叶县大战，痛快淋漓的歼灭战斗力不差的汉军叶县守军，还有韩军主力，阵斩少帅军老将任恺，生擒活捉目前只被汉军承认的韩王韩成，由刘老三、英布和柴武组成的三王联军之所以打得这么漂亮，固然是因为三王联军的战斗力确实强悍，可背后最大的幕后功臣，却是刚刚加入刘老三队伍的刘军大将韩信。
兵临叶县城下后，韩信通过实地勘探和收集到的汉军情报，判断出汉军和韩军准备坚守待援的打算，便建议刘老三在下午时出动刘军主力，进攻位于城外的韩军营地，先利用光线充足的机会，荡平韩军营地的外围工事，待天色入黑时再真正发力，全力猛攻韩军营地，又让英布和柴武二军故意按兵不动，假装成不愿出力帮刘老三夺取封地城池一样，实际上则养精蓄锐，暗中备妥各种攻城武器，准备突然向叶县发起偷袭。
刘老三依计而行后，兵力优势巨大的刘军主力果然顺利在白天基本荡平了韩军的营地外围工事，打开了直接进兵韩军营地的道路，并按照计划在入夜时突然发力，全力猛攻韩军营地，韩成和韩信等人招架不住，被迫弃营南撤，刘老三率军全力追击，很快就远离了叶县战场。而因为英布和柴武此前一直按兵不动的缘故，任恺率领的汉军将士也果然上当，认定危险已经过去，这个晚上敌人已经不可能发起进攻，放松之下疏虞防范，露出了破绽。
再接着，到了深夜四更的时候，当蓄锐已久的英布和柴武联军突然向叶县发起偷袭时，汉军也马上就被杀了一个措手不及，被经验更加丰富和战斗力更强的英柴联军一举冲上城头，夺占了大片的城头阵地，即便任恺亲自率军发起反击，也没能把敌人驱逐下城，英柴联军乘机源源不竭的冲上城头，彻底占据了叶县的北门阵地，掩护后军撞开城门，打开了直接进兵城内的道路。
关键时刻，少帅军老将任恺还做出了错误选择，在实力强弱悬殊的情况下，任恺不但没有果断率军突围南逃，还亲自带着军队与敌人展开巷战，结果他在巷战中不幸被英布军士卒斩杀之后，群龙无首的汉军将士也就没有了任何的还手之力，一部分将士被杀，另一部分被迫放下武器投降，还有一部分南逃后又被刘老三的军队堵住砍杀，三千守军全军覆没，不幸成为了自下相起兵以来第一支被敌人彻底歼灭的项康军队。
刘老三在战场上的运气一向不错，全力追击韩军虽然是为了麻痹叶县守军，可包括刘老三都没有想到的是，他的士卒居然楞是在追击中生擒了韩成，让三王联军取得了叶县之战的全面大胜。然后也和陈平分析的一样，在根本没有必要处死韩成的情况下，为了彰显自己的宽仁大度，也为了让韩成回去给项康添堵，刘老三大手一挥，楞是派人把韩成送到了阳城，交还给了败逃到阳城的韩军残部。
刘老三这一手也的确起到了不小作用，见守军实力仅仅只次于宛城的叶县都被三王联军轻松拿下，又见刘老三大度到连韩成这样的重要俘虏都能无条件释放，再加上韩军残部抢先南逃到了宛城，兵微将寡的阳城守军根本没做任何抵抗，三王联军才刚刚开抵到郊区，阳城守军就主动打开城门投降，让即将入主的刘老三拿下了一座完好无损的南阳县城。
再接着，探得汉军援军钟离昧所部已经抢先抵达了宛城后，刘老三又采纳韩信的建议，故意没有急着进兵宛城，选择了说服英布和柴武先打宛城正北面的郦县，以此引诱钟离昧北上救援郦县，在野战中歼灭钟离昧所部——即便不成，也可以动摇和打击汉军士气，让其他的南阳县城守军都看清楚项康的所谓援军到底是什么德行。
实力悬殊过大，钟离昧和汉军南阳郡守吕齮被迫选择了让郦县守军主动弃城南逃，也在出逃前将城中存粮全部分发给了郦县百姓，勉强部分完成了项康交代的任务。而刘老三发现这一情况后，也马上心生警觉，吃惊说道：“只是一个郦县还好说，如果南阳的其他城池都是这么做的话，那老子就麻烦大了，不把粮食抢回来没有军粮可用，抢粮又失民心，如何能在南阳立足？”
“大王，我们应该尽快出兵宛城。”曹参建议道：“尽早拿下宛城，让南阳的项康贼军群龙无首，失去统一指挥，这样南阳的其他城池才不敢这么做。”
