“绮里季先生，绮里季先生，在下曹咎久闻先生大名，如雷贯耳，只恨福薄未能得见，真没想到先生今天能够亲自大驾光临咎的军营，咎此生无憾矣。”
出于对在士人中大名鼎鼎的商山四皓的尊重，曹咎不但真的亲自来到了西楚军大营门前迎接吴实，还一见面就向吴实作揖行礼，一拜到地，丝毫没有摆西楚军临时主帅的架子，随同而来的蒯彻虽然极不赞同与汉军接触，可是出于礼节，还有对商山四皓显赫声名的尊重，蒯彻还是也乖乖的上前行礼，向吴实自报了自己的姓名官职。
主人尚且如此客气，身为客人的吴实当然更加不会失礼，除了微笑还礼与曹咎客套外，又颇为好奇的向蒯彻问道：“蒯大夫，你的尊名蒯彻，那么一定就是那位当年替赵王武臣说降燕赵三十余城的赵地高人了？”
“正是在下，但高人不敢当。”蒯彻礼貌的微笑答道：“与大名鼎鼎的商山四皓绮里季先生比起来，在下连末学后辈都算不上。”
“蒯大夫谦虚了。”吴实更加有礼貌的微笑说道：“在商山隐居时，老朽与东园公、甪里先生他们谈论天下智者时，东园公和甪里先生他们可都是对蒯大夫你赞誉有加，也和老朽一样，无不认为天下智者之中，能够达到蒯大夫你这般境界的，绝对只是寥寥无几。”
蒯彻并不是一个容易被好听话打动的话，即便吴实这话颇为由衷，并非特意讨好，蒯彻依然是微笑谦虚，丝毫没有因为大名鼎鼎的商山四皓如此高看自己而兴奋激动，相反的，倒是旁边的曹咎神情隐隐有些不快，很明显对吴实如此称赞蒯彻有详细不屑，自告奋勇来当间谍的吴实也注意到了这点，脸上则不动声色，还又故意对蒯彻多加了几句赞语，乘机观察曹咎的反应。
客套了片刻，曹咎很是恭敬的邀请吴实入营说话，吴实也不客气，道了一声谢就随着曹咎和蒯彻入营，由汉军精干细作改扮而成的随从赶紧跟上，结果因为曹咎没有发话的缘故，西楚军士卒也没敢阻拦，仅仅只是按照规矩监视吴实的随从入营，把他们带到客帐休息，也给了汉军细作乘机偷窥西楚军大营内部情况的机会。
吴实这边，随着曹咎进到中军大帐落座后，曹咎才刚开口问起吴实来意，吴实马上就拿出了项康写给曹咎的劝降信，开门见山说自己是奉了项康之命，来劝曹咎主动率领西楚军队向汉军投降，并替项康答应封蕲侯，领五县封地。结果曹咎却是连信都不接，马上就摆手说道：“绮里季先生，看来这次只能是让你白跑一趟了，西楚王待在下恩重如山，在下就是粉身碎骨，也难报答万一。所以汉王不要说是封在下为蕲侯了，就是封在下为王，在下也绝不会对西楚王生出二心。”
“不会白跑。”吴实微笑说道：“曹司马，其实我们汉王早就十分清楚，以大司马你的为人和你对西楚王的不二忠心，无论如何都不会接受我们的劝降，所以这道劝降信不过只是一个幌子，曹司马你一个字不看，我们汉王也不会放在心上。汉王他派遣老朽前来，其实是想让老朽替汉王他给大司马你带一句话。”
“汉王让绮里季先生给在下带什么话？”曹咎好奇问道。
“这是我们汉王的原话。”吴实答道：“汉王说了，曹司马你虽然现在是他的敌人，可是他时刻没敢忘记过曹司马你对我们汉王叔父武信君项梁公的恩情，项梁公又对我们汉王有养育大恩，所以不管什么时候，发生了什么事，曹司马你只要改了主意去投奔我们汉王，我们汉王都一定会倒履相迎，仍然把曹司马你当做长辈尊重。”
曹咎大笑，笑得还颇为欣慰，也的确相信项康会这么做，不管发生了事在什么样的情况下，自己只要改弦易辙去投奔项康，念在自己当年曾经救过项梁的份上，项康也一定不会亏待了自己。
大笑过后，曹咎又向吴实拱手说道：“多谢绮里季先生带来汉王的口信，也请绮里季先生给汉王带一句话，就说他的好意曹咎心领了，但曹咎并非贪生怕死之人，既然已经选择了追随西楚王，今生今世就绝不会再投二主，所以他日到了两军阵上，汉王可以不必对曹咎手下留情。相应的，曹咎也绝对不会顾念旧情，对汉王他手下留情。”
