突然街巷之中🍙，传来了一阵难听的声响Ⓜ，尖锐刺耳🎉，像利刺一样直扎进耳朵里🐺。众人不禁伸手捂住了双耳👊。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🐏，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🍈，化出双翼🎏，跃起后🍜，转眼消失在黑夜里🏁。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🍟，那黑衣人消失之后👊，那怪异的声响也迅速低了下去🎾，很快便微不可闻🍣。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🌷，便消失在黑暗中✡。

柳清雪略一迟疑🌔，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🎎，对周围毫无察觉🍞，迅速地穿越街道⬅，紧跟着神秘人而去🌟。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🈵，在他之前藏身的地方👱，踪迹全无🆎。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🌸，迈步追去⚽。追寻不过片刻⭐，她猛然察觉前方不远处有人影闪动〰。几乎是毫不犹豫地🍸，她向前跃起🌓，手中雪影出鞘🏮，刺向那道身影〰。

剑芒及胸🌳，柳清雪却突然止住了攻势🐀，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🌈，问道👲：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑⛑，神情自若地笑道❔：“对这些人有些兴趣的♐，可不只有柳姑娘一人🍳。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🌼，除了珠宝➗、稀罕玩意儿的买卖🌪，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🍮，剑芒仍指向侯雁春🍜。

“情报贩子🎰，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🌽，而像姑娘这般的人🌪，为了这些情报🐷，可舍得掏银子呢🌤。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🐡，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🍾。

“那可真是巧了🐐。”柳清雪冷笑道🐆。这侯雁春不知藏着多少秘密👙，她心中早已生疑🍉，心想着如何盘问些什么出来🌻。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🍛，不曾泄露柳姑娘的身份⏫，有什么话🍗，可以好好说嘛🌏！”侯雁春看了看胸前的剑刃🏡，笑道🐖。

柳清雪没有收剑的意思🍞，接着问道🐠：“你深夜出现在此🏅，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🎫：“若非如此🎨，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🌑，我特意将姑娘引来🐑，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🏴！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🐐：“不过柳姑娘若是在追人🌿，侯某倒是能帮些忙🏵。”

柳清雪微微皱眉🍉，并不开口承认⏱。只是侯雁春知道自己在追人❎，依旧不逃不避🐰，他的嫌疑似乎轻了些🍑。

侯雁春接着说道⬜：“侯某其实早就来了🏃，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🏝，怕波及到自己🍟，便先离开了🍝。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🎾，走得飞快🌹，似乎未曾注意到我👦，那人未戴面纱🍾，我瞟了一眼🐗，我倒刚好认得♊。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道⌚：“沙疆城参将🎭，索平章🐂。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🍮，此人居心叵测🌉，敌友不明🍵，倒是很有可能藏在暗处🌑，坐山观虎斗✈。她心中已信了几分🎟，但全然未表现出来🍴，皱着眉头问🐘：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是👨，不过若是发现消息属实🐓，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🌇。按照惯常🍚，得是这个数🍼。”侯雁春满脸堆笑🍉，手中比了个“二”的手势🈵。

“我就算查验了⚡，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🎥：“这种事咱们商行可是不做的🐂。侯某愿相信姑娘的为人🈲，在商行内等着姑娘来便是🐜。”

柳清雪不再答话👭，归剑入鞘🍺，冷冷地扫了侯雁春一眼⭐，迈步消失在黑暗之中🌃。

……

金銮殿之上👔，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起⛑，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🏃，比座前的空地高出数尺⬆。

隆元王朝建立之时🍤，这个帝王宝座便已摆在这里🌋，数百年来👬，此座从未挪动🎷。这宝座也显得很是富贵奢华🍍，据说是纯金打造🌋，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🏭，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🐃，分布在中间战斧的四周🌫。这便是叶氏的族徽⏩。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🐨，龙口衔珠👇，却是真正嵌上去的夜明珠☔。实际上这宝座靠背僵硬👟，两边扶手间距较宽🆓，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🍋，因此坐上去并不舒适🌥，反而有些别扭🍿。叶倾缓缓坐了上去♍，恍若不觉🌯，双手抚摸着两边扶手上的龙头㊗，显是爱不释手🏜。

只是还差最后一步🎨，他离着至尊之位🎳，只差一步🈺。

空旷的金銮殿走进一人🌡，叶倾清晰地听见了他的脚步声🏡，抬头向前望去🏿。叶衡秋站定在台阶前🐠，说道🐽：“父王🏓，叶暮山他……”

叶倾打断他道🍠：“他还是不愿🍏，对吧？”叶衡秋点了点头🌔，静候父亲发话👏。叶倾恋恋不舍地站起身来🍆，叹道🍞：“随本王来吧✏。”

父子二人走出金鸾殿🈵。平南王一脉如今在中州⏮，依旧是名不正言不顺🍳，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🍗，只能将其安置在一处偏殿🆗，派人日夜看守⛵，生怕他逃了出去🏀。只是叶暮山虽在殿中🍋，每日各种刑罚⌛，却从未中断🌏。