“不能进兵宛城，那样只会正中项康的下怀。”韩信提出反对，说道：“宛城是南阳郡治，城高壕深，攻打极难，现在又有贼军大将钟离昧的军队助守，我们很难迅速拿下，一旦被项康贼军拖入了消耗战，南阳南部的项康贼军就可以乘机实施焦土战术，从容转移军队和粮草，留下无数空城让我们去收拾烂摊子，最后就算我们成功拿下了南阳全郡，也只能得到一个空空如野的南阳。”
“那你说应该怎么办？”曹参不服气的反问道。
“请大王亲自出面，说服英布和柴武的其中一军负责监视宛城贼军。”韩信答道：“我军主力和另一支军队乘机进兵析县和丹水，先切断南阳腹地和关中的联系，形成关门打狗之势，然后再从容夺取南阳南部的其他城池，最后再进兵宛城，歼灭吕齮和钟离昧的贼军，如此方能粉碎项康的焦土战术，让南阳的其他城池守军不敢自断退路。”
刘老三确实是军政天才，觉得韩信的建议对自己入主南阳更加有利，便当场采纳他的建议，又立即派人请来英布和柴武，劝说他们依计而行，帮助自己阻止项康实施焦土战术。
很可惜，英布和柴武为了各自的利益，这次却说什么都不肯从刘老三的摆布了，其中柴武都还好点，进兵汉中巴蜀必须仰仗刘老三的钱粮支持，没有过于反对，着急南下夺取自己封地的英布却说什么都不肯答应，一口咬定如此做过于浪费时间，还有被汉军各个击破的危险，坚持要直接进兵宛城，尽快拿下宛城打开南下道路，让自己可以腾出手来夺取南郡、长沙和黔中等地。被刘老三劝得急了，英布还干脆威胁说如果刘老三不听他的，他就要带着军队绕开宛城直接南下自己的封地，让刘老三自己去对付吕齮和钟离昧。
知道英布是只想尽快拿下他的封地，不愿考虑刘军的战略利益，刘老三心中窝火，可是现在又有求于英布和柴武，不敢当面发作，被迫无奈之下，刘老三只能是唯心的同意了直接进兵宛城，先尽快干掉南阳境内的汉军主力，然后再夺取南阳全郡。韩信同样无可奈何，也只好改为尽量想办法帮刘老三迅速拿下宛城。
还是在三王联军兵临宛城城下的时候，刘老三才后悔自己没有坚持继续劝说英布采纳韩信的主张，因为吕齮和钟离昧率领的汉军将士早就已经把宛城修建得如同铁桶一般，驻军在宛城西门外的汉军钟离昧所部，光是护营壕沟就挖掘了四道之多，垒墙修筑得可以和普通的县城城墙可比，城高壕深的宛城城防更是武装到了牙齿，几乎没有任何可能迅速拿下。
对于这样的情况，刘老三当然是忧心忡忡，无比担心三王联军会被宛城守军耗到粮尽自退，必须要借助刘军力量进兵汉中巴蜀的柴武心里也多少有些忐忑，英布则根本无其所谓，甚至还有些巴不得三王联军主动放弃攻打南阳，让自己可以尽快南下夺取封地，三路兵马各怀心思，也各自不断为自己的利益打算。
这个时候，意外突然出现，三王联军才刚刚各自立营，宛城之中就敲锣打鼓的派出了一支队伍，簇拥着一辆华丽马车直往英布的营地而来，并公然声称是来向临江王英布投递汉军国书。刘老三和柴武闻报都不敢怠慢，赶紧一起赶来英布营中，当面了解汉军与英布的联络情况。
项康的国书内容想必就不用细说了，总之就是拼命拉拢与汉军利益几乎没有任何直接冲突的英布，项康还厚意无耻的替自己向英布的亲眷求亲，并答应在将来把自己的一个女儿嫁给英布的儿子，建立姻亲关系。结果也不用刘老三和柴武开口，英布马上就明白了项康的意思，笑道：“项康小儿打得好主意，就凭一道轻飘飘的所谓国书，竟然就想离间本王和汉中王、南阳王的关系，手段还真是一如既往的卑鄙无耻，让人作呕。”
来与英布联络的汉军使者是叔孙先生的一个弟子，早就跟着叔孙先生把脸皮学得比城墙还厚，听了英布的冷嘲热讽毫不生气，只是彬彬有礼的微笑答道：“大王千万不要误会，我们汉王派遣小使呈递国书，绝对只是一片好意，还请大王念在你与我们汉王曾经并肩作战的份上，也为了贵国与我们汉国的万千子民计，与我国建立万世不易的友好关系，永罢刀兵，也永成兄弟之国。”
“少来这套！”英布十分粗暴的说道：“本王受项王大恩，至今未报，如何能与项康那样的反国之臣建立姻亲关系？给我滚，回去告诉项康小儿，项王进兵关中的时候，本王一定会亲自率军北上增援，帮着项王讨伐他这个卑鄙奸险的无耻小人，叫他把脖子洗干净给我等死！”
