一年后🍶，万历十九年🐍，春夏之交🍥。

永寿宫内的万历帝🍒，揉着自己的脑袋🌚。他的面前🏠，摆着一堆奏折🎏。这些奏折的内容出奇的一致🌾：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🎱，立皇长子为太子🐹。

万历帝叹了口气🏥。躲的了初一🅱，躲不了十五⏸。麻烦事儿又来了👐。

同样发愁的🈵，还有内阁首辅王锡爵➰。

西苑❤，内阁值房♿。王锡爵陷入了两难🏂。站到言官们一边🌩，会得罪皇上♒。站到皇上一边🉐，又会得罪言官集团⏳。这真是伸头是一刀🐛，缩头也是一刀🐻。

堂堂的内阁首辅❎，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🌕。一张嘴又能把黑的说成白的🐗，把太阳渲染的比墨还黑㊗。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖❄。动不动就搞什么跪谏🏘，死谏跟你玩命🌝。最关键的是✏，这群人还时时刻刻占着个理字🌐，总是能想方设法的占领道德制高点👞。

张居正活着的时候🏈，勉强能够压住言官集团🐘。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🐯。他做首辅这一年多以来👈，言官集团的势力越来越大❓，已然是尾大不掉👣。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🎇，恨言官集团恨的牙根痒痒🏆。奈何🎻，言官集团没有首领🎣。又或者说🍩，他们人人都是首领🎵。只要有一个言官登高一呼🐓，其他言官必定响应🏏。那真是🍤，一支穿云箭🏸，吐沫星子来相见🉐。没有首领🏃，就没法像当年裕王党倒严🏯、张居正倒高拱一样🐴，玩什么打折打七寸🍒，擒贼先擒王⛹。

礼部尚书于慎行走进了值房🍝。他对王锡爵说道🌓：“首辅👩，言官们的折子👃，已经都递上去了🏺。皇上还是不表态🍛。皇上贵为天子🏥，金口玉牙🍵。去年说了今年册立皇长子为太子🍀。如今却又不表态了🏘，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🍪：“啊🐧，这事儿啊⛰，还需从长计议➖。”

于慎行火了👎：“王首辅⛓，你莫不是想学申时行⬇，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度♈，给言官们一个态度🌹。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书👯，今天明显是来跟王锡爵玩命的🈂。

王锡爵在朝堂上混了三十年🎣，早已成了精🍐。他一捂肚子🐯：“不好意思🍱，于部堂❓，我腹痛难忍❌，现在必须去趟恭房🆒。这事儿👊，一会儿再说吧🏨。”

于慎行再急🌭，也总不能拦着当朝首辅拉屎👨。他道🌔：“好🍋！我就坐在值房里🏹，等首辅回来➿。”

王锡爵出了值房🆗，没去恭房拉屎❕，而是直接开溜🏭，出了宫🎐。

出宫之后🌒，王锡爵的随从问⚡：“首辅大人⬜，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🍐：“不🎛，去太子少保贺六爷府上🍢。”

贺府院中的大柳树下🎡。

一头白发的贺六🌝，正拿着一本《论语》🐫，站在孙子贺泽贞面前🍨，听他背书🌂。

自去年淑德院刺杀案后☔，贺六就再没进宫教过皇三子🐴。锦衣卫他也很少去了✔。锦衣卫遇到棘手的案子🎰，陈炬🎶、王之祯他们🈯，会把钦案的案卷拿到贺府来🍳，向贺六当面请教🅾。

贺六在家🈷，要么监督孙子读书🌁。要么出府🏐，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳⏪。日子过的好生清闲🎧。

王锡爵火急火燎的进了贺府🏰：“六爷救我🈴。”

贺六道🌫：“啊呀🌤！王首辅来的正好🐾！泽贞🐘，快给你王师傅行礼⏪。王首辅啊🎬，我肚子里的墨水有限㊗。泽贞最近在学《论语》🌤，里面有些不懂的地方♟，我解释不了♓。你来了就好了⏮，你是当代学问大家🏝。🎂。🐌。”

王锡爵连忙摆手🎱：“我的六爷🎵！火烧眉毛了⛹，答疑解惑的事儿♎，一会儿再说🎩。”

贺六问✝：“出什么事儿了？”

王锡爵道㊙：“还能有什么事儿？一年之期已到🏖！”

贺六喃喃道🌸：“一年之期？什么一年之期？哦🌳，你说去年皇上下旨🍒，允诺今年册立太子的事儿啊🐫。”

