“拼了🏁！”萧亦澜咬着牙➖，低声道⏺，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🌄，将孟琳护在身后🍾。罗郁点了点头🐺，正要向前跃起🏑，却发现那领头的中年人抬起了头⚡：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🍒，心说还有转机❔。情况紧急⭕，要想取信对方🏽，只能交底🐔，念及此节🏦，他目光越过眼前明晃晃的刀剑♿，投向那中年人🏐，道🎶：“我乃清州奔海城成纪王次子⛪，若诸位今日不与我为难🌆，日后奔海城定有重谢🌸。”
那中年人“哦”了一声🌖，没有什么意外的神情🎤。
“奔海城？离这可有千百里远🐇，你若真是富家公子🎖，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜⏮，萧亦澜犹豫片刻👂，心中掠过万千思绪🍷，说道🐋：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🐛。”
那中年人的表情终于发生了变化🍈，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情✝，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🏊。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🍲，便接着说🍾：“父亲忙于与云州的战事✳，便给我挑了些人手来到原州🍥，令我负责查清此事👋。只是我一时急切❣，带了下属便进了南疆🈶，结果我们几人与其他人失散🏿，这才碰见了诸位兄弟🏬。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🎫，若信口胡诌🌰，自己一个不慎就身首异处了🍾，便吐露些实情🌧，但最重要的内容仍是他临时编出的👡。
那中年人似乎相信了🆕，思索一会儿之后🍹，问道🏉：“你们见到的树灵👜，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州👖，但担心南疆情况复杂🎗，便未将其一同带进来🎇。”反正这些人此时也不可能去原州求证🎷，萧亦澜便应付两句🏝，总要让对方有些盼头🎴，才能饶了自己的命🎤。
中年人皱着眉头🐑，似乎对树灵极为看重⏪，沉吟片刻🌌，才道🌚：“若我们将你护送出去🆒，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🏢，他本只想让对方放了自己一干人⛰，却发现自己忽略了最重要的一点🌝：在刀尖讨生活的人⛅，往往都是唯利是图🍍。看不到切实的利益🎫，便不会放下刀🏊。
“你想要什么？”他不知如何作答🈚，只能反问⛱。
“我要那只树灵🌿。”中年人毫不犹豫地答道🌍，果断得让萧亦澜有些意外🆖，他又接着道🌮：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因⤴，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🌚。等到你们调查清楚之后🏽，反正你们也用不上了♍，再将树灵交给我⏮，如何？”他说着🏳，眼中光芒闪动⏰。
看着他自信的样子🌪，萧亦澜警觉地想起来🎞，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🍎，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🎗。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关⭕，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵♿。这个中年人🏖，似乎知道些什么♿。
“树灵的栖息地总在南疆深处🎲，寻常的采集队伍不会进到那么深🅰，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🌪，沙哑的声音显得尤为怪异🎹：“所谓富贵险中求🏀，总有些要钱不要命的队伍🎸，深入了南疆深处🎷，其中🌨，也有人见过树灵🐩。”说着♌，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🐯。
“他原来便是这些队伍中的人🆓，最近才改换门庭到我这队伍来🎖。”
萧亦澜看向他口中那人⛲。他脸上皱纹颇深🏤，看上去已有六十出头🐑，眼睛深陷在皱纹间⌚，仿佛浑浑噩噩的🍹，不看向任何人👦。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🌓，添上了一层棕褐色🎣，被一根简单的发带系在脑后🐛。先前萧亦澜就觉得这人古怪👖，此时听了中年人的话🐱，更加好奇✔。
萧亦澜正盘算如何推辞🌈，身后却传来厚重的脚步声👰，频率颇缓🐃。他瞬间明白过来⛪，暗骂一声🐖，然后对罗郁和黎铮说道🎄：“没得聊了☝，动手⏺！”
罗郁也很快反应过来🎦，轻跃而出👐，一刀划在最近一人腰间🎿。那人也全然没料到罗郁会偷袭🎏，顿时中了招➡，倒在地上🐅。那光头汉子最先反应过来🏅，骂了一声⌛，钢刀举起🍄，又向着罗郁砸下🍧。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🏤：“来了⛏。”言罢🌒，孟琳身后的树丛突然分开来🍤，露出一个怪异的🏈、形如树干的脑袋🌎。
那领头的中年人最先看见木头🏹，眼神放光🎞，声音都有些颤抖〽：“是……是树灵啊✝！”
