狄渊揉着自己的太阳穴🏻,双目紧闭🍿,脸上有些微痛苦的神色🆘。

严宸站在他桌前几步外🍇,有些担忧地问🌧:“侯爷又头痛吗?”

狄渊仍然闭着眼睛⏯,声音低沉地说道🌋:“无妨🐦,只是本侯昨夜做了个梦🍬,梦见那逆子逃了出来🎺,跑到侯府来🐴,挥刀要杀本侯⛄。”

“梦魇而已🏟,侯爷无需多虑👝,按时日算🍘,二公子应该快到了⚫。只要将大公……那逆贼押送回来🌹,侯爷便可亲自审问🍦。”严宸回答道👃。

“那样最好🎁。那这边的事……”

严宸扑通地跪倒👤,垂首道⛲:“是属下办事不力🈺,请侯爷降罪❇!”

狄渊摆了摆手🏐,神情疲惫地说🆑:“人都已经逃走了🍗,降罪于你又有何益➿。本侯最近👬,失去了太多……”

严宸又重重地在地上磕了一下♈,发出低沉的响声🏉。

“既然是你的过错🏛,那本侯再给你一个机会🍞。”

“多谢侯爷👲!”

狄渊伸手在桌上摸出一封手书🐃,随意地往前一递🍉,严宸连忙接过🎷。

“这是乌烁来的消息👲。西荒的东西找着了🏯。”

严宸诧异的神情一闪而过👝,旋即欣喜地向狄渊躬身道🎑:“恭贺侯爷🌌!”

狄渊睁开眼睛🍺,似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来🎷:“此次事关重大🆑,本侯和夫人需得亲自去🍻,城中还需要留下一名主事人🍍。本侯心目中的人选是索平章🐸。”

“索将军?”严宸觉得不可思议🎒,皱眉道🐶:“索将军素来神秘⏺,何况官职品阶还是低了些⚓,此次虽能证明他与叛贼无关🏹,但属下以为不宜捧到如此高的地位……”

“在这桩事中他扮演的角色🏄,绝不似表面看起来这么无辜🎩。但本侯料想他所求🅱,不过是个名分🌑,是个与晖儿争夺的资格⚫。在本侯的几个种里👮,他倒也算得上能力出众🆙,只做个参将是屈才了✏。那本侯就成全他➗,那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了🌠。”

“侯爷🏓,这……”严宸显然对此十分意外🏚,连忙说道🏮:“索将军毕竟有不可控的因素👤,将这么大的责任交予他是否过于冒险啊?”

狄渊伸手按在桌角🆚,手指在桌面上轻轻敲着🎎。他微眯着眼说道🎢:“倒也不是非他不可🍎。只不过那个逆子一死🎼,晖儿怕是要得意忘形了🆑。总得有人帮本侯敲打敲打他🏤,别让他做得太过分👬。”

严宸一时语塞🏧,他清楚狄渊所言不假🌤,这位侯爷一向深谙制衡之道🎋,在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此🌴。

“本侯对他也并不放心🍏,因而他只是有个主事人的名号🌴,只有行政职权🏞,而城中兵力调用🎬,除了漠狼营和直辖于本侯的军队🎹,全交由你来统筹🎢。你在旁牵制⛷,他应该也不敢胡来🐇。”

全城的兵权绝非小事🐢,即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军🍹,也还剩下侯府府兵🆎、负责城市治安的骁城卫和守城军🎵。这就意味着狄渊离开后🍷,沙疆城的生死就在他一念之间🐜。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了🏍,他看着狄渊🅰,甚至不敢相信自己的耳朵🐍。

“本侯离开的这些日子🐅,你把逃走的翼族人🐽,还有救走他们的人全都揪出来🍶。机会给你了👫,兵权也给你了🌳,不要让本侯失望🐕。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸🎻,然后拍了拍他的肩🌧。

严宸先是愣住⭐,而后老脸上眼睛通红⬛,接过茶盏一饮而尽🌕,一字一顿地回答🈯:“属下🐿,定不负侯爷信任🌈!”

狄渊微微点头🎆。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开⏪、摔成两半的茶盏上🍝,眼中光芒一闪而过🏧。

……

……

萧祺将最后一个翼族少年从背后放下🃏,让他坐在一棵胡杨的阴影下🌘。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下👭,心下有些悲戚的意味👝,有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年🌠。

晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番⏬。

“多谢⛑。”萧祺接过布条👪,将手上的血迹擦掉🎽,晓汐始终低着头🎾,又扭开头去🌅。

他们总共救出二十九人🎯,大多都是十一二岁的少年🎃,还有几人甚至更小⛷,不过八九岁的模样🌻。他们无一例外伤痕累累🌿,有的还是结痂的伤口上再添新伤🌦,唯独所有人的一双羽翼完好无损⏲。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的✍,也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来🎍。

“这么说🆎,原来不是你出卖的清水间吧🌞。”洛小羽靠着树🎊,虚弱地笑着⚪,“我也觉得你不像🌜,有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上➡。”

