郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🀄，一进门❤，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🎣，面露思索的神色⛎。
“王爷🌐。”郑方躬身行礼🍎。
萧牧看见郑方❌，招呼他坐下🎑，然后把书函递给他👐。郑方也不客气🆎，大大咧咧地走过去⏫，在萧牧的对面坐下🐍。他为萧牧效力♍，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🏽，在军中威望甚高⛽，军士们笑称他是“镇一方”✉。如今郑方虽然已年过半百🍿，长得粗枝大叶🈳，平日里一副老不正经的模样🌫，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🆒，是萧牧的左膀右臂🎞。
郑方粗略地看了看那封书函🌽，就像萧牧预料的那般🏮，黝黑的脸上脸色越发凝重🐙。信函上寥寥几行字🍦，大致是说两日前✉，一支军队趁夜突袭🍦，攻陷了昌州主城——远亥城⛰，昌州全境陷落👖。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🎻，接管了整个昌州🐸。
“王爷担心的事情还是成真了啊🈂。”郑方笑了笑🐑，眸子里却没有多少笑意🐽。
“这是今天上午收到的☔，”萧牧轻叹了口气🌷，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🉐。论富饶♎，昌州不及清州🍴，要论矿脉金属🌸，昌州也远不及北境🏝，而且昌州和云州虽然接壤✖，却少有冲突👈，云州此番出兵🍃，其间寓意🐗，昭然若揭啊❎。”
郑方听着🏏，深以为然🌵。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🌇，那么他所图谋的✌，很可能就是昌州的地理位置✳。
昌州位于清州西北边🏮，与清州共享一段狭长的边境线㊗，其北是云州🏂，南边是平州➰，然而其地理位置之险要在于🎶，远亥城的西部⛱，是风壑关👓。经过风壑关🏙，再往西🆕，便是挡无可挡的中州平原🌨。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🎌，周边的京畿地区拱卫皇城🎪。中州地势较高而平坦🆔，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🅿，南边是延绵数千里的中南峡谷🐿，将中州与平👆、峪二州之地隔开✊，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🐬，这也成了西进中州的唯一入口🌃。此外🍤，中州西南部是峪州🍾，地形以丘陵山地为主⏺，两者的交界处除了南边的中南峡谷🎸，便是易守难攻的长音谷🍎，也增加了从西边进军的难度🍶。隆元王朝建立数百年来✨，虽也有过数次叛乱👄，但从未有一支叛军能够打进中州🏗。
然而如今昌州已然沦陷🐿，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障➕。
郑方很快发觉一丝古怪🌏：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🐦，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🍦。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🐋，只是让军队在昌州整顿🌙。如今异军突袭🍾，甚至把远亥城送给了卫焯奚🏊，实在古怪🌻。
“你觉得呢？”萧牧反问🍉。
“属下认为不是🍇。卫焯奚留着远亥城这么久㊙，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🌂。就算他想打🏋，拿下远亥城也只是举手之劳🐶，不用费心地夜间突袭👙。”郑方耸肩道🍂。
萧牧露出赞同的神色🍛：“本王也这么觉得👑，不过事情发展到这一步👣，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🍉，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🌙，皇室人人自危🌟。如果本王估计没错🐈，勤王令这两天就会到了🍢。”萧牧表情没任何变化🏦，语气却突然有些无奈🐸。
郑方跟随萧牧数十年➰，自然清楚萧牧与皇室的渊源🎺。近四十年前🎌，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土⬆，联合东海六域共同进攻🌉。萧牧的父亲萧序率军死战数月👢，而萧牧年纪尚小⛔，便被他送到皇城住过一段时间⛴。萧牧小时候很是机灵🐴，寄人篱下便很早学得八面玲珑🐵，勤奋好学🌐。
先帝虽无贤名🍌，为人软弱🈳，无力掌控朝局♋，但当时膝下无子🎈，对萧牧十分喜欢🍈，对他照顾有加✍。后来由于东海六域来势汹汹🈴，数月之内就几乎侵吞了清州全境🎢，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中☔，萧序最终战死城中✴，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🌰，成为百年来首位异姓王👁。
对于先帝🌵，萧牧满怀感激🍈。可惜数月之前🐊，先帝便驾鹤西去🎐。虽与当朝皇帝并无深交❔，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉⏭，也是萧牧不能接受的🐽。所以其实从一开始🈚，萧牧便打定了勤王的主意⛎。
郑方料得王爷的心思🅱，便说道🐏：“那属下先提早通知下去🍳，让军中整顿🐙，勤王令一到即可开拔🏰。”
“嗯♒。”萧牧轻轻回了声🎖，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外⛑。他又开口问道⛽：“你以为🐎，我们对上卫焯奚🐈，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🐕，手下更是人才辈出🏒。奔海城一向富饶🐫，近年来又少战事🎶，军士缺乏磨炼✡，对上卫焯奚❓，臣以为🏣，胜算不过三四成🈸。”郑方面色平静🍀。