“财富不能动心，爵禄不能改志，曹司马真大丈夫也！”吴实有时候其实也挺会拍马屁，先是恭维了曹咎几句，然后拍腿说道：“好，请曹司马放心，老朽一定把你的原话带到！将来若有机会，老夫一定请曹司马共饮几杯，以敬曹司马的壮志豪情！”
“不必等将来了。”曹咎笑着说道：“绮里季先生屈尊而来，晚辈那有不设酒款待的道理？来人，上最好的酒，最好的菜，本帅要亲自为绮里季先生接风洗尘。”
吴实等的就是曹咎这句话，假意了推辞了两举，便改口接受了曹咎的好意，帐中卫士赶紧下去准备间，吴实又微笑说道：“曹司马麾下猛将如云，谋士细雨，仅仅只是你我二人与蒯大夫饮酒，未免寂寞，如果曹司马不介意的话，能否将麾下英杰请来共饮，顺便也让老朽见识一下西楚人物的豪迈雄壮。”
“当然没问题。”
曹咎一口答应，正要开口派人传令，旁边的蒯彻马上阻拦道：“大司马，不必了吧？项康大军距离濮阳已经只有一两天时间的路程，这个时候聚众饮酒，怕是会耽误公事。”
吴实瞟了蒯彻一眼，心里明白蒯彻肯定已经在怀疑自己请求与西楚军重要文武见面的目的，曹咎却是根本不听蒯彻的劝阻，道：“怕什么？之前在荥阳，我们与项康大军近在咫尺，还不是照常饮酒，更何况现在项康的军队距离濮阳还有一天多路程？”
蒯彻不死心的又劝，曹咎却依然不听，坚持还是下令去请共敖、项悍和桓楚等将来中军大帐陪同吴实饮酒，吴实见了自然更是欢喜，暗道：“好，这个蒯彻虽然难缠，但曹咎明显对他爱搭不理，这对我们来说绝对是一个好消息。”
不一刻，共敖、终公和桓楚等西楚军主要将领都被请到了帐中，得知了吴实的身份来意后，共敖等人虽然对吴实全都是敌意满满，然而看在商山四皓的显赫声名份上，共敖等人还是十分客气的与吴实互相见礼，项悍还颇为关心的打听了一番项康的近来情况，吴实也乘机又发现了西楚军的内部情况，知道项羽留下来给曹咎帮忙的将领几乎都是西楚军的死硬分子，无论招降还是收买都难度很大。
言谈自若的与西楚军文武共饮了一番后，吴实又想起了另外一件大事，干脆直接向曹咎问道：“敢问曹司马，不知道名满天下的原赵国广武君李左车，可在贵军之中？能否也把他请来与老朽一见？”
“在，他与河南王都在我们军中。”曹咎的回答让蒯彻脸色一变，又随口吩咐道：“来人，快去把河南王和广武君也请来饮酒。”
“你干脆把这位绮里季先生请进你的寝帐，让他随意翻看你的军中文书吧！”
蒯彻心中怒吼，帐中卫士却是依令而行，很快就把这段时间来一直寄生在西楚军队伍里的司马卬和李左车请到了中军大帐，让他们与吴实坐下共饮，然后自不用说，地盘城池被项康抢得精光的司马卬对吴实自然是没有半点好脸色，李左车则是神色自若，一边与吴实虚伪客套，一边反过来设法试探汉军的军情，只可惜商山四老头都是出自鬼谷子的门派，个个精于谋略，李左车自然没有从吴实口中掏到半点有用的东西。
事情差点还没完，酒足饭饱之后，出于礼节，曹咎竟然还想把吴实留在西楚军大营里住上一夜，结果这次不但蒯彻不干，就连共敖等西楚军将领都不干了，全都借口担心项康挂念，坚持要曹咎立即把吴实送走，吴实也知道西楚军众人对自己生出了疑心，便也点到为止，主动谢过了曹咎的挽留好意，告辞离开西楚军营地。
被曹咎亲自送出了西楚军大营后，带着一干随从才刚走远，吴实就迫不及待的向改扮成随从的汉军细作问道：“有没有发现了什么有用的东西？”
“回禀上卿，发现了几点可能对我们汉王有用的东西。”随从队长答道：“第一，西楚贼军队伍里的新征士卒很多，很多人明显没有上过几次战场，不过营中纪律还可以，应该管得很严。第二，西楚贼军营垒旁的守军士卒，装备的弓箭数量明显多于弩，如果都是这样的话，我们在攻坚时一定得小心西楚贼军的弓箭抛射。第三，西楚贼军在营地里囤积了很多的木材，有可能是准备临时赶造守营武器，也有可能是用来生火，准备长时间坚守。另外，我们还偷测了西楚贼军的营垒，高是两丈半，厚八尺。”