王锡爵点点头🍇：“没错🍻，六爷❇。我身为首辅🌦，在册立太子的事儿上⛳，必须表明态度🌻。可我支持言官们🌎、皇长子🌴，会得罪皇上🍼。支持皇上⛵、皇三子🏕，又会得罪一众言官🎑。得罪谁✍，我都不会有好下场的🐍。今日来🏛，我是想让您给我支个招👯。您老是三朝元老⚾，经过的风云多了去了⏭。想必您一定是有办法的🎳。”

贺六坐到石凳上🍔，吩咐贺泽贞🐞：“去🌅，给你王师傅端一壶茶来🏜。”

贺泽贞领命而去🎷。

贺六道🎭：“王首辅♎，你知道✋，我是支持皇长子做太子的🎽。不过⛏，咱们是朋友🌒，你又是泽贞的老师👕。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测👌。这样吧⤴，我给你出个主意⛹。”

王锡爵问🌠：“什么主意？”

贺六说了一个字🏄：“退👛！”

王锡爵道🏡：“你是让我学申时行老首辅⬜，告老还乡？”

贺六摇头🌵：“同一个把戏🍦，两个首辅耍👉，是断然不会成功的🐚。恐怕皇上不会放你走🍷。”

王锡爵问🈵：“那怎么退？”

贺六道🐓：“简单🐢！如果我没记错🆙，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十⬆，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🌵：“六爷好记性🆔，正是如此🎖。”

贺六道❄：“你给皇上递个折子🌹，就说🐶，家中老母突发急病🌑，你需要请假回乡🏑，照顾老母🏣，尽孝道🌻。待老母的病痊愈🐜，再回京处理阁务🍏。咱大明是以孝治天下的🍔。你提出这样的理由👟，不仅皇上无法强留你🐛，言官们也不会有话说的🏙。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话⛩，思忖片刻后🏻，叹道⛓：“姜还是老的辣🎮！多谢六爷👎，给我指了一条生路🐆！明日我就给皇上递请假回乡的折子🐝。”

这时候🍾，贺泽贞端着一壶茶🎹，放到了石桌上🌧。

王锡爵拿起论语🐱，道⛴：“泽贞⏩，你哪儿有不懂的🏭，指出来🍭，我教给你🎳。”

第二天⛳，永寿宫大殿⭐。

万历帝的案头多了一份奏折🎱：王锡爵的请假回乡折🏖。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母⛄，尽孝道⛳。有这样的理由在🍐，万历帝是无法强留王锡爵的☕。

万历帝边看这份折子🎧，边轻声骂了一句➡：“滑头🎆！”

张鲸在一旁道⏯：“启禀皇上Ⓜ，东厂的人禀报说🐄，王首辅在上这份折子之前🏣，去了贺府👥，找了贺六👡。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🏅。”

万历帝瞥了张鲸一眼🏍：“哦？你的意思是✂，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🍋：“皇上🍩，奴婢不是这个意思🌲。王锡爵是贺六的老朋友🌱。这应该算是贺六🐡，教给自己的老朋友一个保命的招数吧⛴。并不算什么干预朝政🍎。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了👧。首先🐉，他知道如今在万历帝心中🍭，贺六是大忠臣🐡。他在万历帝面前说贺六的坏话🐟，只会招致万历帝的反感🌩。其次👛，一年前🈴，贺六主动跟他讲和🌩。张鲸深思良久🐯，这么多年🌥，他没有一次战胜过贺六🏥。既然胜不了👈，干脆就听贺六的🌛，从此井水不犯河水便是🍅。

万历帝对张鲸道👈：“嗯🏟。知道就好🏜。哦⛩，对了🏞，贺六的夫人已经死了十多年了🎁。贺六那老东西孤苦伶仃的🎥，甚为可怜🐡。朕记得王皇后的坤宁宫里❇，有个颇为机灵的宫女🏴，名叫子妍的♏。就赐给贺六做暖床侍女吧🐛。”

暖床侍女➡，说白了就是没有名分的姬妾🎍。白天当侍女❣，晚上如果主人需要🌯，侍女会变成姬妾🌪。

张鲸道🐽：“奴婢这就去办🍸。”

万历帝道🍌：“你带子妍去贺府的时候👣，跟贺六言明🌔。朕派子妍去贺府⛺，不是监视他的🎚。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头♋。”

张鲸道🏴：“是🎅，皇上🆎，奴婢明白🌬。”

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