夕阳西下，天色近黄昏。
凉州城外大漠边缘处，曾泰率长史及数十名府兵焦急地等待着，忽见远远的大漠中扬起一道烟尘。
曾泰惊喜道：“来了。”
一旁的长史道：“大人，那不像是大军。似乎是前去迎接大军的斥候和二百府兵。”
曾泰一愣，提马向前定睛细看。果然，跑在前面的正是他派出迎接大军的那两名斥候。
曾泰失望地摇了摇头。
转眼之间，马队奔到眼前，曾泰赶忙问道：“怎么，没有接到？”
斥候回道：“回刺史大人，小的率人一边重标官道，一边查找大军下落，可深入大漠近八十里，竟连大军的影子都没见着！这可真是奇哉怪也！大军，大军似乎是失踪了！”
曾泰打断他的话：“不要妄加推断。”
长史嗫嚅道：“大人，现在怎么办？”
曾泰想了想，果断地说：“调集全体城防营军士，带齐饮水和干粮，随本州进入大漠迎接解运大军！”
长史吃了一惊：“可大人，如今天色已晚，沙漠中气候变幻莫测，一旦遭遇暴风，那、那可是大事不妙，不如明天清晨再行。”
曾泰压低声音道：“一旦大军和饷银出了问题，那可关乎着边河数十万将士的宁定，关乎着社稷安危。这个过失我们是担当不起的。”
长史浑身一抖，连连称是：“大人说的是。大人说的是。”
曾泰说道：“而今地动刚过，民心不稳，城中的事务就交给你了，务须小心在意。”
长史躬身道：“请大人放心。”
曾泰缓缓点了点头，仰面向天，暗暗祷祝：“但愿天佑大军！”
阴云四合，狂风呼啸。
……
一处山谷中，狄仁杰、王莽、李元芳率众人逆风而行，风头撞击着两旁的绝壁，发出震人心魄的巨响。
由于风势过大，众人不得不下马步行。
王莽看了看天气：“大人，看这天象，这是要下雨啊！这条小路我也很多年没有走过了，没想到这么难走，早知道我们走大路去凉州了！”
李元芳说道：“敬旸，你就不要抱怨了，刚刚地动，现在也不知道凉州城内是个什么情况，大人这也是担心曾兄啊！”
王莽点了点头：“这么大的地动可谓是难得一遇啊！”
狄仁杰笑了笑：“好了，我们走吧！”
忽然，王莽高声喊道：“大人，您看！”
狄仁杰抬起头来，顺着李元芳手指的方向望去，只见峡谷的转弯处，一座孤零零的古堡侧立于山壁之间，其势甚为挺拔，高高的尖顶。
周围一片堡墙，能够清楚地看到，堡内有房舍碉楼。
李元芳兴奋地说道：“真是天无绝人之路呀，卑职还以为要露宿野外了呢。”
狄仁杰没有李元芳的喜悦：“如此孤孑的城堡，位于深山之中，不知是否有人居住。”
王莽说道：“大人，总强过野外披星宿月呀！”
狄仁杰点了点头：“那倒也是。”
他回身喊道，“大家快一些，到前面那座古堡投宿！”
圆形的尖顶古堡依山体而建，颇有些形胜之势。
古旧的松木镶铁页大门紧紧关闭，两旁置有碉楼。
狄仁杰和王莽一行催马来到古堡前。
狄仁杰四下看了看道：“怪哉，如此深山古堡竟真的有人居住。”
李元芳高声喊道：“堡中有人吗？”
话音刚落，上方碉楼传来脚步声，一个年轻人凭楼喝问道：“什么人？”
狄仁杰赶忙道：“行路之人，特来求宿！”
年轻人问道：“是行路人？”
“正是。”
“你们等着，我通禀主人！”
“有劳了。”
年轻人转身离去。
狄仁杰仔细地端详着这座古堡：“嗯，看这堡子的样式形貌该当是建于南北乱世之时，颇有些年代了。”
王莽和李元芳对视一眼，二人点了点头。
“轰隆”一声，堡门缓缓打开，刚才碉楼上的年轻人率几个小伙子走了出来：“客人请进，主人在大厅等候。”
