七月流火❣，蝉嘶蛙鸣🎺，正是中州盛夏时节♉。
舒缓的雒水横穿中州盟都天邑城🏌，弥漫向东北流去🏉，经凤鸣山域血心湖🐏，汇聚而入北天河⚡。雒水两岸❓，金色的麦浪在清晨的阳光下随微风摇曳🎄。麦田中🈲，数不尽的奴户农人正趁着晨间的一丝清凉忙碌地收割着成熟的麦子🌫。
骄阳东升🎵，转眼已是巳时初刻➕。一艘不大的航船缓缓驶出血心湖🍢，向雒水北岸的渡口驶来🎲。船头之上🆘，一大一小两名男子迎风矗立🌁。年长男子二十八九岁年纪🐽，身长六尺开外🌐，面白微须🍆，身着青色圆领纱袍⛳，革带束腰♎，足穿乌皮六合靴🈁，头上黑纱幞头下露出的发丝👬，竟有了些许斑白👧。那男子身旁的少年十三🐞、四岁🌌，面容清秀🌵，脸色略显苍白❌，两手拇指与食指不停轻搓着腿边的缺骻袍角⛺。
年长男子转头看向少年🎾，轻声道🏤：“散之🍥，离家数月🎦，辗转大影🌘、中州🍷。想家了？🐬！”那少年从思绪中回过神来🏘，抬头道🌟：“大兄🅰，我还好🅾！只是想到母亲的忌日就快到了🌸，今年恐怕不能回去给母亲扫墓🐊，所以♎。♏。🍼。”说着不禁黯然垂首👰。
年长男子轻叹一声Ⓜ，说道⛅：“散之🅾，这次办完事后🎟，我们便绕道去一趟毛地👦，会同郭老将伯母迁到兴安城去🏩。♏。⛽。”那少年散之点头称是🌋。年长男子叹道❤：“唉🏄，最好此行能够找到伯父的踪迹🎄，我们也能告慰伯母在天之灵了🌃。”
年长男子回头看了看后舱船尾🎺，低声道🐫：“散之🌝，今天我们就要进入天邑城🏢。你虽然生性谨慎🏽，但我还是要提醒你🐯，天邑是天柳皇朝旧都🍇，五宗盟都所在🏏，城内五宗高手繁多🍡，鱼龙混杂🌀。你要切记谨言慎行🆒，万勿不小心露了我们的身份行藏➖。进城后这几日🍂，我需要办理公验凭证🌒，联络大影在此地的间使🍻、间人🎱，不能总让你跟在身边⛺，你最好在行馆中独自修行👢。”
不待少年回话♌，年长男子继续说道🏧：“散之🍕，你先天元气纯正🐓，这几个月来修炼我传你的《演巽经》⛳，进境很快🐣，已经集炁三重了👊。现下你除了每日依《演巽经》继续凝元集炁外🐦，要多加修习《八风通炼诀》🐬，尽快强经通脉⛎。此时正是东南熏风起的时候🎟，你每日里要认真感受修习⌛。过几日我们就去凤鸣山域🐃，刚才我们过血心湖时你应该感受过🐋，这凤鸣域天地元气充沛至极♊，是年少修者凝元后⛵，感受天地元气🍋，加速集炁的极佳所在🍱，比起五宗主山也不遑多让🏨。你起步较晚🈲，而且身有隐疾🌑，在此地修行益处会很大🍀。还有♍，要加紧研习我月前传你的《逸山功》和混元诀🐸。尤其是混元诀㊗，那是师父当年为大师兄所创🏝，不仅可让运功集炁🌚、强经通脉事半功倍🌋，还对你有特殊的功用🎢，你不可须臾耽误修行🐝。切记切记🍿！”少年点头道🎵：“子敬大兄🌎，您放心❌，我都记下了🍀。”
两人不再多言⏯，只见对面渡口越来越近🌰。脚步声传来🐦，一名衣衫破旧的老年奴军从后舱走上前来Ⓜ，对年长男子说到⚽：“郎君❤，前面就是荣城渡🍵，我们需在此渡口下船了🍘。不知您是想换乘天邑官船去往都城🌈，还是骑马乘车走陆路去往都城？”
年长男子回头看着老奴军⚓，说道🌞：“老丈🌀，我看那渡口好似没有其它船只🍙，却是为何？”那老奴军忙躬身道♟：“郎君🍉，老奴哪里担得起您这等称呼👧，你唤老奴荣老三便可🏋。是这样的🌻，自天邑城至血心湖之间🎳，雒水之上不许私家行船👍，只有天邑城守所属官船才能载客往来🏤。我们现在所乘船只隶属于凤鸣戍卫🎷，也进不得此段航道🎺。天邑府的官船只有早晚两趟🎦，下一趟要到申初时才能到此渡口🏌。”