“既然大王拒绝，那小使一定会把大王的原话向我王禀报。”汉军使者很有礼貌的回答，又说道：“另外我们汉王还说了，如果大王你现在不肯答应，没有任何关系，那一天大王你如果想通了，只管随时派人前往咸阳与我们汉王联系通好，我们汉王一定会倒履相迎，与大王再续前谊。”
英布冷笑，也不答话，只是催促汉军使者赶紧离开，然后又主动向刘老三和柴武说道：“南阳王，汉中王，你们放心，不管项康小儿如何拉拢收买，本王都绝对不会上他的当！只会与你们齐心协力，共破项康贼军！”
“临江王大义，小王钦佩。”刘老三含笑点头，满脸都是绝对信任英布的模样，心里却破口大骂，“你才少给老子来这一套！你如果真心想和项康小儿不共戴天，为什么不把他的使者架出去用鼎煮死？！故意只是把项康小儿的使者赶走，留下将来缓和的余地，玩这一套老子是你祖宗！”
“英大兄不必解释，你是什么人我还不清楚？”柴武也是哈哈一笑，心里却叹道：“英布这个匹夫也靠不住啊，他如果被项康小儿拉拢过去，老子想从邔县、房陵进兵汉中，肯定是没有任何指望了。”
也不难怪柴武会在千里之外就被项康和陈平等无耻小人盯上，他确实是一个有缝的鸡蛋，英布、刘老三和他的封地中，就数他的封地最偏远，也最难真正拿到手里——汉中和巴蜀本来就是关中的大后方，项康绝对不会容忍任何人染指，道路又无比险峻难行，易守难攻，光凭柴武的一军之力，几乎没有任何希望能够拿得下项康肯定会用重兵守卫的汉中巴蜀。
也正因为如此，柴武除了必须要仰仗英布和刘老三的帮助才有希望拿到汉中巴蜀外，也不得不防着英布或刘老三突然倒戈，见利忘义站到项康一边，所以看到项康拼命拉拢英布后，柴武的心里其实比狡诈过人的刘老三更担忧，也更加担心自己会被英布当做与项康达成卑鄙交易的筹码。
忧心忡忡的回到了自己的营地后，柴武还忍不住喝起了闷酒，也再一次在心里悄悄诅咒赏罚不公的项羽，竟然会把既偏远又难打的汉中巴蜀封给功勋卓著的自己，把南阳封给小丑跳梁的刘老三——无险可守的南阳可比汉中巴蜀好打多了，又被战乱破坏不大，拿到了手里可绝不亚于位于穷山恶水之中的汉中巴蜀之地。
当然，柴武也知道自己并不是毫无机会，只要刘老三和英布能够全力支持自己进兵汉中巴蜀，再等项羽伤势痊愈进兵关中的时候，自己拿下汉中巴蜀同样很有希望。但柴武却又不得不担心，刘老三和英布能否容忍自军在他们的地盘上长期白吃白喝，直到项羽进兵关中那一天？还有项羽将来会不会因为其他意外，放弃进兵关中？——毕竟，项羽和项康是同一个曾祖父的堂兄弟，打断骨头连着筋，将来会不会握手言和，就是鬼神上天都不敢保证。
“走一步算一步吧，好在刘季和英布这两个匹夫现在都有求于我，暂时不用担心军粮和补给的问题，等他们顺利拿下了封地，说不定项羽那个独眼小儿就会进兵关中了。”
闷闷不乐的将残酒倒入口中，见天色已经微黑，柴武正打算安排一下夜防事务就回去搂着在叶县抢来的侍女休息，不曾想帐外却突然有亲兵来报，说是有一人自称汉军密使，带着两个随从前来与柴武军联系，还说有十分重要的大事要当面向柴武禀报。
“九成九是来挑拨离间的，见不见呢？”
柴武也不糊涂，马上猜到汉军使者的来意，但稍一盘算后，柴武发现自己最好还是弄清楚汉军打算如何挑拨离间，免得自己不上当，刘老三和英布两个蠢货却中了计，最后自己吃了亏上了当都不知道是为了什么。所以柴武还是吩咐道：“把他带进来吧。”
不一刻，长得还算相貌堂堂的汉军使者就被带到了柴武的面前，先是自报身份，说他是汉军南阳郡守吕齮的舍人公良造，然后才双手呈上了项康写给柴武的书信，可是亲兵把书信转递到了柴武的面前后，柴武却根本懒得伸手去接，直接就冷笑说道：“说吧，项康小儿打算如何收买本王？是不是也想和本王通好结亲？行，本王可以答应，不过他得先把汉中巴蜀给本王交出来。”