“你怎么样?”萧祺问♟。

“倒是活下来了🎦。要是再来晚些🆒,我怕是要自尽了⛺。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人🍣,从小就像牲口一样被人训练🅱,听个号子就能随意拆迁🏪。”洛小羽脸上的笑有些木然🆖,“相比起来他们比我们还好受些♏,他们可能是暗羽所生🈯,从出生起就在这般环境里👊,也不用多吃苦头就能学会服从🎭。呵呵🍂,可惜咱们这些人年纪大了些♋,更难控制🌼,不把咱们也变成牲口🎶,他们不放心把我们变成杀人的刀🌭!”萧祺发现🌉,洛小羽一向干净澄澈的眼睛里🐞,出现了从未有过的戾气👕。

萧祺默然片刻⛔,想不出话来抚慰洛小羽🎆。

穆长笙靠近过来☔,拍了拍他的肩头说道👕:“顾姑娘回来了⚾。”

萧祺抬起头🏴,顾婉伊双手托着一人掠过天空🍜,缓缓降下🎂。萧祺看着两人🏮,不知是日光还是什么东西❗,让他不禁微眯着眼👇。

张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈☔,身上几乎没有一块完好的肌肤🍆,背上更是血肉模糊🐯。顾婉伊将他放在地上后👋,仍止不住地抹眼泪🈺。

张晟刚一落地就扑通跪倒🐗,向萧祺猛地一拜👠。萧祺被他吓了一跳🆑,连忙上前扶起他⤴。

“萧兄弟大恩🐱,张晟铭记于心🎋!”张晟说着🆎,一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下🌟。

张晟本就虚弱至极🐥,又帮萧祺挡住严宸的全力一击🐌,受了不轻的内伤♟,此时保持清醒就不容易🎌。萧祺不费力就将他扶了起来♑,几乎是同时🏳,张晟的身子瘫软⏰,烂泥一般倒下去🌺。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊👯。

顾婉伊将张晟安置好🌋,这才看清萧祺身后二十来个族人🍞。她的眼泪顿时流淌而下👩,捂住自己的嘴🍞,呜咽的声音从指尖流窜而出⛴,心神激荡下🎳,缓步朝着他们走去🎑。

这些翼族少年大多都认识顾婉伊❕,仍然清醒的几人也泪流满面👕,有些费力地和她打着招呼⏫。

萧祺和穆长笙🏒、晓汐立在一边👤,默默等待着顾婉伊与族人们重逢🌵,只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声🉑。

“对这些小孩儿都下得去手🏄,真是心狠呐➕!”穆长笙抱着剑♊,少见地露出愤怒的神情🎶,义愤填膺地说🌸,“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章🌺,都不得好死🐧!”

萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托👦,也同样来源于他如游侠般的豪气🌼。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气⬅,但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水❎,没有愤怒🌃、凄然✌、悲悯等任何情绪➿,却隐约有些空虚失落的颜色🈚。他只淡淡说道🐏:“顾姑娘未必有心思探查凶手了❎。”

穆长笙一愣🈂,低声嘟囔道🐂:“怎么会……”

萧祺的声音不大👟,却刚好穿到顾婉伊的耳朵里🍝。她脸上的泪痕未干🐦,闻言却微微颤抖了一下👭。

顾婉伊强压住自己啜泣的欲望🐃,看起来柔弱的身子如在寒风中战栗👍。

她确实十分犹豫🎸,萧祺一句话就看穿了她的心思🐀。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊🏙,复仇是她不可推卸的使命❇,也是她的执念🎯;而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊🐙,却不需要执意犯险⭕,对生者来说🏞,活下去才是最重要的事情🈁。

她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感🍊,无论是来到沙疆城🎨,还是探查暗羽🐩、营救张晟✳,萧祺总是以身犯险🐱,是自己最可靠的臂助🈯。顾婉伊明白其心意👧,却从未挑破🈹,因为她害怕这会使萧祺离自己而去🌟,留自己一人孤立无援慌乱无措➰。

如今她找回了张晟和族人🍐,她无需顾忌萧祺的离去👉,但此时的放弃和畏缩🌠,也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来🐊、被自己“利用”的人⬆,即便他心里比谁都清楚🐂,却仍义无反顾🎬。

顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛🍪,一直低着头👭。此时在她旁边的洛小羽却突然出声👥:“顾姐姐才不会呢➖。被打了还不还手🌊,才不是我认得的顾姐姐🌖!”

他说话时🐊,既不看着顾婉伊🍯,也不去看萧祺🌳,而是极目远眺🎪,望着远方🐑,像是自言自语⏺。只有顾婉伊才熟悉🌘,洛小羽在赤脚巷受了欺负之后🌷,撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情♊。

顾婉伊犹豫了许久🏸,终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话🏎。

此时萧祺突然开口道🆙:“既然顾姑娘心愿已了⚽,那么萧祺也算是践诺了🌱。接下来的路👨,需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了🆔。”

顾婉伊迷惘地抬头🐂,与萧祺四目相对🍡,刹那间👦,眼神里仿佛有千言万语🎼。

“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴⏯,可她自己都不确定有没有发出声音👣。

“你不打算继续了吗?”洛小羽问🏠。

“不🈳。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦🐠,不管那是谁🍦,都不是你们现在所能匹敌的🌅。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤🐭,活下去🏗。报仇之事🍼,来日方长🐳。”

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