只见狄仁杰、王莽、曾泰、李元芳在众卫士的簇拥下立马道旁。
掌固赶忙跑上前来,双膝跪倒,叩下头去:“参见国老刺史大人、李大将军、王侯爷!”
王莽和狄仁杰等人翻身下马,狄仁杰看了看府门前的情形问道:“这是怎么回事?”
掌固赶忙回道:“回国老,是这样的,这些妇女都是洛阳城中银匠们的家眷。
两个月前,这些银匠被人雇用外出做活儿,到现在还没回来。
前些日子,府里陆陆续续收到家眷们的诉状,司马大人立刻出差遍查了全城制作金银器的大作坊,没有一家雇用过这些银匠。
于是卑职便写下回帖,将此情告诉了银匠的家眷们。
想不到,今天她们聚到一起又来呈状……”
狄仁杰点了点头道:“哦,是这样。”
一旁的曾泰说道:“是的,恩师,此事学生也知道。”
狄仁杰问道:“失踪的银匠有多少人?”
掌固答道:“二十三人。”
狄仁杰惊道:“二十三人!”
掌固点了点头:“正是。”
狄仁杰眉头一皱问道:“雇用这二十三名银匠的是同一个雇主吗?”
掌固答道:“不是。”
狄仁杰吃惊地问道:“不是?也就是说,每一位银匠都是被不同的雇主请去,却都失踪了?”
掌固说道:“是的。”
狄仁杰和王莽等人对视了一眼,缓缓地摇了摇头道:“这可真是奇了。”
他沉吟片刻,对掌固说道,“你去将妇女们的诉状收上来,找个说话利索的,我有话问。”
掌固领命,转身奔到府门前喊道:“大娘、婶子、大姐们,嘿,这回你们的案子可有着落了,来来来,把状子呈上来。”
妇女们围上前来,七嘴八舌地道:“怎么,准了我们的状子?”
“刚才你不还说不能再递了吗?”
掌固压低声音道:“你们碰上断案如神的狄国老了,这回你们的案子就算见了天了!”
一老妇茫然问道:“狄锅老是卖什么的,还能断案……”
掌固“嘘”了一声,四下看看道:“说话小心!什么锅老呀,是国老,不是卖东西的,是管我们刺史大人的。懂了吗?”
一旁的乐氏吃惊地道:“比刺史大人还大的官?”
掌固点了点头:“连皇帝都听他老人家的。”
妇女们惊呼道:“哎呀,可算是见着青天大老爷了……”
掌固大声喊道:“哎,对了,你找出一个会说话的,随我到里面,国老要问话。”
妇女们七嘴八舌地商议着。
最终,一名老妇对乐氏道:“孩子,我看还是你去吧,你脑子清楚,嘴也跟得上。”
众妇女都说道:“对,对。就是你吧!”
乐氏点了点头:“好,我去。”
狄仁杰坐在二堂上仔细看着诉状,王莽、李元芳、曾泰侍立一旁。
良久,狄仁杰抬起头道:“二十三名银匠被不同的雇主雇用,其结果却完全相同,都失去了踪迹,这可真是有些离奇,难道会是巧合……”
一旁的王莽、李元芳和曾泰相视一眼,李元芳答道:“这两天咱们是跟金银干上了,昨天才搜查了善金局,今儿又出了银匠失踪案。”
狄仁杰抬起头道:“嗯,这话说得有些意思。”
李元芳一愣:“啊……大人,您是说,我说的话有点儿意思?”
狄仁杰笑道:“是啊。”
李元芳挠挠头,看了看王莽和曾泰。
王莽说道:“大人,这每一桩案子都和金银有关,这难道会是巧合吗?”
李元芳和曾泰对视了一眼,二人点了点头。
狄仁杰没有说话,他深吸了一口气,陷入了沉思。
这时,掌固引领乐氏来到后堂,轻声道:“国老……”
狄仁杰抬起头来。
掌固指了身旁的妇人道:“这是失踪银匠李永的妻子乐氏,前来回话。”
狄仁杰挑了挑眉道:“哦……”
乐氏跪下叩头道:“参见大人!”
狄仁杰轻声道:“起来吧。不要害怕,我有几句话要问问你。”
乐氏起身答:“是。”
狄仁杰问道:“你丈夫李永是银匠?”乐氏道:“正是。”
狄仁杰问道:“刚刚大门外那些老弱妇孺,都是银匠的家人?”
乐氏说道:“是。”
狄仁杰又问道:“之前,你们相识吗?”
乐氏说道:“有几个是我丈夫朋友的家眷,因此相识,但大部分都是不认识的。”
狄仁杰问道:“那你们怎么会聚在一起,前来告状呢?”
乐氏答道:“开始是各告各的,在衙门里见面多了,就熟识起来,这才知道原来他们也都是银匠的家眷,他们的丈夫也都失踪了。
第一次告状,衙门准了状子,派人四处查找,却连个人影儿也没找到。
我们再递状子,衙门就不收了。
大家不甘心,聚在一起商量,这才决定到刺史府击鼓告状。”
狄仁杰点了点头:“是这样。好了,乐氏,你将丈夫李永失踪的全过程对我详细说上一遍。”
乐氏忆道:“是。那是两个月前,九月初三的深夜……”
乐氏把当时那位陌生人雇用李永的详情向狄仁杰诉说了一遍,狄仁杰不时皱皱眉又细细听来。
王莽和李元芳等人也是认真地听着。
“就这样,我丈夫跟随那个小胡子离开了家,从此便杳无音信。而今已经两月有余,活不见人,死不见尸……”
狄仁杰点了点头道:“大门外那些银匠的家眷也都是这种情况?”
乐氏说道:“正是。”
狄仁杰点了点头。
这时,王莽忽然问道:“你刚刚说到,那个雇主小胡子的银袋是挂在手腕上的?”
乐氏说道:“哦,对。”
王莽说道:“你给我演示一下,他是怎样取出银袋,放在桌子上的。”
乐氏想了想,她五指伸直,伸出袖子外面,她指着右手的手腕道:“银袋就挂在手腕上……”
而后,她的手臂向下一放,“就这样,将银袋放在了桌上。”
王莽问道:“自始至终,他的手指都没有弯曲过?”
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