突然街巷之中🌮，传来了一阵难听的声响🏵，尖锐刺耳👈，像利刺一样直扎进耳朵里🎆。众人不禁伸手捂住了双耳⏮。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🐅，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般⛄，化出双翼🎼，跃起后✋，转眼消失在黑夜里🏇。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🏏，那黑衣人消失之后⬆，那怪异的声响也迅速低了下去❣，很快便微不可闻♍。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🌞，便消失在黑暗中🌝。

柳清雪略一迟疑🐟，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🌹，对周围毫无察觉🏂，迅速地穿越街道🏄，紧跟着神秘人而去🌞。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🏄，在他之前藏身的地方⛏，踪迹全无🍐。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向☕，迈步追去⭕。追寻不过片刻🐳，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🌀。几乎是毫不犹豫地🎦，她向前跃起🎡，手中雪影出鞘⬆，刺向那道身影🌵。

剑芒及胸🏋，柳清雪却突然止住了攻势🎄，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑❔，问道♿：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑👂，神情自若地笑道🐇：“对这些人有些兴趣的🍳，可不只有柳姑娘一人♌。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地✅，除了珠宝🎽、稀罕玩意儿的买卖🈹，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答👥，剑芒仍指向侯雁春🏂。

“情报贩子✖，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🏫，而像姑娘这般的人🈂，为了这些情报👕，可舍得掏银子呢⛰。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🏖，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🍶。

“那可真是巧了🌭。”柳清雪冷笑道🌑。这侯雁春不知藏着多少秘密⛱，她心中早已生疑🍗，心想着如何盘问些什么出来♏。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🐗，不曾泄露柳姑娘的身份🐷，有什么话🏉，可以好好说嘛🌖！”侯雁春看了看胸前的剑刃⛪，笑道🍢。

柳清雪没有收剑的意思👧，接着问道♉：“你深夜出现在此❕，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🌼：“若非如此🐇，我又何必将这条消息告诉柳姑娘✊，我特意将姑娘引来✌，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🎟！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🎻：“不过柳姑娘若是在追人🌅，侯某倒是能帮些忙🐘。”

柳清雪微微皱眉🎃，并不开口承认⚡。只是侯雁春知道自己在追人🐗，依旧不逃不避🆘，他的嫌疑似乎轻了些🌠。

侯雁春接着说道🌁：“侯某其实早就来了🐄，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹⏩，怕波及到自己⛽，便先离开了⚾。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🏞，走得飞快♑，似乎未曾注意到我⬇，那人未戴面纱🃏，我瞟了一眼⛰，我倒刚好认得🐤。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🐤：“沙疆城参将👮，索平章🅿。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🌟，此人居心叵测👛，敌友不明✊，倒是很有可能藏在暗处🌹，坐山观虎斗🐧。她心中已信了几分👱，但全然未表现出来🍳，皱着眉头问🏭：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是⛄，不过若是发现消息属实⏰，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🌌。按照惯常🌠，得是这个数🏁。”侯雁春满脸堆笑🏉，手中比了个“二”的手势🍲。

“我就算查验了👍，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🐆：“这种事咱们商行可是不做的❌。侯某愿相信姑娘的为人🌽，在商行内等着姑娘来便是👄。”

柳清雪不再答话⏰，归剑入鞘🅿，冷冷地扫了侯雁春一眼🎂，迈步消失在黑暗之中🎼。

……

金銮殿之上🍥，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起❗，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央⛷，比座前的空地高出数尺🏌。

隆元王朝建立之时🎌，这个帝王宝座便已摆在这里🌹，数百年来🌖，此座从未挪动⚫。这宝座也显得很是富贵奢华⛲，据说是纯金打造🐤，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石✌，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🎖，分布在中间战斧的四周⏱。这便是叶氏的族徽👲。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🐪，龙口衔珠🏪，却是真正嵌上去的夜明珠🐧。实际上这宝座靠背僵硬👱，两边扶手间距较宽🅰，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🍾，因此坐上去并不舒适🐬，反而有些别扭🍽。叶倾缓缓坐了上去🌷，恍若不觉👗，双手抚摸着两边扶手上的龙头🍪，显是爱不释手🎸。

只是还差最后一步🍬，他离着至尊之位🏗，只差一步🐯。

空旷的金銮殿走进一人🍕，叶倾清晰地听见了他的脚步声❕，抬头向前望去🍕。叶衡秋站定在台阶前👔，说道⛱：“父王⛹，叶暮山他……”

叶倾打断他道👪：“他还是不愿🎾，对吧？”叶衡秋点了点头🏻，静候父亲发话🏚。叶倾恋恋不舍地站起身来🍉，叹道🍖：“随本王来吧🍶。”

父子二人走出金鸾殿⏺。平南王一脉如今在中州🎮，依旧是名不正言不顺✌，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🎗，只能将其安置在一处偏殿⏫，派人日夜看守🍘，生怕他逃了出去🐯。只是叶暮山虽在殿中🎌，每日各种刑罚🌮，却从未中断🏔。

