍪。
萧亦湛等人都适时的安静下来🏁，即便是萧滢儿🎬，看了看父亲脸上有些严肃的表情🌆，也乖乖坐好🌹。
萧牧在正中间的位置坐下👨，李纤茹坐在他左手边🏐，而郑方静静地站在他身后🍙。
“今天把大家叫来🐡，是有件事需要告诉你们⚡。”萧牧一落座🐎，便显示出王爷的威严🏨。
“今晨快马急报🍮，云州已成功攻陷昌州🐞，对中州虎视眈眈☕。所以皇室已经发布勤王令🌧，号令诸侯迎战云州🐩。”萧牧神色平静🍑，又补充道⛓，“我打算出兵🍲。”
四人的反应各不相同⛵。最吃惊的莫过于萧亦湛🐓，他辅佐父亲数年♑，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🌗，自然知道此事关系重大🎤。而父亲出兵🐈，更是出乎他意料🐳，当下他瞪着他那双大眼🍵，心中暗暗思索⚓。萧祺也有些讶异⛴，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏻，冷淡的表情上显出一丝狂热🌜。
萧亦澜脸色也有些凝重🎲，只有萧滢儿还是一脸的欢快🍑，丝毫不知道父亲在说什么🌫，只听到父亲说要出征👡，想着不用被父亲管着👋，心底早高兴坏了🏤。
萧牧一一打量着众人的表情🌦，当他看到喜形于色的萧滢儿🍀，恨不得一口老血就吐出来🎈。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏏，也不生气👙，当下他也只得苦笑🅰，然后正色🆓，轻飘飘的一句👌：“滢儿👦，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🍢，站起身来🍪，讪讪道🐬：“先生最近……夸我来着🎉。”
这一下不仅萧牧🐉，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🐏，连郑方的脸色都有些古怪🐥。李纤茹眼波流转🏜，问⛩：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🎬，颇为得意🎗：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🐫！”
“噗🎚！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来⌛，像是呛到了🏯，一边咳嗽❌，一边指着萧滢儿🍛，满眼笑意⛑，眼泪都笑出来了🎃，只是一时呛到✈，发不出笑声✝。
其他人也都笑了🌚，连萧祺的嘴角都往上微扬㊗。
萧滢儿一脸不解🍣，不知道大家都在笑什么👌，面上一红👖，嗔道👀：“笑什么嘛🍛！”然后兀自气鼓鼓地坐下🎴。
还是萧牧最先缓过来🌄，不过脸上还残存着笑意🐟：“好了好了⛲，都别笑了⬅。”然后他看向萧滢儿🌌，顿时词穷👒，“你真是……真是学得挺好哇🆑！下次课🍸，好好向先生请教这句话什么意思🎽！”
随后萧牧脸色平静🍷，面海堂内也迅速安静下来⌚。
“这次出征🈁，祺儿随我去🐹，在军中这么久🎾，就当一次试炼吧🏖。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🏙。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🏤，表示同意🐸。
“滢儿你也不用高兴了🐭，你的功课不能落下👚，我回来可要检查的🆎。亦澜你多看着她🌾，别整天出去瞎逛🌑！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼㊙，都是愁眉苦脸的🐵，但都只得乖乖答应下来🐅。
随后萧牧遣散了孩子们🎧，又让郑方回军中传令整顿👲。面海堂内⚽，只剩下萧牧和李纤茹两人🐫。
李纤茹看着丈夫🈁，眼中柔情似水波⤴：“此次面对卫焯奚✝，你可要小心🌠。”
萧牧点头道🎣：“那是自然🏚，你放心🌸，还有叶倾那家伙呢🍔，何况就算打不过🏔，逃跑的本事我还是有的🌄。”
李纤茹轻轻一笑🈹，又问道🐏：“你出征之后🏵，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来✏：“我也担心过这个问题⬆，但是自从我被封王以来🏡，东流城在和我们的冲突中次次碰壁〰，近年来倒是安静得很🈲，没出过什么乱子⛴。不过我会留下一些可靠的军士🌎，就算他们打过来➗，或许不能击溃敌军🌋，但守城还是不成问题的🎿。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🏭，握起夫人的手道🐈：“我出征之后🍇，便要辛苦你👀，这王府上下🎁，都有劳你打点了🌕。”
“你在的时候⬅，也没见你操心多少王府上下的事👃，你走了我还清闲些⚓。”李纤茹瞪了萧牧一眼🏂。
萧牧哈哈大笑🍩。
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