“水源呢？”吴实最关心的还是西楚军的取水问题，忙又问道：“西楚贼军主要是靠什么取水？在营里有没有打井？”
“西楚贼军把小的们盯得很严，小的们没有办法偷数他们的水井情况。”随从队长卖了一个关子，颇有些得意的说道：“不过小的想了一个办法，让兄弟们故意把水全部用了洗脚擦身，又装着口渴，请西楚贼军的士卒带路让我们自己去取水，结果西楚贼军虽然没答应，但小的亲耳听到他们说了一句很重要的话。”
“什么重要的话？”吴实赶紧问道。
“接待我们的西楚贼军百长，要他的手下去打水。”随从队长得意答道：“然后他的手下说水井那边排队能有一里长，不知道要等到什么时候，那个西楚贼军的百长就又说要他们跑远点，去大营旁边的沟边取水，还说他们的人都喝沟里的水，让我们这些客人喝一些也没多大关系。从这点小的可以断定，西楚贼军就算在营地里有一些水井，数量也绝对不多，在天气特别热或者大量取水的时候，肯定不够用，平时也肯定经常从沟里取水。”
“很好，有脑子，能想出这种办法试探西楚贼军的军情，回去一定给你请赏。”吴实满意的夸奖了一句，又催促道：“快，马上回去见汉王，我们这趟总算没有白跑。”
次日上午，吴实一行回到项康身边时，汉军主力已然顺利抵达了被西楚军战略性放弃的白马城下，同时汉军偏师郑布所部，也已经在汉军主力的接应下，开始在白马津渡河南下，准备先与主力会师一处，然后再联手向濮阳战场开拔，项康也因此让汉军主力停下来稍做休息，还让人在旗阵里撑去了伞盖，领着汉军主要文武藏在伞下躲避夏日骄阳。
闻知吴实归来，项康当然是亲自出阵迎接这条年近八旬还为自己来回奔波的老狐狸，毕恭毕敬的把他请到旗阵里的伞盖下坐好，然后才问起吴实的出使情况，吴实一一回答，把打听到重要的敌情全部告诉给了项康，而当得知项羽竟然把蒯彻和李左车都留在了濮阳给曹咎帮忙后，项康难免是皱起了眉头，说道：“有点麻烦了，李左车本来就更难缠了，我阿兄怎么还把蒯彻也给留下来了？我们的细作已经探得消息，当初就是这个蒯彻出主意让我阿兄离间郦商和王陵的，能想出这种馊主意的人，肯定不好对付。”
“大王放心，老朽已经基本可以肯定，你的曹叔父不会完全听那个蒯彻的。”
吴实微笑安慰，这才把自己发现曹咎对蒯彻神情颇为不屑的情况告诉给了项康，项康听了点头，先是把这件事牢牢记在心里，然后又说道：“还有那个李左车一样，曹咎设宴款待你绮里季先生，却没有请他来做陪，还是绮里季先生你开了口，曹咎才把他和司马卬叫来，由此可见，我曹叔父对这个李左车也不是很重视，就算李左车有什么好的计谋，我曹叔父也未必会采纳，这对我们也是一个好消息。”
“大王，能不能在那个司马卬身上也做点文章？”旁边被带坏了的钟离昧提议道：“司马卬现在已经只是一个空头河南王，又看不到半点拿回土地城池的希望，我们如果许给他一点什么的话，应该有把握可以把他争取过来啊？”
“不现实。”项康立即摇头，说道：“一是西楚贼军戒备太严，又对我们的使者防范得十分厉害，我们根本联系不上司马卬。二是司马卬现在已经只是一个空头诸侯王，身边除了几个随从，连半个兵都已经不剩，就算把他策反过来，也起不了什么作用。”
钟离昧失望闭嘴，另一个商山老头唐秉则看了一眼笑容轻松的吴实，微笑说道：“绮里季先生，既然你笑得这么开心，那就一定是还有重要发现了，别卖关子了，快说出来给大王和我们一个惊喜吧。”
“到底是东园公，果然瞒不过你的眼睛。”
