突然街巷之中👤，传来了一阵难听的声响⛏，尖锐刺耳🌻，像利刺一样直扎进耳朵里🍌。众人不禁伸手捂住了双耳🐩。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🎦，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般⚓，化出双翼👉，跃起后🐾，转眼消失在黑夜里🎷。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🎭，那黑衣人消失之后🏖，那怪异的声响也迅速低了下去🌦，很快便微不可闻🍆。柳清雪注意到神秘人的身影一闪✝，便消失在黑暗中🎼。

柳清雪略一迟疑🌎，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况➿，对周围毫无察觉⛺，迅速地穿越街道🐡，紧跟着神秘人而去🎗。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🎷，在他之前藏身的地方♍，踪迹全无👬。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🍀，迈步追去🎰。追寻不过片刻🍜，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🆎。几乎是毫不犹豫地👡，她向前跃起🐄，手中雪影出鞘❤，刺向那道身影👝。

剑芒及胸🐬，柳清雪却突然止住了攻势🎁，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🌭，问道🍐：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑👤，神情自若地笑道🐴：“对这些人有些兴趣的👨，可不只有柳姑娘一人🐀。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🍡，除了珠宝♉、稀罕玩意儿的买卖🐽，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🌵，剑芒仍指向侯雁春🏴。

“情报贩子🌊，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人⬆，而像姑娘这般的人🍊，为了这些情报🈁，可舍得掏银子呢👐。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🈚，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🍨。

“那可真是巧了🌂。”柳清雪冷笑道🆖。这侯雁春不知藏着多少秘密🌸，她心中早已生疑🈁，心想着如何盘问些什么出来🌯。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🌤，不曾泄露柳姑娘的身份🐂，有什么话⬛，可以好好说嘛➰！”侯雁春看了看胸前的剑刃🍨，笑道🎭。

柳清雪没有收剑的意思🌡，接着问道🍯：“你深夜出现在此🎿，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🐯：“若非如此♎，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🎥，我特意将姑娘引来🎽，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🎢！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🌃：“不过柳姑娘若是在追人🎋，侯某倒是能帮些忙🆒。”

柳清雪微微皱眉⛓，并不开口承认🍢。只是侯雁春知道自己在追人⚫，依旧不逃不避🌭，他的嫌疑似乎轻了些⛱。

侯雁春接着说道🍩：“侯某其实早就来了🏹，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🐰，怕波及到自己👊，便先离开了🏒。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🏻，走得飞快🏈，似乎未曾注意到我⛏，那人未戴面纱🏙，我瞟了一眼🏮，我倒刚好认得🎞。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🏡：“沙疆城参将🐂，索平章🐅。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🍉，此人居心叵测⛵，敌友不明👐，倒是很有可能藏在暗处🏣，坐山观虎斗🏚。她心中已信了几分👀，但全然未表现出来🐕，皱着眉头问🏪：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是⛱，不过若是发现消息属实🌋，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🎌。按照惯常👘，得是这个数🏗。”侯雁春满脸堆笑🏸，手中比了个“二”的手势🌱。

“我就算查验了🐶，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🐹：“这种事咱们商行可是不做的⏺。侯某愿相信姑娘的为人🐅，在商行内等着姑娘来便是🌗。”

柳清雪不再答话⛷，归剑入鞘👫，冷冷地扫了侯雁春一眼👄，迈步消失在黑暗之中⛹。

……

金銮殿之上🎶，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起✅，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🈲，比座前的空地高出数尺🍰。

隆元王朝建立之时🈁，这个帝王宝座便已摆在这里🍂，数百年来🎟，此座从未挪动🐆。这宝座也显得很是富贵奢华👜，据说是纯金打造♌，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🌌，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🌥，分布在中间战斧的四周⛳。这便是叶氏的族徽👕。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头👟，龙口衔珠〰，却是真正嵌上去的夜明珠🍀。实际上这宝座靠背僵硬🌒，两边扶手间距较宽🌝，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🏠，因此坐上去并不舒适🍥，反而有些别扭🎌。叶倾缓缓坐了上去⛹，恍若不觉🏂，双手抚摸着两边扶手上的龙头🍤，显是爱不释手🌊。

只是还差最后一步🌍，他离着至尊之位🍪，只差一步👛。

空旷的金銮殿走进一人⤵，叶倾清晰地听见了他的脚步声🌞，抬头向前望去👣。叶衡秋站定在台阶前⛷，说道🍰：“父王🍆，叶暮山他……”

叶倾打断他道🉑：“他还是不愿🌕，对吧？”叶衡秋点了点头🈺，静候父亲发话🎇。叶倾恋恋不舍地站起身来🐴，叹道🍜：“随本王来吧👃。”

父子二人走出金鸾殿🏅。平南王一脉如今在中州🍇，依旧是名不正言不顺➰，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🐸，只能将其安置在一处偏殿🐠，派人日夜看守🌪，生怕他逃了出去⛩。只是叶暮山虽在殿中🐆，每日各种刑罚👓，却从未中断☝。