人群突然嘈杂起来✡，中年人沙哑的声音显得十分激动♊，叫嚷着🏝：“快🏪，快抓住他……”他的声音却戛然而止👤。众人顿觉稀奇⛴，萧亦澜向那方向望去⛲，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神👬，反手抽出了中年人的佩剑🅿，在他喉间划过👣。
队伍中其他人都惊呆了🌈，短暂地恍惚之后🐣，他们纷纷抛下萧亦澜众人🏝，迎上了那老人🌄，口中还骂骂咧咧🐝。
不料那老人轻挥剑刃🏮，便将最近一人的右臂卸下⬅，然后又伸出左手夺下他手中的剑🍍，一人双剑🌲，在十余人之间游走🎽，丝毫不见老态🐳，反而如游鱼般灵活👖，不过十多个回合🍾，便将这十余人刺落得七七八八👰。罗郁和黎铮在一旁观看🏢，两眼直放光✨。
“罗大哥🐫，你和这老头身手相比如何？”黎铮问👕。
罗郁苦笑着摇了摇头⬅：“我可和他差的远呢🍁，我在他手下过不到两招🍂。”黎铮若有所思地嗯了一声🐂，注视着那个身影🍵。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后👊，归剑入鞘✴，突然扭头看向只露了个头的木头🎰。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🎫，一时都愣在原地🎀，不敢动弹🍁，生怕他的剑刃就要落在自己身上⛵。在老人的目光前🆚，只觉有石块压在胸口👰，连呼吸都有些困难🐄。谁都没注意到的是⬅，孟琳露出了警惕的目光🎌，微微弓腰🈵。
老人率先发问🐕：“这树灵🐲，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🐛。
萧亦澜咽了口唾沫🌘，道⭕：“算是吧🌼。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🏐，环顾四周❓，干笑两声🏾。
老人的衣袖无风自动🍣，傲然道🌅：“告诉你们无妨⛷，老夫姓段🎗，上心下南🍏！”
萧亦澜瞪大了眼睛🌙，难以置信地问道⌚：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静〽，淡然道🍵：“那是很多年前的事了⌚，如今我早已不在中州任官🎻，将军这名号🐤，不必再提了🎲。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🍻，晚辈先谢过段前辈了🆗。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🍋，对当年“南北双剑”神往已久🐿，而见过段心南的身手之后⛺，更无怀疑👋，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性✍，十分恭敬🎨。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🐸，但还是随萧亦澜一起行了个礼🍧。
萧亦澜想到了什么⚡，又问道🍃：“不知段前辈刚刚是特意相救❓，还是……”
段心南目光一直在木头身上🈵，神色自若地答道🌴：“我与他们只是各取所需罢了🎌，如今有更好的机会🐇，只要达到我的目的🍌，我不介意换一批人同行🆚。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意⏭，但他还是恭敬地问道🍍：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🐽，又身手无双🌘，不知前辈有什么事🐴，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线⏹，望向远方🐖，轻轻说道🍟：“我要向南🏇，找一个人➰。你们的树灵或许能帮到我🐟。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🏌，腰背几乎直不起来⚪，只想找个地方休息🏼，甚至哭诉⏯。但她清楚还不行🍼，至少在见到他前还不行🍫。
一名士兵推开门🌮，侧身站立🌙，示意李纤茹等人进去♿。李纤茹和萧滢儿最先进入🎱，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🎻。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🏑，轻轻笑了🐹，而萧滢儿更是直接号啕大哭🐎。
萧牧被吓了一跳👡，抬头看见李纤茹和萧滢儿👟，还有后面的柳滨远和柳光雷🍰，奇道🎠：“咦🐦！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🌮，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🌤。萧牧听完后面色凝重🍘：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线⛪，真是处心积虑🏞。只是如今亦湛还无音讯🍳，可不是个好消息🍠。”
看着丈夫脸上的愁容🏫，李纤茹叹了一声⛔，心知此时烦忧无益⚪，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🎷，便问道🆒：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🎑，萧牧坚毅的脸上有些恍惚❔：“不错🎑，说实话⏳，我实在不愿与叶倾反目🎍，也只能由得他去🏊。唉🎲，其实我早该想到♊，叶衡秋不论是行军还是处事🍹，都充满了野心且大胆👎，这种人🐯，作出此等忤逆犯上之举🌷，倒也算不得奇怪➰，才在联军之前要他立誓✔。只是没想到🐥，最终还是被他父子二人摆了一道🍏。这么多年未见♈，叶倾也变成这般人⛲。这隆元王朝的气数🎦，怕是要尽了🎵。”
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