突然街巷之中✋，传来了一阵难听的声响🌧，尖锐刺耳🍻，像利刺一样直扎进耳朵里🍾。众人不禁伸手捂住了双耳🍌。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作👨，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🍋，化出双翼🌭，跃起后🆎，转眼消失在黑夜里⛽。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人⛩，那黑衣人消失之后🐔，那怪异的声响也迅速低了下去⚽，很快便微不可闻♒。柳清雪注意到神秘人的身影一闪👯，便消失在黑暗中🍢。

柳清雪略一迟疑⚽，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况♈，对周围毫无察觉🍘，迅速地穿越街道🐝，紧跟着神秘人而去🎇。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🈁，在他之前藏身的地方🎎，踪迹全无🍹。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🏴，迈步追去🏕。追寻不过片刻👝，她猛然察觉前方不远处有人影闪动♿。几乎是毫不犹豫地🏬，她向前跃起🆕，手中雪影出鞘👢，刺向那道身影🍹。

剑芒及胸🍙，柳清雪却突然止住了攻势🌝，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑👫，问道⛰：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🌇，神情自若地笑道🐩：“对这些人有些兴趣的🆖，可不只有柳姑娘一人🐗。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🐴，除了珠宝🎵、稀罕玩意儿的买卖🍎，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答👐，剑芒仍指向侯雁春👋。

“情报贩子❤，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🏆，而像姑娘这般的人🎴，为了这些情报🈵，可舍得掏银子呢➖。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑⏺，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫✴。

“那可真是巧了♋。”柳清雪冷笑道🎋。这侯雁春不知藏着多少秘密🎉，她心中早已生疑👋，心想着如何盘问些什么出来👅。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🏠，不曾泄露柳姑娘的身份❇，有什么话🅱，可以好好说嘛🐾！”侯雁春看了看胸前的剑刃🌯，笑道🍂。

柳清雪没有收剑的意思🎚，接着问道🏇：“你深夜出现在此🏵，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🍭：“若非如此🏌，我又何必将这条消息告诉柳姑娘⏱，我特意将姑娘引来🎭，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗⛲！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🍶：“不过柳姑娘若是在追人🌀，侯某倒是能帮些忙⏰。”

柳清雪微微皱眉🌧，并不开口承认➕。只是侯雁春知道自己在追人🏵，依旧不逃不避⭕，他的嫌疑似乎轻了些⛰。

侯雁春接着说道🐦：“侯某其实早就来了🏙，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🏢，怕波及到自己🆚，便先离开了👚。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🏹，走得飞快☔，似乎未曾注意到我🎹，那人未戴面纱⚾，我瞟了一眼🌴，我倒刚好认得🐼。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🌤：“沙疆城参将🌸，索平章👒。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🐔，此人居心叵测❗，敌友不明👘，倒是很有可能藏在暗处🍞，坐山观虎斗🆔。她心中已信了几分🍏，但全然未表现出来✍，皱着眉头问🏳：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🏙，不过若是发现消息属实♈，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🐋。按照惯常⛵，得是这个数🍽。”侯雁春满脸堆笑🌛，手中比了个“二”的手势🏯。

“我就算查验了🈳，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🌯：“这种事咱们商行可是不做的👋。侯某愿相信姑娘的为人🈯，在商行内等着姑娘来便是🌀。”

柳清雪不再答话⚫，归剑入鞘🆗，冷冷地扫了侯雁春一眼🌕，迈步消失在黑暗之中👰。

……

金銮殿之上🌸，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起❓，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央✈，比座前的空地高出数尺👛。

隆元王朝建立之时🆙，这个帝王宝座便已摆在这里🌱，数百年来✴，此座从未挪动🐉。这宝座也显得很是富贵奢华🎞，据说是纯金打造🍖，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🌫，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🐃，分布在中间战斧的四周🆙。这便是叶氏的族徽🐀。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头❌，龙口衔珠🐇，却是真正嵌上去的夜明珠✂。实际上这宝座靠背僵硬🍺，两边扶手间距较宽🐖，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🐑，因此坐上去并不舒适🐵，反而有些别扭✴。叶倾缓缓坐了上去Ⓜ，恍若不觉🍧，双手抚摸着两边扶手上的龙头🏥，显是爱不释手㊙。

只是还差最后一步🍝，他离着至尊之位🐆，只差一步⬛。

空旷的金銮殿走进一人🈶，叶倾清晰地听见了他的脚步声🎗，抬头向前望去🍲。叶衡秋站定在台阶前🐼，说道🏭：“父王⏹，叶暮山他……”

叶倾打断他道🏪：“他还是不愿🐉，对吧？”叶衡秋点了点头🎑，静候父亲发话👚。叶倾恋恋不舍地站起身来🍓，叹道☝：“随本王来吧🐹。”

父子二人走出金鸾殿🏃。平南王一脉如今在中州♓，依旧是名不正言不顺🌨，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🐞，只能将其安置在一处偏殿⏭，派人日夜看守🌴，生怕他逃了出去🏺。只是叶暮山虽在殿中🌿，每日各种刑罚🌑，却从未中断🌐。