狄仁杰说道：“多谢尊家，有劳了。”
年轻人笑着：“您太客气了。”
说着，接过了狄仁杰、王莽和李元芳的马缰。
带着一行人向古堡大厅走来。
一位二十岁上下、面目俊逸的青年人站在大厅外，此人身穿一袭黑袍，头挽双环髻，装扮极古朴，甚至有些怪异。
他的身旁站着一位美丽的少妇，这少妇云鬓高挑，头饰极尽复杂之能事，身着红黑相间的宽大袍服。
看样子这二人是一对夫妻。
狄仁杰、王莽和李元芳等人快步走了进来。
青年人迎上来，躬身一揖：“烂柯终年无人行，意外今日远客迎。莫道深山无知己，贵人临堡夜风停。”
狄仁杰赶忙抢上一步，还以一揖：“夙山留凤凤自停，贱客远游似浮萍。忽闻一阵香风过，吹来贵主好门庭。”
青年人长揖道：“小子王蔷，携内子薇儿，恭迎尊客。”
“薇儿？”
王莽心里暗暗一惊。
他打量了一下这个妇人，微微皱了皱眉，眼前的妇人他从来没有见过。
这时，狄仁杰笑道：“贱客并州怀英，道过深山，蒙贤主人见留，实堪嘉幸。”
说着，他躬身一揖，身后李元芳众人皆效之。
狄仁杰又将王莽和李元芳等一一介绍。
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王蔷吩咐下人准备酒饭，收拾下处，狄春、张环等人将行李运至客房。
王蔷肃手请狄仁杰、王莽和李元芳等人进入大厅。
大厅内四壁挂着几幅装束怪异的乌衣子弟的悬画。
厅内陈设非常简单，却颇具气魄。
王蔷引众人四处观看，王莽的目光被墙上的悬画吸引了，他仔细地观看着。
王蔷赶忙道：“这几幅悬画乃先祖的肖像。”
王莽缓缓点了点头道：“王兄，尊祖肖像颇为新奇。”
王蔷一愣：“哦？”
王莽说道：“单就颜料之使用便与中原各家画派均大不相同，更不要说画技笔法了。
这几幅悬画，画法简重凝练，不重写意，似张僧繇、曹仲达工笔，却比之更重人物的肤色肌理。直可说是栩栩如生啊。”
王蔷笑道：“尊客真法眼也，这几幅画是昔家高祖时，外来的几位西洋修士所画。”
王莽恍然道：“啊，原来如此。难怪，难怪。”
王莽面上露出了恍然之色，只是心里却嘀咕了起来：西洋人，不会这么巧吧？
王蔷把众人迎到大厅客座边上：“尊客请坐。”
狄仁杰逊座后，分宾主落位。
王蔷笑道：“深山之中人行稀少，今幸有远客到来，蔷不亦乐乎。”
狄仁杰手中作揖：“承贤主人以南朝古礼款款相待，怀英感激之至。”
王蔷躬身答道：“难得尊客竟能还以古礼，实在令王蔷刮目。仅凭尊客这番识见，恐怕非寻常之人吧？”
狄仁杰微笑道：“曾以进士入小官，而今罢闲，不提也罢。”
王蔷说道：“原来是公祖之身，失敬了。”
狄仁杰说道：“哪里，王兄过誉。如贱客所料不错，以王兄的衣着谈吐，清文雅礼，再见这苍山古堡之势，王兄家世必是南朝士族之贵。”
王蔷一愣：“尊客真好眼力，说得一点不错。家世本为南朝王姓之族，丧乱之后，为避战祸，家祖率全族迁于北地深山之中，如此已有几世了。”
狄仁杰点了点头：“原来如此。”
正说话间，仆人快步走了进来，对王蔷道：“先生，酒饭已准备好了。”
王蔷站起身来，对众人说道：“怀兄，诸位，请。”
王莽和李元芳等人点头道“谢。”
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