突然街巷之中🉑，传来了一阵难听的声响⤵，尖锐刺耳🌅，像利刺一样直扎进耳朵里⛳。众人不禁伸手捂住了双耳🆎。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🏉，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🏠，化出双翼👭，跃起后🏤，转眼消失在黑夜里👃。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🐼，那黑衣人消失之后⚓，那怪异的声响也迅速低了下去🏺，很快便微不可闻🏥。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🎬，便消失在黑暗中🌓。

柳清雪略一迟疑🐹，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🈴，对周围毫无察觉🎉，迅速地穿越街道🎇，紧跟着神秘人而去👰。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🍂，在他之前藏身的地方🐝，踪迹全无🌅。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🎁，迈步追去🎛。追寻不过片刻🐓，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🌎。几乎是毫不犹豫地⛪，她向前跃起🌷，手中雪影出鞘⛓，刺向那道身影♒。

剑芒及胸⛑，柳清雪却突然止住了攻势🐨，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🏣，问道🏷：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🎺，神情自若地笑道⚽：“对这些人有些兴趣的✊，可不只有柳姑娘一人🏗。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🐳，除了珠宝🌨、稀罕玩意儿的买卖⏱，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答👙，剑芒仍指向侯雁春🌞。

“情报贩子🎅，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🐶，而像姑娘这般的人🏽，为了这些情报❄，可舍得掏银子呢🎋。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑➰，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫⏬。

“那可真是巧了🌜。”柳清雪冷笑道🌆。这侯雁春不知藏着多少秘密⭐，她心中早已生疑🏍，心想着如何盘问些什么出来👎。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🐁，不曾泄露柳姑娘的身份♈，有什么话🎟，可以好好说嘛👮！”侯雁春看了看胸前的剑刃🐖，笑道🍣。

柳清雪没有收剑的意思🌚，接着问道🌊：“你深夜出现在此🌤，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🍶：“若非如此👌，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🌖，我特意将姑娘引来🏞，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🐀！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🐱：“不过柳姑娘若是在追人👘，侯某倒是能帮些忙👜。”

柳清雪微微皱眉⏰，并不开口承认✊。只是侯雁春知道自己在追人🍟，依旧不逃不避🎙，他的嫌疑似乎轻了些👢。

侯雁春接着说道👗：“侯某其实早就来了✨，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🆚，怕波及到自己🏐，便先离开了🐟。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🎨，走得飞快🌧，似乎未曾注意到我👏，那人未戴面纱🐑，我瞟了一眼🏋，我倒刚好认得🌆。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🌟：“沙疆城参将👅，索平章🏑。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景☔，此人居心叵测🏆，敌友不明🎰，倒是很有可能藏在暗处🏋，坐山观虎斗🏃。她心中已信了几分🌈，但全然未表现出来🐮，皱着眉头问🆕：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🏢，不过若是发现消息属实🌋，侯某还得向姑娘讨个打听的费用👗。按照惯常🏤，得是这个数🍫。”侯雁春满脸堆笑🌆，手中比了个“二”的手势♒。

“我就算查验了👐，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🍹：“这种事咱们商行可是不做的🎳。侯某愿相信姑娘的为人🍈，在商行内等着姑娘来便是🐸。”

柳清雪不再答话⛑，归剑入鞘🍾，冷冷地扫了侯雁春一眼㊙，迈步消失在黑暗之中🍼。

……

金銮殿之上🏸，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🌜，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🍂，比座前的空地高出数尺🏳。

隆元王朝建立之时⛅，这个帝王宝座便已摆在这里🐞，数百年来✅，此座从未挪动🆔。这宝座也显得很是富贵奢华⛱，据说是纯金打造🎹，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石♒，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🌵，分布在中间战斧的四周🍲。这便是叶氏的族徽🐖。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🈷，龙口衔珠♌，却是真正嵌上去的夜明珠🏌。实际上这宝座靠背僵硬👥，两边扶手间距较宽🌰，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🎾，因此坐上去并不舒适⛵，反而有些别扭🌩。叶倾缓缓坐了上去🎯，恍若不觉🎄，双手抚摸着两边扶手上的龙头🎉，显是爱不释手🌪。

只是还差最后一步⏫，他离着至尊之位✔，只差一步🌡。

空旷的金銮殿走进一人⌚，叶倾清晰地听见了他的脚步声🏎，抬头向前望去🎡。叶衡秋站定在台阶前🎃，说道👛：“父王🏅，叶暮山他……”

叶倾打断他道🈵：“他还是不愿❗，对吧？”叶衡秋点了点头🐤，静候父亲发话🎅。叶倾恋恋不舍地站起身来🏮，叹道🎳：“随本王来吧🐮。”

父子二人走出金鸾殿🎞。平南王一脉如今在中州🌫，依旧是名不正言不顺❇，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🍁，只能将其安置在一处偏殿🏎，派人日夜看守🐕，生怕他逃了出去🌧。只是叶暮山虽在殿中⚾，每日各种刑罚🍭，却从未中断➗。