走到偏殿门口🌸，门外的守卫连忙行礼👩，叶倾摆了摆手❔，直接迈步走了进去🏍。这里虽是偏殿✔，但里面已全然看不出之前的布置与格局👖。

各种桌椅🈲、盆栽等都被搬走⚪，除了一张空荡荡的床🏚，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌✏，上面则摆满了各式各样的刑具🏚。周遭的窗户都被封死🎰，只留一个门供人进出🌅，因而殿内显得十分昏暗🎏，一进门来🀄，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🐱，丝毫不亚于专用于审讯的牢房⏫。

叶暮山衣衫褴褛🐊，坐在那张空床之上🏿，身上还有一些伤痕Ⓜ，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🈸。他听见门口的脚步声🎶，微微抬头望去🌉，看见叶倾父子❤，淡然一笑道🐊：“平南王好兴致啊✒，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🐭，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🉑，说道🏍：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🏋，叶氏天下得以保全♊，你也能捡一条性命✝，何不交出天子印🏠，在罪己诏上盖个章🆘，两全其美？本王以人头担保🎀，只要你合作🏿，绝不害你性命🌻。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🍂，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住✖，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🌈，戏谑地看着叶倾🆘。

叶倾认真地点头道🌴：“本王确与萧牧私交甚笃⚾，因此我日夜为奔海城祈祷👜，希望他们能反败为胜🈺。只不过眼前有更重要的事🎮，本王还抽不开身🏅，你若是关心萧牧♎，不如早早妥协👮，同意本王的提议⏬。”

“如此拖着🏗，对你我来说🆑，都只是浪费时间🆖。我给你指条更简单的路吧♉。”叶暮山坐在床上🌚，伸了个懒腰⚫，“杀了我🌏，自己再造个天子印🌥，以后这王朝姓叶还是姓什么🐦，帝王宝座上做的是谁🐦，都随你🅾。”

叶倾目光似箭🆒，直往叶暮山射来⛵，缓缓说道🎬：“你骗不了我👋。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🌅，少有地露出好奇的表情🍳，问道🏳：“我骗你什么？”

“你看似一心求死👬，其实你可顽强得很🌸。你这般拖延👬，只是在等待援军罢了🎢。”叶倾一副看穿一切的表情🍥，看着叶暮山讶异的表情🎃，接着道🌪：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🈷，但本王去过皇室宗祠♊，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🐄。若本王所记不差🎱，帝剑乃隆元始祖的象征🎮，亦可作为从诸侯调兵的凭证㊗。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🍐，到最后🎀，他的笑已近癫狂❤。他披头散发🅱，抱头而笑🐔，显得尤为可怖⛸。叶倾于是更坚信自己的判断🌧，说道🌓：“本王查问过你身边的人🏖，在本王破城之前🐌，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🎞，自那日起🐥，你那侍卫便不见踪迹🐧，帝剑‘濯心’也不见去向🍓，想必是你派他提前出逃🍽，去搬救兵了🐇。”

叶暮山似乎笑累了🐟，斜卧在床上喘着气🎚，笑道🏨：“平南王真是……”他一时词穷👥，思索片刻⚡，接着道🆕：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🍑，站起身来🍕，咄咄逼人地道🎴：“只是本王如何也想不出🌇，你能从哪里调兵勤王🍿。东境🈹、西境自顾不暇🎯，北边朔州也已卷入清州的战事🎧，平峪二州一向冷眼旁观🍎，除了这些🌻，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🌩，一边向叶暮山靠近🍮，等他说到最后一句🍂，已经站在了叶暮山床前🎻。叶暮山却没看见一般🐬，打了个哈欠🌹，睡眼惺忪地说道🌳：“平南王说是⛳，那便是了🌟，只不过如此看来⚾，平南王近些日子还不打算杀我🎵。那便请回吧🏎，我困了🐩。”

叶倾脸色铁青✖，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划⤵，便能攻破他的心理防线🍲。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🌱，与往日并无区别🍭。他知晓今日再难有进展🍚，一拂衣袖🐅，带着叶衡秋扬长而去➗，路过门口时⏭，厉声对守卫道✖：“今日👱，加倍用刑👨！”

父子二人走了许久🍷，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑👕。他本以为那是穷途末路的绝望🌰，但此刻回想起来🍁，却觉得叶暮山的笑脸上⛰，隐含着嘲弄之色➿。

他越想越气🍇，走在路上🍺，突然伸脚踢在道路旁的杂草🈁，尘土飞杨❎，草根都被踢起❄。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉❗，知道自己宽慰毫无用处👞，只跟在他身后默不作声⛴。

叶倾却突然开口道👫：“既然他不交出天子印🎓，我们就想办法让他开口⛩。”

“只是这些日子行刑不断☝，他却始终未松口⏱。”叶衡秋说道♊。

叶倾冷笑道🎧：“撬不开他的嘴🐕，咱们就让他自己吐出来🍄！”

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