走到偏殿门口🍤，门外的守卫连忙行礼⬅，叶倾摆了摆手⬇，直接迈步走了进去🎺。这里虽是偏殿♊，但里面已全然看不出之前的布置与格局㊙。

各种桌椅✝、盆栽等都被搬走✏，除了一张空荡荡的床🌵，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌㊗，上面则摆满了各式各样的刑具🈚。周遭的窗户都被封死🎢，只留一个门供人进出✋，因而殿内显得十分昏暗🏹，一进门来✖，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🏡，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🌿。

叶暮山衣衫褴褛⛑，坐在那张空床之上🎙，身上还有一些伤痕🐱，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🌨。他听见门口的脚步声🍆，微微抬头望去🐴，看见叶倾父子🐷，淡然一笑道👁：“平南王好兴致啊👡，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步👓，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🌳，说道🎉：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧👚，叶氏天下得以保全🏀，你也能捡一条性命🈯，何不交出天子印❣，在罪己诏上盖个章🐮，两全其美？本王以人头担保🎠，只要你合作🍃，绝不害你性命🎪。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷✏，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🐲，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🍶，戏谑地看着叶倾❌。

叶倾认真地点头道🎸：“本王确与萧牧私交甚笃🐠，因此我日夜为奔海城祈祷⛵，希望他们能反败为胜〰。只不过眼前有更重要的事🈴，本王还抽不开身🌡，你若是关心萧牧🌪，不如早早妥协🎇，同意本王的提议🍩。”

“如此拖着🌳，对你我来说👭，都只是浪费时间⛓。我给你指条更简单的路吧👇。”叶暮山坐在床上🏙，伸了个懒腰🌇，“杀了我🐤，自己再造个天子印🎢，以后这王朝姓叶还是姓什么🎮，帝王宝座上做的是谁🐹，都随你❣。”

叶倾目光似箭👕，直往叶暮山射来🍚，缓缓说道👛：“你骗不了我🉑。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🎒，少有地露出好奇的表情🏝，问道❣：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🏨，其实你可顽强得很🍷。你这般拖延♈，只是在等待援军罢了🐎。”叶倾一副看穿一切的表情🍵，看着叶暮山讶异的表情♐，接着道👑：“虽两枚调兵虎符本王都已找到➡，但本王去过皇室宗祠🌴，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🏳。若本王所记不差⚫，帝剑乃隆元始祖的象征⛹，亦可作为从诸侯调兵的凭证🎎。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🍟，到最后🐮，他的笑已近癫狂🍐。他披头散发🐥，抱头而笑🍟，显得尤为可怖🏛。叶倾于是更坚信自己的判断🐝，说道🆙：“本王查问过你身边的人🐞，在本王破城之前🐤，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🏺，自那日起👭，你那侍卫便不见踪迹👌，帝剑‘濯心’也不见去向🐛，想必是你派他提前出逃🌁，去搬救兵了⛩。”

叶暮山似乎笑累了🍨，斜卧在床上喘着气🐒，笑道🐺：“平南王真是……”他一时词穷👆，思索片刻🐯，接着道👞：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动♐，站起身来🎋，咄咄逼人地道🐦：“只是本王如何也想不出🐡，你能从哪里调兵勤王🌡。东境🎤、西境自顾不暇❣，北边朔州也已卷入清州的战事🏑，平峪二州一向冷眼旁观🏧，除了这些🐠，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🌆，一边向叶暮山靠近👎，等他说到最后一句🏢，已经站在了叶暮山床前🏕。叶暮山却没看见一般🎖，打了个哈欠🏿，睡眼惺忪地说道♒：“平南王说是🌫，那便是了🍴，只不过如此看来🍑，平南王近些日子还不打算杀我👨。那便请回吧👱，我困了🐂。”

叶倾脸色铁青🏂，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🌬，便能攻破他的心理防线🍩。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外⬅，与往日并无区别🐏。他知晓今日再难有进展♐，一拂衣袖🏕，带着叶衡秋扬长而去🍓，路过门口时👞，厉声对守卫道🍹：“今日🏼，加倍用刑🏨！”

父子二人走了许久👂，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🍌。他本以为那是穷途末路的绝望🐝，但此刻回想起来🐀，却觉得叶暮山的笑脸上🌵，隐含着嘲弄之色🐄。

他越想越气🆑，走在路上🎃，突然伸脚踢在道路旁的杂草🏦，尘土飞杨🐮，草根都被踢起⏮。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🍪，知道自己宽慰毫无用处✖，只跟在他身后默不作声🌘。

叶倾却突然开口道✂：“既然他不交出天子印⛲，我们就想办法让他开口🐤。”

“只是这些日子行刑不断🐳，他却始终未松口🐒。”叶衡秋说道🌶。

叶倾冷笑道🍼：“撬不开他的嘴🌳，咱们就让他自己吐出来🌷！”

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