申时行站起身⌛：“六爷🎩，有件事👑，我还要拜托你👈。”

贺六问🐑：“什么事🍁，申首辅请讲🎲。”

申时行道⛄：“我的至交王锡爵👘，跟我一样♏，都是文人性子🏍。心慈而手软🌇。我走之后🏧，你要好好辅助他👙，帮他守住新政来之不易的成果🏂。”

贺六道🎤：“申首辅放心🈁。新政利国利民👱。在暗中为新政保驾护航👅，就是为老百姓谋福🐟。不管谁做首辅🌂，我都会这么干🌒。”

申时行点点头⌛：“这我就放心了🍟！”

第二天上晌🌛，申时行拿着一份告老还乡的折子🍖，来到了永寿宫🍬。

万历帝宣申时行入殿🎲。

申时行叩首道🏚：“启禀皇上👙，臣有折子上奏👤。”

万历帝问🏦：“是辩驳折子么？放心🏢，朕是清楚的⛹，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🏚。朕支持你继续做内阁的阁揆👭。”

申时行却道♊：“启禀皇上➕，臣上的🌸，是告老还乡的折子👱。”

万历帝抬起头🏒，凝视着申时行🏾：“你要走？”

人非草木🏠，孰能无情？自张居正病死🈯，张四维回乡丁忧之后🏵，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🍀。既有功劳🏎，又有苦劳⏭。其实🌪，抛开相权🌖、皇权之争不谈🏾，万历帝一直认为🎐，申时行是个忠臣👰、好人🀄。

申时行要走🐧，万历帝情真意切的挽留道🐲：“申爱卿🍱，有朕给你做主👭，你不要害怕那些言官♓！你留下吧❇。”

申时行却道🎧：“臣之所以告老🎭，与言官们的弹劾无关🌓。臣老了🐐，病体实在难以担起内阁首辅的重担🎬。故而👣，臣请求皇上恩准👃，让臣回乡养老✒。”

万历帝思索片刻🌠，叹了口气🎐：“申爱卿👇，你要走🐁，朕也不能强留你🎅。只是🌾，眼下的情形🍼。➖。♓。”

万历帝说到此便闭上了金口🆗。他的言外之意是⛲：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君⏳。你走了♑，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎⬛，聪明非凡🆕。他自然能听出万历帝的弦外之音👟。他知道🍝，他不给万历帝留下一个万全的办法✂，万历帝是不会让他走的🌼。

申时行跪奏道👖：“启禀皇上🆎，臣以为🍄，皇上应该早立储君🍟。”

万历帝皱了皱眉头🏜：“你这是老生常谈🍎。”

申时行道🐜：“皇上🈚，臣的话还没有说完🐴。皇上应该下旨告诉言官们♒，储君迟早是会立的🐵。人选🌲，也只有皇长子一人🐹。只不过🌤，不是现在🐭，而是明年👀！并且在旨意中⏸，皇上应该讲明🈵，如果言官们再借着立储之事兴风作浪♟，册立之事就拖到五年之后🏟。”

万历帝思忖片刻👲，心中暗道🐏：狐狸👆，还是老的精⏸！申时行所说的法子🌊，归根结底在于一个“拖”字👂！世间的许多事🎖，本来是理所应当能成的🍁，最后却都毁在了一个“拖”字上🃏。

在某种意义上🐶，申时行为了全身而退👜，把皇长子给卖了🏔。燕雀尚且贪生🎣，何况是人？他教给万历帝的法子🎡，既能让言官们消停🐤，又给皇三子留下了做太子的机会🐊！

万历帝道🐬：“好👪！申爱卿🐾，这道旨意🐑，由你来拟♿。就算你在内阁首辅任上♑，替朕拟的最后一道旨意吧🌟！等到这道旨意宣完〽，朕会恩准你回乡养老🏆！”

申时行叩首⏺：“臣这就去内阁值房拟旨🐾。”

万历帝道🌱：“且慢👡。我问你🈲，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道🎒：“次辅王锡爵可接任首辅🌸。论资历🍜、论能力🐱，他都是不二人选🐮。”

万历帝点点头🍵：“嗯🏕，王锡爵的确是绝佳的人选🎒。好了🐐，你下去吧🐯。”

锦衣卫监管太监值房🎵。

陈炬正跟贺六下着棋🌸。

陈炬拿起一枚黑子🏓，举棋不定🐒。他忽然说了句与弈棋无关的事🏋：“今天上晌🎠，申首辅去了永寿宫👍。”

贺六只“哦”了一声🌱，没有多说什么🐗。

陈炬道🌌：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑🈴：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🐟。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头🐲：“六爷真是料事如神🍗。皇上准了申首辅的告老折子🏷。并下旨🎮，宣布明年册立皇长子为太子⛪。另外言明🎐，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🆖，册立典礼就拖到五年后再办🍨。”

贺六叹道🌸：“这看起来是皇上向言官们妥协了➕，实则大有玄机🎆。明年？呵🅾，未来是无法预料的🎞。谁知道明年的这个时候🐘，朝局会是如何？”

陈炬终于落子🈂：“六爷🐟，其实有件事我一直想不通🎆。年前🏷，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🈲，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🐵。你为何不彻查？”

贺六站起身🌆，伸了个懒腰🐐，意味深长的说道🍺：“廖芳的死🀄，或许是天意吧🍀。”

贺六顿了顿🎋，补充了一句🎂：“皇上🌅，就是咱大明朝的天啊☝！”

持续数年的国本之争🐃，终于告一断落🌈。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🍘；内阁首辅申时行告老还乡🐽；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🐛。

告一断落🌡，不等于结束⛴。这是一个不算结局的结局🍡。

眼下🌛，申时行走了➰，贺六似乎少了一个强力的盟友🏌。张鲸认为👀，是时候对贺六下手了🈷！

张鲸外宅🎱。

刘守有跟张鲸对坐着🍬。

张鲸问道🍽：“刘指挥使☔，申时行走了✡，现在⤴，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上🏜，露出一丝凶狠的笑容🍪：“不🏿。还不是时候🎣！我的策略是🐘，要对付贺六🈹，先剪除他的盟友⛳，再剪除他的亲信👊。”

张鲸有些沉不住气🍼：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🌇。难不成🏔，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道🍓：“贺六的两个徒弟🏣，王之祯➡、骆思恭🌥，都是皇上的人⛴。他们其实并不算贺六的亲信🈲。因为这两个人只忠于一个主子🌼，那就是皇上⛎。对这两人🏓，我们是动不得的🏔。我所说贺六的亲信⛪，是他的儿子🐙，北镇抚使贺世忠🌫，还有贺世忠的义兄🏻，南镇抚使杨万🎛。”

张鲸惊讶道🐮：“刘指挥使的意思是👉，除掉贺世忠〽、杨万？这恐怕不妥吧🎪。当初🍨，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣♐，贺六为了报复🎆，带着锦衣卫的人炮轰东厂👍，血洗我的外宅🌗。这一回🌞，咱们要是除掉他的儿子⏳。♋。❗。万一事情败露🌰，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道🌹：“让申时行丢掉首辅之位👐，咱们用的是借刀杀人的计策🏁。除掉贺世忠👥、杨万🐗，我们亦可以用借刀杀人的计策✅！贺六就算报复🐓，也报复不到咱们身上🎽。”

张鲸问✈：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🍂：“倭奴🐏！”

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