走到偏殿门口🎷，门外的守卫连忙行礼🍠，叶倾摆了摆手✔，直接迈步走了进去🐩。这里虽是偏殿⬆，但里面已全然看不出之前的布置与格局⬇。

各种桌椅👯、盆栽等都被搬走🈹，除了一张空荡荡的床🍩，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🌁，上面则摆满了各式各样的刑具🎈。周遭的窗户都被封死🆒，只留一个门供人进出🐙，因而殿内显得十分昏暗⛅，一进门来🌤，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛⏮，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🏘。

叶暮山衣衫褴褛🆙，坐在那张空床之上♑，身上还有一些伤痕❕，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🎵。他听见门口的脚步声🎇，微微抬头望去🍄，看见叶倾父子🎸，淡然一笑道🐒：“平南王好兴致啊🌕，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🍰，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🎱，说道🆒：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🐘，叶氏天下得以保全🎫，你也能捡一条性命🏻，何不交出天子印⛵，在罪己诏上盖个章✡，两全其美？本王以人头担保🎯，只要你合作🈂，绝不害你性命🅰。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🍭，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🏫，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🐧，戏谑地看着叶倾🐡。

叶倾认真地点头道👬：“本王确与萧牧私交甚笃🍼，因此我日夜为奔海城祈祷🎀，希望他们能反败为胜🐤。只不过眼前有更重要的事✴，本王还抽不开身⤴，你若是关心萧牧⚡，不如早早妥协🏽，同意本王的提议🌉。”

“如此拖着🍐，对你我来说🏝，都只是浪费时间👨。我给你指条更简单的路吧🆔。”叶暮山坐在床上⏲，伸了个懒腰❇，“杀了我🎛，自己再造个天子印🎡，以后这王朝姓叶还是姓什么🎿，帝王宝座上做的是谁🌪，都随你🏬。”

叶倾目光似箭🈸，直往叶暮山射来🌰，缓缓说道👠：“你骗不了我👌。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🌉，少有地露出好奇的表情🍣，问道🎆：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🍌，其实你可顽强得很♉。你这般拖延🎷，只是在等待援军罢了🏰。”叶倾一副看穿一切的表情⚽，看着叶暮山讶异的表情✈，接着道🏪：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🅱，但本王去过皇室宗祠🌁，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🎷。若本王所记不差✋，帝剑乃隆元始祖的象征✒，亦可作为从诸侯调兵的凭证🎉。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🍿，到最后🆑，他的笑已近癫狂🍱。他披头散发♑，抱头而笑🎭，显得尤为可怖🐿。叶倾于是更坚信自己的判断🈳，说道👠：“本王查问过你身边的人⛏，在本王破城之前🐎，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🐠，自那日起👤，你那侍卫便不见踪迹🆎，帝剑‘濯心’也不见去向⛵，想必是你派他提前出逃🐸，去搬救兵了🍬。”

叶暮山似乎笑累了🎹，斜卧在床上喘着气🐮，笑道🏬：“平南王真是……”他一时词穷🌡，思索片刻🌐，接着道👯：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🎻，站起身来✳，咄咄逼人地道🍫：“只是本王如何也想不出🐎，你能从哪里调兵勤王🐚。东境🌾、西境自顾不暇🎐，北边朔州也已卷入清州的战事🌷，平峪二州一向冷眼旁观🐫，除了这些✏，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🏮，一边向叶暮山靠近🅱，等他说到最后一句⛱，已经站在了叶暮山床前♓。叶暮山却没看见一般🐾，打了个哈欠🐐，睡眼惺忪地说道⤵：“平南王说是🎉，那便是了🏚，只不过如此看来☕，平南王近些日子还不打算杀我🏒。那便请回吧🐉，我困了🏝。”

叶倾脸色铁青⚫，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🐍，便能攻破他的心理防线🍲。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🏩，与往日并无区别🎥。他知晓今日再难有进展🏽，一拂衣袖🏮，带着叶衡秋扬长而去✏，路过门口时🏜，厉声对守卫道🎨：“今日🎓，加倍用刑🐗！”

父子二人走了许久🐹，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🈲。他本以为那是穷途末路的绝望🐨，但此刻回想起来🌶，却觉得叶暮山的笑脸上🌁，隐含着嘲弄之色🎂。

他越想越气🍜，走在路上🏙，突然伸脚踢在道路旁的杂草⛵，尘土飞杨🍱，草根都被踢起🐂。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉➿，知道自己宽慰毫无用处🏤，只跟在他身后默不作声🐷。

叶倾却突然开口道🐢：“既然他不交出天子印🍺，我们就想办法让他开口🎍。”

“只是这些日子行刑不断♟，他却始终未松口♌。”叶衡秋说道🎂。

叶倾冷笑道🍙：“撬不开他的嘴👗，咱们就让他自己吐出来🐷！”

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