荣老三咽了口口水🏨，两眼放光地说道✊：“您二位如果没有什么急事的话🌱，乘坐官船要舒坦的多🆔，也不用雇车🏀、买马了🌩。乘坐官船🆔，走水路一个半多时辰就能到达天邑城内的南市渡口⚡，您二位肯定能赶在夜禁之前到您要去的地方🏝。”
年长男子看了看身边少年🏞，稍作考虑🌯，说道🍷：“我们倒是也不急♒，那就在这里歇息歇息🌅，等着乘坐官船吧🍎。”荣老三喜道🍵：“渡口北二里便是容城县城🐾，现在离申时尚早🏠，两位郎君可去城南客店稍事休息👭，用些饭食🎰。”
“既然不远🎩，荣城县城倒是可以去走走”🌅。年长男子察言观色🐧，笑道🏵：“三老🏆，你是容城县本地人吧？🍊！”荣老三忙躬身道🍀：“不敢称老✍！郎君这真是折杀老奴了⛅。老奴正是容城县人🌞，家就在县城北面的城外🌍。”年长男子摆摆手🐁：“上岸后🈷，你便不用陪我们了👯，或者返回驿所🍊，或者回家看看去吧👌。”荣老三道🎊：“使不得🐺、使不得🉑，上面交代过了🐜，要我全程服侍好您二位⛷，务必陪到您上路去天邑城👰，耽误了老奴可是吃罪不起啊🈲。”
少年男子忽然问向老奴军🎳：“老丈🎎，你在这血心湖上很久了吧？”荣老三笑道🏪：“老奴在血心湖上行船送客已经四十多年了🎌。”年少男子继续问道🍔：“你在湖上多年🏜，等阵上岸之后给我们说说这湖上趣闻可好？”荣老三忙答道👈：“也没什么奇闻趣事👛。听老人们说♎，这血心湖成湖也就是二百多年吧👨，具体如何形成老奴倒是不曾听说🍕。这湖上除了凤鸣戍卫迎送往来贵人外♏，平日里不许私家行船🍿、打鱼🍶。如没有插着凤鸣戍卫的旗帜在湖上行船👲，被戍卒发现👬，那是要杀头的🍔。除此之外🆒，也没有什么好说的🌕。”
少年男子又道🍐：“那你能说说胜冠思凤台吗？”荣老三面有犹豫之色🌃：“那是晓得的♟，凤鸣山五域🌺，胜冠👤、凤胆👎、龟背🌻、飞羽🐼、凤尾五山⏸，那思凤台据说是几百年前的天柳皇帝兴建在胜冠主峰之上的🉑。胜冠🐠、凤胆👤、龟背三山域封禁的很严🍧，别说胜冠思凤台⚡，像老奴这等奴军连那凤胆🈵、龟背山域的边儿都没沾到过🐹。思凤台上面是什么样子可真是不晓得的🏘。”说罢连连摇头🈹。少年男子见荣老三不愿多说🏅，也就不再追问🏉。
转眼船已靠岸👐，荣老三向摇橹奴军打了声招呼⛔，在前舱中取了二人的行李🍎，便与两人一同上岸🏢。三人无话♋，在渡口戍卫查验过公验后⛽，便穿过渡口向西北荣城县城走去🏡。少年见荣老三挑着担子有些吃力🐇，便从担子上取下了一个圆形包袱背在了自己背上✳，使得荣老三忙不迭地再三告罪🍬。过不多时🈲，巳正初刻三人进入荣城县城👋，由荣老三带着在南门附近的一家客店中坐下♿。
随便用了些糕点饭食🏏，荣老三将担子交予相熟的博士保管🏊，便带着二人出门向城南东侧荣城县城较为繁华的坊市去了🎑。那少年背着自己的圆形包裹🍯，并未交予店家㊙。
两人没什么要紧事🍫，不急不慌地走在街上👏。那少年看着街道两旁的建筑和穿梭的人群🐖，感慨道🐓：“大兄♐，我们这一路行来途径两国👩，这荣城县城除了建筑有所不如外🎵，繁华程度甚至都不输那两国的国都了🐁。您看这街上的行人🏈，衣着虽谈不光鲜⭕，但也都还算得体🎆，连奴户们都少有袒胸露背的🌊。”
年长男子笑道🎏：“中州盟辖地自是不同了🈴。且不说这里地广土肥🌛、物产丰富⛵，就算是每年中州百余国贡来的一成半年收🏕，也让中州盟地富裕繁荣远超五宗任何一宗下辖的各国总和🏼。而且中州盟代五宗巡牧天下🌞，军力强盛🐄，又有谁敢在此地寻事？五宗修行为主⬅，不问世事🌴，天下各国频有纷争🍄，唯有这中州盟地内👲，百余年来从未受刀兵所祸👲。真正是乱世之外🏓，平安之地啊🍑！”