走到偏殿门口🌕，门外的守卫连忙行礼⛱，叶倾摆了摆手🎫，直接迈步走了进去🌜。这里虽是偏殿🎊，但里面已全然看不出之前的布置与格局🌦。

各种桌椅🍝、盆栽等都被搬走♌，除了一张空荡荡的床🏩，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🌽，上面则摆满了各式各样的刑具👭。周遭的窗户都被封死🌞，只留一个门供人进出🌉，因而殿内显得十分昏暗🍩，一进门来👙，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🎋，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🏑。

叶暮山衣衫褴褛👭，坐在那张空床之上🏖，身上还有一些伤痕👋，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🐞。他听见门口的脚步声👕，微微抬头望去🏉，看见叶倾父子♊，淡然一笑道⛓：“平南王好兴致啊🍙，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🎩，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🅿，说道👤：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🐊，叶氏天下得以保全🏭，你也能捡一条性命〽，何不交出天子印🍜，在罪己诏上盖个章➗，两全其美？本王以人头担保🌀，只要你合作🌥，绝不害你性命🏈。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🐏，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住♈，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🐅，戏谑地看着叶倾🎲。

叶倾认真地点头道🐋：“本王确与萧牧私交甚笃🍊，因此我日夜为奔海城祈祷🐉，希望他们能反败为胜⏪。只不过眼前有更重要的事🎬，本王还抽不开身🏎，你若是关心萧牧🌻，不如早早妥协🌱，同意本王的提议🐃。”

“如此拖着✝，对你我来说🐻，都只是浪费时间🐺。我给你指条更简单的路吧🐬。”叶暮山坐在床上🌇，伸了个懒腰🎶，“杀了我🐗，自己再造个天子印👘，以后这王朝姓叶还是姓什么🉐，帝王宝座上做的是谁🎤，都随你⬆。”

叶倾目光似箭🈂，直往叶暮山射来🍘，缓缓说道🌸：“你骗不了我🎽。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🏚，少有地露出好奇的表情👰，问道🍧：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🐸，其实你可顽强得很🏃。你这般拖延〰，只是在等待援军罢了✊。”叶倾一副看穿一切的表情⛏，看着叶暮山讶异的表情👝，接着道🎑：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🆕，但本王去过皇室宗祠🌕，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🎍。若本王所记不差🈶，帝剑乃隆元始祖的象征🎳，亦可作为从诸侯调兵的凭证🎊。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓👰，到最后👨，他的笑已近癫狂♈。他披头散发🎬，抱头而笑🏢，显得尤为可怖🆓。叶倾于是更坚信自己的判断👄，说道🌂：“本王查问过你身边的人⬆，在本王破城之前➖，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🏑，自那日起➰，你那侍卫便不见踪迹⛹，帝剑‘濯心’也不见去向🆚，想必是你派他提前出逃🐪，去搬救兵了🌫。”

叶暮山似乎笑累了🈹，斜卧在床上喘着气👨，笑道🌷：“平南王真是……”他一时词穷🆕，思索片刻🆘，接着道🎪：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🎱，站起身来🈚，咄咄逼人地道🏫：“只是本王如何也想不出🌖，你能从哪里调兵勤王🎀。东境🍋、西境自顾不暇⭕，北边朔州也已卷入清州的战事🎲，平峪二州一向冷眼旁观👮，除了这些🎛，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着〽，一边向叶暮山靠近🐊，等他说到最后一句🌡，已经站在了叶暮山床前🌐。叶暮山却没看见一般⏩，打了个哈欠🌇，睡眼惺忪地说道👁：“平南王说是🎐，那便是了🏧，只不过如此看来👆，平南王近些日子还不打算杀我🌸。那便请回吧🏔，我困了㊙。”

叶倾脸色铁青⭕，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🎑，便能攻破他的心理防线👭。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🍎，与往日并无区别⛪。他知晓今日再难有进展🎧，一拂衣袖❄，带着叶衡秋扬长而去🅿，路过门口时🎢，厉声对守卫道🍖：“今日🐞，加倍用刑🏚！”

父子二人走了许久🈴，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🍇。他本以为那是穷途末路的绝望🍡，但此刻回想起来⛏，却觉得叶暮山的笑脸上🎵，隐含着嘲弄之色🎏。

他越想越气❓，走在路上🍫，突然伸脚踢在道路旁的杂草🏄，尘土飞杨🈸，草根都被踢起🌿。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🍅，知道自己宽慰毫无用处🎙，只跟在他身后默不作声🍚。

叶倾却突然开口道🐿：“既然他不交出天子印🎐，我们就想办法让他开口🏉。”

“只是这些日子行刑不断🌩，他却始终未松口♈。”叶衡秋说道❔。

叶倾冷笑道🎩：“撬不开他的嘴🎵，咱们就让他自己吐出来🍍！”

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