“大王，还是请先看我们汉王的书信吧，看完了再与小使细谈。”汉军使者公良造很是诚恳的说道：“小使可以担保，大王看完之后，一定会大吃一惊，也一定会马上明白我们汉王的一片好意。”
按捺不住心中好奇，柴武终究还是拿起了项康的那道书信，书信的内容也不用细说，当然是项康无耻构陷，栽赃说刘老三故意释放韩成，目的是为了向汉军示好，希望与汉军达成秘密交易，通过出卖柴武换取汉军主动让出南阳，然后与汉军缔结盟约共抗其他诸侯，再有就是项康劝说柴武与汉军缔盟，帮着汉军干掉刘老三，答应在事后把南阳送给柴武建国，并威胁说柴武如果不肯接受汉军的好意，项康就会改为与刘老三缔盟，牺牲柴武换取汉军南线的太平。
除此之外，汉军使者当然还顺便递上了伪造的刘老三书信——但很可惜，没有刘老三的印章。
项康类似的花招实在是玩得太多了，所以迅速看完了两道书信后，对项康恶劣秉性早就有所耳闻的柴武不但没有动怒，还马上就冷笑说道：“来人，把这个贼军使者推出去，斩了。”
汉军南阳郡守吕齮别的本事不大，收罗门客舍人的眼光却颇有独到之处，之前网罗的门客陈恢就连项康都颇为欣赏，现在派来和柴武联系的公良造也是一样，在生死攸关的关键时刻，公良造不但没有半点的惊慌，还十分冷静的问道：“敢问大王，为何要杀小使？”
“为什么要杀你？”柴武冷笑说道：“你替项康小儿拿一道伪书来诓骗本王，妄图让本王与南阳王反目成仇，本王为什么还不杀你？”
“大王认为刘季匹夫的书信是伪造？”公良造颇为惊奇的问道：“大王为什么不仔细看一看书信的笔迹，这道书信究竟是不是刘季匹夫的亲笔？”
“笔迹很难伪造吗？”柴武微笑反问，说道：“这道书信如果真是南阳王的亲笔，那他为什么不在书信上盖上他的印章？”
“大王，恕小使直言，难怪刘季匹夫敢这么放心大胆的出卖你啊。”公良造轻笑出声，说道：“刘季匹夫不盖印章，这正是他的高明之处啊，他写了这道书信，又故意不盖印章，既可以向我们汉王表达他的意图，又可以防着我们汉王把他的书信公之于众，不管任何人看了，他都可以借口没有印章是我们汉王伪造，大王明察秋毫，难道这一点都看不出来？”
柴武有些语塞，公良造又乘机说道：“大王，如果你还要问刘季匹夫为什么要在背后出卖你，那小使现在就可以回答，倘若我们汉王铁了心要保住孤悬关外的南阳，又从关中派遣援军南下，或者是亲自率军南下救援南阳，你觉得刘季匹夫有多少把握能够拿得下南阳？把大王你当做晋身之礼献给我们汉王，换取我们大王允许他在南阳立足，让他成为我们汉王的南线屏障，岂不是对我们汉王和他都是一笔双赢的买卖？”
“嘴巴挺能说的。”柴武益发冷笑，说道：“好吧，就算你说的挺有道理，那你又如何证明这道书信不是项康小儿伪造？而是南阳王的亲笔？”
“小使如果不能证明这道书信是刘季匹夫的亲笔，就不敢来白白送死了。”
公良造的回答让柴武愕然，然后公良造又沉声说道：“大王，明天我们汉王会找借口派人和刘季联系，诓取他试图出卖你的回书，请你派人暗中盯紧刘季的一举一动，到时候一切自见分晓。倘若到时候不能证明刘季匹夫真打算在暗中出卖你，请大王随意发落小使，小使也死而无憾。”
柴武将信将疑，盘算着不说话，公良造又振振有词的说道：“大王，另外小使还得顺便告诉你一个消息，我们汉军已经顺利拿下了河东之地，逼迫西魏王魏豹开城投降，北线已经转危为安，我们汉王现在也在考虑是否要增兵南线，全力保住南阳。大王你能否取代刘季成为南阳之主，很可能就只有这一个机会。”
琢磨了半晌，考虑到不能排除刘老三牺牲自己讨好项康的可能，另外英布也有些靠不住，柴武还是点了点头，说道：“好吧，本王明天倒要看一看，你们究竟如何证明刘季在背后出卖本王，让你死而无憾。”
“多谢大王。”公良造赶紧点头，又叮嘱道：“请大王明天务必盯紧刘季，我们的使者去和他联系的时候，大王不妨亲临现场，看一看刘季匹夫到底是幅什么样的卑鄙嘴脸！”
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