两人唏嘘间走到一处十字路口🆑，只见身边行人纷纷议论着什么🍣，急急沿着大道向南城墙边一处所在涌去🍠。走在前面的荣老三回头道✖：“两位郎君👃，今天咱们县里开脱奴试🏁，两年一次❌，场面不小🏧。两位要是有兴趣的话可以去看看热闹❓，不会耽误您太长时间的🆓。”年长男子摆摆手道🏙：“不必了🌻，我们只在城内四处转转🅾，然后就回客店休息🏵，等待官船🌊。”荣老三转过头去🌃，脸上露出的沮丧之色却落在了年长男子的眼中👃。
三人继续向东✴，不一阵就来到了荣城县的内市🎡。走进坊市大门🌵，却见街道两旁店铺十有六七都关闭门户🍕，街道上人数也十分稀少♈。年长男子也不在意⛱，带领两人随意地观瞧着商铺货物🆚，却也没买什么🍀。
荣老三略带尴尬地说道🍳：“两位郎君🍀，今天正赶上脱奴试🍳，这城内一半多的人都去围观了🏑。”年长男子到🈁：“不打紧🐖。中州盟地与我梁国的风土人情迥异🈚，倒是让我大长见识🏖，挺好🍰。”
回头看了看荣老三🍮，年长男子顿了顿道⛱：“老丈🏿，我看你颇为关心这脱奴试🅿，难道有什么隐情？”
荣老三老脸通红👭，后退一步🌑，似乎鼓足了勇气般说道🈴：“郎君🏂，老奴确实有些私心🏥。今天老奴的孙子就参加这脱奴试🐢。这孩子从小没了父母🏝，和老奴相依为命十几年🌰。老奴全凭血心湖上撑船养活我们两人🍦，每旬最多只有一天回家👁，平日里这孩子全靠邻里帮衬看顾🎓。这次孩子参加脱奴试🐻，是他今生唯一的机缘🎻。老奴嘴上不敢说👝，但打心眼里盼望着郎君您能对脱奴试感些兴趣🌍，老奴也好跟着您过去看看🎧。”说着说着🌗，荣老三的眼泪夺眶而出🐔。
年长男子道🍣：“你不必顾虑我们🎵。去吧🎰，等看完之后到酒店找我们即可🍙。”容老三躬身道🌹：“老奴不敢🏚，队长让老奴须臾服侍在您二位左右的🐜。”
年长男子哭笑不得🏦，正欲说话🅱，一旁的少年心有不忍说道🏁：“大兄⛱，这脱奴试听起来倒是新奇✒。小弟也挺想过去看看到底试些什么的👃，不如我们去看看？”年长男子略微沉吟后摇摇头笑道🍽：“能有什么新奇的？以后🐦。➿。⛑。✏。算了🎺，既然散之你现在好奇🐣，我们便去凑个热闹➕，见识见识这中州盟的脱奴试🎚。”
荣老三喜出望外🏨，竟站在原地不知如何是好🌤。少年推了推荣老三🎈：“老丈🐁，别楞着了㊙，快带我们去吧👎，别错过了什么🌉。”荣老三方回过神来👛，连连向年长男子做了几个揖🍨，脚步轻快地领着二人向脱奴试所在的校场走去🐂。
不大工夫便到了校场🐣，校场门前有十余名奴军守卫🎁，带队的队长见年长男子二人衣着光鲜👔，气度不凡♐，赶忙迎上前来陪笑道🆚：“二位郎君🌑，来看脱奴试？🌳！要是方便的话请您出具一下公验🎈，某也好带您去个好的位置观试🆗。”
年长男子从腰间革带中取出公验递给了那队长🎣。那队长不识字🏍，接过公验恭敬道🍵：“郎君请随我来🌡。”三人随队长走进校场🏒，校场四周已是人山人海🆔。那队长引着三人向西侧高台走去✳，边走边道🌦：“脱奴试马上就开始了🎨。今年场面可大🏛，听县尉说是来了好几位五宗的贵人🐄，连县令都亲自出来接待了🐕。等下请尉史看了您的公验🎮，给您安排个前排的好位置🎁。您看这人多的🐶！在后面可看不到啥🍖。”“去去去⛷、给贵人让路🍄。”队长对周围的平民奴户呵斥着🍌，周围众人忙不迭地纷纷让路🌉。