“既然你知道胜算不高🏏，我看你一点都不担心啊🈺。”萧牧笑道♈。
“属下深知王爷不是鲁莽之人☕，既然王爷敢出战👛，那么就有我等未曾想到的杀招🌊。属下自当为王爷的马前卒✊。”郑方嘿嘿笑道🐓。
萧牧失笑⛩：“你个老东西➡，倒是会拍马屁🀄。”旋即他又正色道🍇：“如今皇室式微👕，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🎨，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍖，但只要有这一家🌖，胜算便大大增加🌌。”
郑方适时地抬起头🐜，露出询问的神色🌝。
“南疆慕州🐨，平南王叶倾🈳！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🍥，百年前🐡，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🐿，占山为王🏣，周围百姓苦不堪言🎮，中州派兵打了几次🏒，由于对方依仗地形🐝，神出鬼没🌒，数次围剿竟都铩羽而归🏴，流寇反而越做越大🍗，最终一位皇子临危受命👌，到达南疆后组织当地百姓自卫🍪，帮助军队与流寇在山野间周旋🌞，最终平息南部的匪乱🎊，获封平南王🏬。
现任的平南王叶倾✊，倒是萧牧的老熟人🍽。由于与皇室同根同源🎱，萧牧在皇城时♊，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🍱，两人年纪相仿🈸，故私交甚笃⤴。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🐑。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🏊，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🅿，那也是不现实的👬。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🌂，但也绝对算不上忠君爱国之辈🃏。
萧牧露出耐人寻味的表情🐉：“卫焯奚若想染指帝位🍱，自然不会给世人留下口柄👱。只要还有一脉皇族宗亲尚存➗，即便他打下了中州🈳，对世人来说🎚，皇帝也轮不到他来做👯。”
郑方恍然🎂，脸上露出笑意🌈，接下萧牧的话道🌧：“若他得手🌷，下一步便是慕州🍄。所以平南王会先发制人🎣，一方面可以利用勤王一事增加声望🐈，另外也可借用王爷的力量🏀，总胜过独自面对云州🎳。”
萧牧点了点头🎻，正欲说话👏，门外传来轻轻的脚步声🎄。萧牧转头过去🍾，正是夫人李纤茹⬛。虽然脸上已显老态㊙，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🐪，但李纤茹依旧五官端正🎼，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🍗，反而更衬得气质脱俗🏍。
“王爷🉐，有个东西🐫，刚刚送到了⛹。”李纤茹柔声道🌪，却面露忧色🌤。
萧牧向她手中看去🅱。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🏣。
他伸手接过🐠，发现这片筒瓦完全是金属质地🌽，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍝，周围还零星分布着一些小小的短剑🌥，呈放射状朝外围成一个圈🎌，短剑不多不少✝，正好十一个🍗，这正是皇家叶氏的家徽♓。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🌏：勤王🏆。
萧牧与郑方对视一眼🐮，露出苦笑✏。
……
萧滢儿遣走一干侍女🌖，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂⌚，心情很是愉悦🎳。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🐩，她虽全然不知被叫来干什么🌥，但总归不用去学堂🏸，这也足够让她开心了🎴。
进了门🐟，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人👚。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🌦，比其他座位高出一截🏫，这是成纪王的位置🐤。在其左右手边🐾，分别有两排椅子🍏，沿着台阶排下⏲。而如今面海堂里除了服侍的下人🎒，只有一人🐽，他坐在右手边座位的最下首🍨，神情冷淡🆖，坐在座位上闭目养神🐳，面容冷峻🎖，十八九岁的脸上棱角分明🎤，两道剑眉🎰，英气勃发🍆。
萧滢儿吐了吐舌头🎮，走到那人面前行了个不甚标准的礼🌶：“祺哥🍏。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🍏，“滢儿好⛎。”然后就不再说话🍍。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下👘，玩弄着裙角🆚，尽量不去看他🏛。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱👪，在废墟里捡来的孤儿♊。那是一个被流寇洗劫一空的小镇➗，漫天大火中🌀，房屋摇摇欲坠🍇，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🍐，脸上的泪花如雨般流下🎡，却没发出丝毫啜泣声🎻。后来进镇的萧牧于心不忍🏹，又有些欣赏他的倔强性子🐅，便收了他做义子🍄，取名萧祺🏰。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🎭。倒不是因为萧祺“义兄”的身份✝，而是这个人🏻，实在是性子冷淡了些👰，他既不似萧亦湛豪迈大气🌥，也不像萧亦澜活泼有趣🌪，平日里话少又不苟言笑🎄。