走到偏殿门口🌳，门外的守卫连忙行礼🆘，叶倾摆了摆手❎，直接迈步走了进去🐥。这里虽是偏殿🌀，但里面已全然看不出之前的布置与格局🏺。

各种桌椅🍺、盆栽等都被搬走🍛，除了一张空荡荡的床👢，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🏛，上面则摆满了各式各样的刑具🐂。周遭的窗户都被封死👯，只留一个门供人进出🈸，因而殿内显得十分昏暗🎀，一进门来♌，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🏘，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🅿。

叶暮山衣衫褴褛🆔，坐在那张空床之上🏑，身上还有一些伤痕🐭，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🍡。他听见门口的脚步声🍺，微微抬头望去🎯，看见叶倾父子🈯，淡然一笑道🐟：“平南王好兴致啊⛪，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🐌，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下♉，说道♋：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧♍，叶氏天下得以保全🍠，你也能捡一条性命➿，何不交出天子印🎨，在罪己诏上盖个章🌞，两全其美？本王以人头担保⛪，只要你合作🍇，绝不害你性命👑。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷👚，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🏡，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🍤，戏谑地看着叶倾🍠。

叶倾认真地点头道🌓：“本王确与萧牧私交甚笃✈，因此我日夜为奔海城祈祷🐹，希望他们能反败为胜🐒。只不过眼前有更重要的事👢，本王还抽不开身🎽，你若是关心萧牧🎱，不如早早妥协🈸，同意本王的提议🌤。”

“如此拖着✖，对你我来说⚾，都只是浪费时间🏜。我给你指条更简单的路吧✝。”叶暮山坐在床上🏷，伸了个懒腰⏯，“杀了我🈂，自己再造个天子印🍐，以后这王朝姓叶还是姓什么⛱，帝王宝座上做的是谁🌸，都随你👪。”

叶倾目光似箭🐘，直往叶暮山射来🏭，缓缓说道👡：“你骗不了我🍆。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣⛸，少有地露出好奇的表情🌂，问道🐄：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🐈，其实你可顽强得很🆙。你这般拖延🐱，只是在等待援军罢了❗。”叶倾一副看穿一切的表情🌧，看着叶暮山讶异的表情Ⓜ，接着道🏴：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🐻，但本王去过皇室宗祠👍，帝剑‘濯心’已然不见踪迹👇。若本王所记不差❔，帝剑乃隆元始祖的象征🎪，亦可作为从诸侯调兵的凭证🐚。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🎨，到最后🎓，他的笑已近癫狂🐦。他披头散发🐑，抱头而笑🌷，显得尤为可怖☕。叶倾于是更坚信自己的判断🌶，说道👕：“本王查问过你身边的人🍆，在本王破城之前🌶，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈❎，自那日起〰，你那侍卫便不见踪迹🐸，帝剑‘濯心’也不见去向✨，想必是你派他提前出逃🏘，去搬救兵了🏪。”

叶暮山似乎笑累了🌥，斜卧在床上喘着气➕，笑道👲：“平南王真是……”他一时词穷🐨，思索片刻🌛，接着道🍩：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🌲，站起身来🏛，咄咄逼人地道👙：“只是本王如何也想不出🏣，你能从哪里调兵勤王🍬。东境🍪、西境自顾不暇🍛，北边朔州也已卷入清州的战事👖，平峪二州一向冷眼旁观🍩，除了这些🈯，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🌉，一边向叶暮山靠近🍴，等他说到最后一句🈂，已经站在了叶暮山床前👈。叶暮山却没看见一般🏊，打了个哈欠♐，睡眼惺忪地说道🏐：“平南王说是🍤，那便是了🏷，只不过如此看来🎆，平南王近些日子还不打算杀我🏓。那便请回吧🎓，我困了⛎。”

叶倾脸色铁青🌛，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划⬆，便能攻破他的心理防线🎷。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🃏，与往日并无区别🐶。他知晓今日再难有进展♟，一拂衣袖⛎，带着叶衡秋扬长而去🏜，路过门口时👲，厉声对守卫道⛅：“今日⌚，加倍用刑👠！”

父子二人走了许久Ⓜ，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🍁。他本以为那是穷途末路的绝望🏸，但此刻回想起来🎌，却觉得叶暮山的笑脸上⏱，隐含着嘲弄之色🎏。

他越想越气♿，走在路上👖，突然伸脚踢在道路旁的杂草🐯，尘土飞杨🌑，草根都被踢起🍎。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🌆，知道自己宽慰毫无用处🆙，只跟在他身后默不作声🍯。

叶倾却突然开口道🌟：“既然他不交出天子印🎅，我们就想办法让他开口🍧。”

“只是这些日子行刑不断⏮，他却始终未松口🎁。”叶衡秋说道🎓。

叶倾冷笑道🆎：“撬不开他的嘴🐗，咱们就让他自己吐出来👆！”

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