萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🍪。城市给萧祺的第一印象是炎热🏴。这里土黄色和褐色是主色调🍗，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🎲，笼罩在这片光芒之下👟，仅仅看着🐖，萧祺就觉得自己汗流浃背🐧。走在街上的行人和街边的商贩⏱，男男女女们大多短袖短裤✋，露出古铜色的手臂和小腿🎧，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉👕。生活在边陲🏮，与黄沙为伴的人们🌟，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🏤。
萧祺第一次进城🍬，目的是打探消息和采买物资✒。他需要弄清楚🐑，沙疆城的水究竟能有多深⏰。神秘的暗羽🍨，深不可测的索平章🏻，还有雄踞一方的狄渊⬅，这个城池注定不简单👀。
沙疆城比他想象的更加繁荣👥。街边有许多吆喝声此起彼伏㊙，不少街道甚至人头窜动🍓，居然不逊色于奔海城的市集🏖。
萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🐋。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🐰，相反🐆，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了✡，和旁边的摊位比起来🐮，这里简直就像是破烂🏘。在其衬托之下❇，旁边的小贩生意格外的红火🎌。
萧祺有些好奇地走近👞。摊位上摆放着几柄铁器🏀，都是些斧子铁镐之类的🎼，也有几柄匕首🍝，只是做工实在粗糙🎯，连刀刃上都有些裂口✋。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上⚾，帽子盖脸🌗，还隐隐穿出些许呼噜声🌭，像是在睡觉🌿，也没有吆喝贩卖🌃。也难怪生意如此惨淡㊙。
萧祺没有闲钱去救济他🍰，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过✨，显得兴趣索然❕，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去⏭。突然他瞥见人流之中🎧，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🐕。
萧祺隔着老远👋，又挤不开周围拥挤的人群🌀，实在爱莫能助🏅。只是那双贼手还未靠近到钱袋🌭，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🐗，只是萧祺周身全无感觉♉，也不见有什么动静🅾，那双手像被什么狠狠抽中一般🐍，瞬时折断🍅，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去⏪。
还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🐷，人流拥挤之中👀，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🏟。
沙疆城果然不简单⛳。萧祺暗暗咂舌🈸，心想着这是何方神圣🍖，同时努力地从人流中挤了出去👯。
然后他往前走着🌠，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆👧。
萧祺不假思索地走了进去⚪。似乎不论什么地方👌，像酒馆这种鱼龙混杂🆗，人们被酒精支配的地方♎，充满了倾吐的欲望⏰，总是很适合打探消息🎷。
仍是正午🎖，酒馆里已经有了不少顾客🍪。萧祺随便找了张桌子坐下⚾，向小二要了一壶酒🌊，仔细听着周围的动静寻找目标⚫。
酒壶摆上桌🎐，他犹豫着倒了一小杯送入口中🏕。奔海城的军营里虽明令禁酒🆗，但总有人能钻到空子🍦，夜里小酌几杯⚡。不过一向特立独行的萧祺🆖，自然没有什么机会尝一尝🌫。
辛辣的味道席卷萧祺的口舌🌾，他眼泪直冒🏄。眼前一片模糊⚡，他的耳朵却灵敏了一些🐽，邻桌有人似乎在交谈着什么🐄。萧祺微微侧身过去🈸，只觉得一股酒气扑面而来➰。
这桌上几个汉子一副士兵的打扮🏞，虽已经脱掉了甲胄🏦，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🃏，萧祺在军营多年Ⓜ，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🏛，这种宽大的皮靴更是军中的标配🌧。其中一人像是喝得麻木了🎖，说话有些大舌头🏙；“这次侯爷东征🏅，必定将东边打得落花流水✖。咱沙疆城的威名❤，定要传遍整个大陆啊🌙！”
另外有人笑道🌷：“你这就属于信口开河了🐤。我一早打听清楚了🍁，这次可不是侯爷东征🎱，而是由大公子领军🐉。而且主力可是漠狼营🏿，可和咱们没有半点关系⛓。”
“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”