靠近正西高台🐿，队长在北侧第四个矮台上请下了荣城尉史🌒，将手中公验交到尉史手中🍦。那尉史拉开公验看了看🌭，倒也没有惊奇🏚，拱手道〰：“原来是梁国司徒府的吕子敬🎉、吕散之两位贵人🎽，失敬失敬🈳。现在三面台上的位子几乎都坐满了🌽，恐怕得委屈您二位将就将就坐到这北侧看台上的末席🌱。还望您多多包涵🎋。”
年长男子吕子敬道🏮：“不必客气🍻。我兄弟二人只是路过此地🌘，也不欲叨扰各位主官🐓、贵人🌐。随便给我们找个位子就好了👜。”尉史见吕子敬并无责怪之意🐞，随即引二人登上了北侧看台🌾。那年长男子打赏了带路队长些铜钱👤，那队长喜不自胜🐣。
二人在看台上靠东的末席坐下⏹，荣老三也得以侍立在后🍺。尉史又安排奴婢给二人上了些酒食便躬身告退了✡。那尉史边走边自语道🏍：“这梁国司徒府和司马府的人今日都来天邑👋，还没有结伴而行🐠，怪事儿🌮，怪事儿”❄。
片刻 “咚咚咚”一通鼓响过后⛱，四周的人群安静下来🈳。只见西侧高台上站起一人🐹，走出麻布凉棚🉐，高声道🎦：“鄙人县尉荣再兴🌺，宣布本县脱奴试正式开始🎨。今日之试不同往时👢，不仅向县令亲自率本县各位官长和高门贵人观试✒，同时⚾，今日万幸🎇，天下五宗中葵水⬆、知春两宗的大贵人也大驾到来🐹。尔等观者🎷，不可大声喧哗🐪，否则定斩不赦🍜。”
荣县尉稍顿道🍋：“本县参试的贱奴听着🎟，尔等均已过得乡里初测🎑，今天务须尽力表现⏺，不得在贵人面前丢了本县的脸面🌭。好了🐁，参试贱奴前来叩首🌞、开试👟。”
随着荣县尉话声落下🏃，在两名队长带领之下🎪，一百余名衣衫破旧的年少男女自校场东北侧走进场来🎹。荣来三仔细观瞧🌩，脸上兴奋异常🌯。突然间🎛，荣老三回过神来🎐，走前一步站在吕子敬两人侧后方低声道🎊：“怠慢两位郎君了🆒。您二位初来此地🍂，不知道识不识得这脱奴试？”吕子敬笑而不语🏉，那少年吕散之却道👅：“倒是不曾听说过🉐。”
荣老三道🏆：“这脱奴试是让十三到十六岁间的奴户子弟参加三项考试🍲，过关者可脱奴籍🅿。如果表现好的🍿，甚至有机会被选拔到天邑城内五大学馆修行🍛。这脱奴试怎么来的老奴不知道⭐，只记得六年前就开始了🍣。我从以前从搭载过的一位贵人口中听闻🌳，除了盟地以外中州其他地方好似都没有🏀。好像是从什么地方传过来的🆘。🈁。⏮。”
这时那百余名奴户子弟已经在主台前跪拜完毕🎸，正站定身形听台下的尉史训话🌶。荣老三见两人未动桌上酒食🎳，便道⛅：“两位郎君方才刚刚用过饭食🏺，我下去要些瓜果来⛸，荣城的瓜有名的甜🌷。”说罢便由东侧下台去了❌。
吕子敬见左右无人🏀，凝声成线🌍，对吕散之道🏬：“散之✳，这中州盟的脱奴试是从我大影传来的👅。”吕子敬抬手一压🌗，制止了吕散之的发问👖，继续道🎛：“老师二十余年前就力排众议在影都推行脱奴试🈷。二十年来脱奴试早已遍布大影各州县☕，每年两次♟，蔚然成风⛱。嘿嘿🍞，这中州盟现在不过是在拾人牙慧罢了👞。不看也知道🌙，三项考试🌞，不外乎是黑曜控气🎅、举石测力❕、腾挪闪避➖，比起我大影脱奴试可差的远了🐺！”
吕子敬又像是自语道🌓：“这中州盟脱奴试🅾，下面那些奴户子弟即便是通过了⬛，又有几个人能真正地脱奴？师父啊☕，您却整日里都在念叨着咱们大影的脱奴试何时能终👀，影伍院何时才能招收奴人子弟啊🎙。✡。🏝。”吕散之听的半知半解🌘，云里雾里🎖。
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