吴实哈哈一笑，这才把自己发现的西楚军水源问题告诉给了项康，还尤其介绍了汉军细作发现的西楚军营中水井数量肯定不够的重要情况，项康听了当然是大喜过望，拍手说道：“还有这样的好机会？西楚贼军十二万，每天光是喝的水都能有一个小湖啊，现在又是夏天，天天热得人气都喘不过来，濮阳城又距离大河有五六里路，可以驻扎军队，我们如果断了他们的水源……。”
“大王，别怪外臣泼你冷水，断西楚贼军的水源更不现实。”张良打断项康，语气甚是无奈的说道：“濮阳邻近大河，地下水丰富，我们就算断了西楚贼军的水源，西楚贼军只要抓紧时间在营地多挖水井，马上就能解决水源问题。如果外臣所料不差的话，曹咎很可能就是因为这点，所以才放心让他的军队暂时从护营壕沟里取用活水。”
对水文并不是特别精通的项康闭上嘴巴，这个时代天下数得着的毒士陈平却是若有所思，突然问道：“子房先生，你熟读史书，有没有读过秦景公时迁延之战那一段？”
“读过。”张良马上回答，又回忆着说道：“秦景公时，秦晋两国交恶，晋国联络中原诸侯共伐秦国，秦军势孤，被迫坚守营垒，不敢出战，诸侯联军渡泾水立营，秦军抓住机会，在泾水上游大量投毒，诸侯联军误饮毒水，因此死伤惨重……。”
张良的话还没有说完，眼睛就已经亮了，旁边的项康和汉军文武也无一不是双眼放光，纷纷拍腿喜道：“好主意啊！我们可以效仿啊！连泾水那么大的水量，下毒都能起到作用，西楚贼军挖的沟渠能有多宽多深，下毒效果还不得更好？”
“但我们那里来的这么多毒药？”
商山老头唐秉的一句话又把项康和汉军文武拉回了现实，项康和汉军文武也这才想起，自军之中的确是有些乌头马钱子之类的毒药，是准备着在关键时刻用来喂在箭头武器上下毒杀敌用的，可是数量太少，就算全部放进了西楚军的水源上游，也不过是往大河里撒了一把盐，起不了多少作用。
好不容易想出一个破敌之策，项康当然不肯死心，稍一盘算又赶紧向陈平和张良问道：“陈平先生，子房先生，如果我们现在派快马返回三川，短时间内，有没有把握收集到足够的毒药？”
张良和陈平大感为难，然后陈平答道：“大王，恐怕很难，毒药本来就不常见，三川郡又屡经战乱，民生凋零，我们恐怕就算把三川各城所有药铺里的毒药收集起来，数量可能也没有多少。”
项康彻底无招了，只是暗恨自己太过忠厚老实——起码项康自己认为自己是一个厚道人，没有在军队里储备数量足够的各种毒药，错过了这个难得机会。然而就在这个时候，一个清脆的女子声音突然响起，带着笑意说道：“大王，你如果想要毒药的话，何必要派人快马返回三川寻找，为什么就不能另外想想办法，就地解决这个问题？”
能够在汉军决策层里说话的女子，当然是汉军之中惟一的女官太祝许负，项康惊讶扭头看去时，见许负笑意盈盈，似乎已经成竹在胸，忙问道：“许太祝，你有办法解决这个问题？”
“当然有。”许负微笑答道：“虽然太损阴德了一些，但臣下既然食君之禄，就得忠君之事，也就顾不了那么多了。大王既然想要毒药，那臣下倒是有一个办法，可以让大王想要多少毒药，就有多少毒药，还保证用不了多少时间。”
“许太祝，你有办法在短时间内弄来这么多毒药？”张良也惊讶问道：“濮阳和白马这一带，好象没听说那里有盛产毒药啊？”
“谁说的？谁说濮阳和白马一带就不能盛产毒药了？”许负反问，又微笑说道：“子房先生难道忘了，现在是什么季节？现在这个季节里，正在盛产什么东西？”
张良一拍额头，顿时恍然大悟，项康和陈平等人也无一不是拍额懊悔，暗恨自己怎么忘了那种东西？然后又一起在心里说道：“果然是最毒妇人心啊，说到下毒，我们这些男人还真不是女人的对手。”
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