“拼了🍴！”萧亦澜咬着牙👔，低声道🐣，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🎉，将孟琳护在身后🐲。罗郁点了点头🌦，正要向前跃起🍌，却发现那领头的中年人抬起了头👘：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🌶，心说还有转机🌘。情况紧急👢，要想取信对方✝，只能交底🏷，念及此节👟，他目光越过眼前明晃晃的刀剑✡，投向那中年人✳，道🉑：“我乃清州奔海城成纪王次子🌓，若诸位今日不与我为难🌄，日后奔海城定有重谢🐉。”
那中年人“哦”了一声➕，没有什么意外的神情🍁。
“奔海城？离这可有千百里远🈲，你若真是富家公子⏹，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🏩，萧亦澜犹豫片刻👗，心中掠过万千思绪🏊，说道🅱：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹❎。”
那中年人的表情终于发生了变化🏳，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🍁，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🏽。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣✅，便接着说⬅：“父亲忙于与云州的战事🈷，便给我挑了些人手来到原州👠，令我负责查清此事🏷。只是我一时急切✨，带了下属便进了南疆🐌，结果我们几人与其他人失散🏙，这才碰见了诸位兄弟👩。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🍬，若信口胡诌🎹，自己一个不慎就身首异处了🌅，便吐露些实情✍，但最重要的内容仍是他临时编出的🐂。
那中年人似乎相信了👑，思索一会儿之后🏙，问道🎰：“你们见到的树灵✉，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州✌，但担心南疆情况复杂⏸，便未将其一同带进来🎚。”反正这些人此时也不可能去原州求证🍡，萧亦澜便应付两句👏，总要让对方有些盼头🍁，才能饶了自己的命🆓。
中年人皱着眉头🍊，似乎对树灵极为看重✋，沉吟片刻🎶，才道🍻：“若我们将你护送出去🍲，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣👪，他本只想让对方放了自己一干人🈴，却发现自己忽略了最重要的一点🍪：在刀尖讨生活的人➿，往往都是唯利是图👯。看不到切实的利益🎤，便不会放下刀🏉。
“你想要什么？”他不知如何作答✏，只能反问❄。
“我要那只树灵♉。”中年人毫不犹豫地答道🎉，果断得让萧亦澜有些意外🆘，他又接着道🐊：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🌷，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🍀。等到你们调查清楚之后🐺，反正你们也用不上了🌾，再将树灵交给我🍸，如何？”他说着⤴，眼中光芒闪动⛳。
看着他自信的样子🍮，萧亦澜警觉地想起来🎣，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人〰，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🐱。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🍮，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🐴。这个中年人🐭，似乎知道些什么❌。
“树灵的栖息地总在南疆深处👛，寻常的采集队伍不会进到那么深♿，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🍱，沙哑的声音显得尤为怪异🎹：“所谓富贵险中求🍫，总有些要钱不要命的队伍🐇，深入了南疆深处✊，其中🍮，也有人见过树灵⛳。”说着🐡，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指👬。
“他原来便是这些队伍中的人🍁，最近才改换门庭到我这队伍来🍒。”
萧亦澜看向他口中那人♉。他脸上皱纹颇深⭕，看上去已有六十出头🌓，眼睛深陷在皱纹间🐮，仿佛浑浑噩噩的🎹，不看向任何人🏍。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🍋，添上了一层棕褐色🍊，被一根简单的发带系在脑后⏺。先前萧亦澜就觉得这人古怪🏺，此时听了中年人的话🎀，更加好奇☕。
萧亦澜正盘算如何推辞⛄，身后却传来厚重的脚步声🏴，频率颇缓🏊。他瞬间明白过来🍸，暗骂一声❤，然后对罗郁和黎铮说道🍲：“没得聊了🌒，动手👍！”
罗郁也很快反应过来👨，轻跃而出🍥，一刀划在最近一人腰间🎁。那人也全然没料到罗郁会偷袭🐮，顿时中了招🍝，倒在地上🍹。那光头汉子最先反应过来⛲，骂了一声🐦，钢刀举起🐂，又向着罗郁砸下♌。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🐠：“来了🎀。”言罢🏍，孟琳身后的树丛突然分开来🏙，露出一个怪异的⏸、形如树干的脑袋🐥。
那领头的中年人最先看见木头🌝，眼神放光🆕，声音都有些颤抖🎬：“是……是树灵啊🈯！”