那人耸了耸肩⛵，答道🌅：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🍦。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🐄，侯爷肯定也不怎么上心👮，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧➡。”
“呵呵🏗，行军打仗🌞，哪是这么容易🌌。即便大公子带上漠狼营🐶，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🐙。
“难度自然是有的👄，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领⏹。有将领的辅佐👋，自然不一样啊🎼。”
“说来奇怪🆗，咱沙疆城那么多经验丰富的大将⛩，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🐗，也无什么战功🌧，论资历论功业都排不上号啊✨。”
有人笑道❕：“人家再不济也是个参将⚡，也不是咱们这种小卒能比的⌚。”
萧祺听见索平章的名字🍵，听得更加仔细✈。
不料他们的谈话却戛然而止🌲。紧接着响起桌椅挪动的声音🌊，萧祺抬头一看🎌，才发现他们已经全都站了起来👂，向进门方向行了一个军礼👔。
萧祺顺着他们目光方向看去🏼，瞳孔猛然收缩🐜，这竟是个熟人⛺。
索平章微笑着走了进来🐃。他先向萧祺微笑🈹，然后走到那几个士兵面前🎬，笑着问道🏳：“刚刚是谁说索某既无军功🐅，也无资历来着？”
一个人颤颤巍巍地答道🐼：“是我……但索将军🏉，您听我说……”
索平章没有露出愤怒的表情⏮，仍只是微笑着摆摆手🐶，却坐到了萧祺的对面⚽。那几个士兵面面相觑🍹，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🎺。但见索平章没有追究的意思🌩，他们都松了一口气⛎。
“在这里碰到萧公子🎆，真是巧啊⬇。”索平章笑着🏚，自己给自己斟了一杯酒🏺。
“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🌞。”萧祺冷笑道🎻。
索平章认可地点头🐾：“萧公子说得对啊🐓，索某的势力还有限♑，若是侯爷对萧公子感兴趣👋，怕是公子一进城🎞，就要被拿下了🎪。”
萧祺不理会他话里威胁的意味🍍，索平章既然回来见自己🌻，就不会将自己卖给狄渊🐤。他瞟了那几个士兵一眼⬜：“听说索将军要东征了？相隔千里🍫，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”
“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🌨：“如此说来🐖，索某便和萧公子打个赌🌨，索某不会随军东征🏒，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊⛺。”他一说出口🆒，那几个士兵的脸色都有些变了♑，互相交换着眼色🏽。
萧祺挑了挑眉☕：“要违抗你们侯爷的意思🍕，怕是一条命还不够🈶。”他顿了顿➰，又说道🍮：“不过这个赌有意思🎅，要赌什么？”
索平章饮了一口酒🎥：“就赌一顿酒吧？”
萧祺默默点头👰。然后他站起身来⏯，抛下一锭银子🏾：“那就今日吧🏬，一顿酒换回索将军的人头🐔，这买卖划算🍐。”
索平章微笑着问🎐：“萧公子也希望我东征么？”
“怎么？”萧祺反问🍆。
索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🏈：“那么索某👟，又多了一个不可东征的理由🍙。”
萧祺不置可否🎏，转身走出了酒馆🌖。
索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完❗，脸上一丝醉态也没有🍻。那几个士兵大气也不敢出👜，笔直地站着🏩。
“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光👛。
士兵们先是一愣🐵，然后都匆匆忙忙地跪倒👒：“索将军饶命啊❄！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🐪，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”
索平章惋惜地摇了摇头🌶：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”
士兵们疑惑地抬头🆕。
“在外头谈论军政大事🐴，泄露军机🎭，后果之严重🐫，不用我说吧？我这是军法处置啊🍽。”
士兵们迅速地交换了一个颜色➿，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🐵。“拼了🐢！”他率先跃起❤，抱向索平章的腰🌾。其余几人也纷纷跃上♌。
阴暗的酒馆里🏝，发出几声沉闷的声响⤵。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🐾，扯过一块抹布擦了擦手🏸。然后他微笑着走出酒馆🐴，迎向外头灿烂的日光🐈。
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