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🌼，常年待在军中🌎，几个月才回王府一次🎱，与萧滢儿交流甚少👋，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌿，在萧祺面前丝毫讨不到好➗。所以按照年纪🍚，她本该叫他二哥⬜，但始终只叫他祺哥⤵，二哥的称谓顺给了萧亦澜⛅。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🐖，萧滢儿顿时活泼了起来🐽，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🍰，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛㊙，全无之前的安静❗。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道⤵：“祺哥儿⬅，今日在奔海城中有个人欺负我🐋，我帮我出头呗⛺！”
“自从上次帮你教训的那个小子🎆，他爹娘告状告到父亲那里♎，父亲就不许我再在城内动武了⛵，尤其不许帮你出手➗。”萧褀淡淡说道🐬。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🌓，萧亦澜呵呵笑着🍶，丝毫没有沮丧的表情⛩：“咳㊗，值得一试嘛🆚！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🍝，身后还跟着李纤茹和郑方⏬。
萧亦湛等人都适时的安静下来👖，即便是萧滢儿🍸，看了看父亲脸上有些严肃的表情🌬，也乖乖坐好🌙。
萧牧在正中间的位置坐下✈，李纤茹坐在他左手边🏪，而郑方静静地站在他身后🎊。
“今天把大家叫来🍼，是有件事需要告诉你们🍍。”萧牧一落座🎋，便显示出王爷的威严🍊。
“今晨快马急报🌖，云州已成功攻陷昌州⏭，对中州虎视眈眈🎴。所以皇室已经发布勤王令🎢，号令诸侯迎战云州🍔。”萧牧神色平静➰，又补充道🎛，“我打算出兵🈁。”
四人的反应各不相同🐳。最吃惊的莫过于萧亦湛🎱，他辅佐父亲数年㊗，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少➡，自然知道此事关系重大🏭。而父亲出兵🎄，更是出乎他意料👑，当下他瞪着他那双大眼🐬，心中暗暗思索🐼。萧祺也有些讶异🏦，但他脸上惊讶的神色一闪而过🌬，冷淡的表情上显出一丝狂热✝。
萧亦澜脸色也有些凝重🌭，只有萧滢儿还是一脸的欢快🏳，丝毫不知道父亲在说什么🍃，只听到父亲说要出征🍎，想着不用被父亲管着🌂，心底早高兴坏了🌆。
萧牧一一打量着众人的表情🌥，当他看到喜形于色的萧滢儿🎃，恨不得一口老血就吐出来🌆。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🍲，也不生气⏭，当下他也只得苦笑🏵，然后正色♍，轻飘飘的一句♊：“滢儿✨，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🍄，站起身来🎴，讪讪道🌽：“先生最近……夸我来着🐅。”
这一下不仅萧牧🏷，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🏘，连郑方的脸色都有些古怪🎤。李纤茹眼波流转🎸，问⏺：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴✉，颇为得意👑：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🍐！”
“噗👎！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来⛴，像是呛到了🎙，一边咳嗽👞，一边指着萧滢儿🈴，满眼笑意🐤，眼泪都笑出来了🏊，只是一时呛到🏗，发不出笑声👗。
其他人也都笑了✅，连萧祺的嘴角都往上微扬👒。
萧滢儿一脸不解⛽，不知道大家都在笑什么🌯，面上一红🍣，嗔道👥：“笑什么嘛⬅！”然后兀自气鼓鼓地坐下🈸。
还是萧牧最先缓过来🏬，不过脸上还残存着笑意👏：“好了好了🎳，都别笑了☝。”然后他看向萧滢儿🐩，顿时词穷🍏，“你真是……真是学得挺好哇🍤！下次课🌰，好好向先生请教这句话什么意思🐘！”
随后萧牧脸色平静⛵，面海堂内也迅速安静下来🌩。
“这次出征🌙，祺儿随我去🆙，在军中这么久⛏，就当一次试炼吧⛴。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🐪。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🍋，表示同意🎸。
“滢儿你也不用高兴了⚓，你的功课不能落下🌶，我回来可要检查的❇。亦澜你多看着她🌇，别整天出去瞎逛🎷！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🐾，都是愁眉苦脸的🍪，但都只得乖乖答应下来🐋。
随后萧牧遣散了孩子们🍾，又让郑方回军中传令整顿⚫。面海堂内👲，只剩下萧牧和李纤茹两人👬。
李纤茹看着丈夫🍌，眼中柔情似水波🐒：“此次面对卫焯奚🍩，你可要小心⛏。”
萧牧点头道🎂：“那是自然🎥，你放心🏥，还有叶倾那家伙呢👀，何况就算打不过🎑，逃跑的本事我还是有的🌚。”
李纤茹轻轻一笑🎣，又问道🐰：“你出征之后✳，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🌰：“我也担心过这个问题👮，但是自从我被封王以来🍃，东流城在和我们的冲突中次次碰壁♊，近年来倒是安静得很🌝，没出过什么乱子🏊。不过我会留下一些可靠的军士🍌，就算他们打过来👐，或许不能击溃敌军⛺，但守城还是不成问题的🍚。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软👧，握起夫人的手道🈚：“我出征之后🎩，便要辛苦你♑，这王府上下👌，都有劳你打点了🎀。”
“你在的时候🐕，也没见你操心多少王府上下的事🍺，你走了我还清闲些👆。”李纤茹瞪了萧牧一眼🏛。
萧牧哈哈大笑🐌。
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