人群突然嘈杂起来🌚，中年人沙哑的声音显得十分激动🌍，叫嚷着🍝：“快🎸，快抓住他……”他的声音却戛然而止🌭。众人顿觉稀奇🍌，萧亦澜向那方向望去⏯，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🏞，反手抽出了中年人的佩剑⤴，在他喉间划过⛏。
队伍中其他人都惊呆了🏄，短暂地恍惚之后🌨，他们纷纷抛下萧亦澜众人🐙，迎上了那老人👢，口中还骂骂咧咧🌼。
不料那老人轻挥剑刃🌼，便将最近一人的右臂卸下🍆，然后又伸出左手夺下他手中的剑🐁，一人双剑👚，在十余人之间游走♑，丝毫不见老态🐖，反而如游鱼般灵活🆕，不过十多个回合🎭，便将这十余人刺落得七七八八🐀。罗郁和黎铮在一旁观看🍥，两眼直放光✌。
“罗大哥👮，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🀄。
罗郁苦笑着摇了摇头🎱：“我可和他差的远呢⛸，我在他手下过不到两招🈴。”黎铮若有所思地嗯了一声👏，注视着那个身影🌉。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🍧，归剑入鞘🌊，突然扭头看向只露了个头的木头🎪。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🏯，一时都愣在原地🆎，不敢动弹🎠，生怕他的剑刃就要落在自己身上⏮。在老人的目光前🈚，只觉有石块压在胸口🌞，连呼吸都有些困难🈸。谁都没注意到的是🎛，孟琳露出了警惕的目光⏸，微微弓腰🌂。
老人率先发问🎪：“这树灵👉，能听你们的话？”声音同样有些沙哑♑。
萧亦澜咽了口唾沫🏀，道🏡：“算是吧🐯。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着👋，环顾四周🏳，干笑两声✔。
老人的衣袖无风自动🏾，傲然道♐：“告诉你们无妨🐒，老夫姓段⌛，上心下南🌖！”
萧亦澜瞪大了眼睛🎫，难以置信地问道🐕：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静⛩，淡然道⏸：“那是很多年前的事了🌮，如今我早已不在中州任官🏻，将军这名号✏，不必再提了🍾。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩⛪，晚辈先谢过段前辈了🍪。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🍍，对当年“南北双剑”神往已久🍮，而见过段心南的身手之后🐴，更无怀疑👝，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🎯，十分恭敬🌜。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🎇，但还是随萧亦澜一起行了个礼🐈。
萧亦澜想到了什么🎄，又问道🃏：“不知段前辈刚刚是特意相救⏹，还是……”
段心南目光一直在木头身上👛，神色自若地答道🎓：“我与他们只是各取所需罢了🍳，如今有更好的机会⛸，只要达到我的目的👇，我不介意换一批人同行🏙。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🌆，但他还是恭敬地问道🍴：“段前辈看来在南疆闯荡了许久✒，又身手无双👌，不知前辈有什么事🐠，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🐙，望向远方👕，轻轻说道🐩：“我要向南⚓，找一个人🐹。你们的树灵或许能帮到我🎯。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🐮，腰背几乎直不起来🎄，只想找个地方休息❤，甚至哭诉🐅。但她清楚还不行🍵，至少在见到他前还不行🎿。
一名士兵推开门🌇，侧身站立🍤，示意李纤茹等人进去🏢。李纤茹和萧滢儿最先进入🏓，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🐙。李纤茹只觉整个人都松弛了下来⛔，轻轻笑了🎯，而萧滢儿更是直接号啕大哭🍼。
萧牧被吓了一跳👎，抬头看见李纤茹和萧滢儿🏮，还有后面的柳滨远和柳光雷🐪，奇道⏸：“咦🏞！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭⛏，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🍃。萧牧听完后面色凝重❄：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线⏸，真是处心积虑🎈。只是如今亦湛还无音讯⬛，可不是个好消息🎳。”
看着丈夫脸上的愁容🌬，李纤茹叹了一声⏮，心知此时烦忧无益👏，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🏤，便问道🆒：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🏒，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🐆：“不错⚓，说实话🌺，我实在不愿与叶倾反目🏋，也只能由得他去🍂。唉🍀，其实我早该想到👃，叶衡秋不论是行军还是处事⛱，都充满了野心且大胆🍦，这种人👁，作出此等忤逆犯上之举♏，倒也算不得奇怪🍾，才在联军之前要他立誓👡。只是没想到👁，最终还是被他父子二人摆了一道🍑。这么多年未见🌒，叶倾也变成这般人🎰。这隆元王朝的气数🐢，怕是要尽了🍿。”
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