“你说什么？有种再说一次？”
刘丰一脸狰狞，抬手指着顾鸣喝道。
在他眼中，顾鸣虽不是什么平头百姓，但一听口音便知是个外地来的书生。
一个外地人跑到吴江县跟他耍横？
同时，吴良也骂骂咧咧，衣袖一拉，一副想要干架的姿态。
“你个书呆子，知不知道老子们是谁？竟敢在此口出狂言？”
两个大傻叉！
顾鸣摇了摇头，懒的理会对方，侧头冲着一脸泪痕与惊慌的女人道：“没事了，你赶紧走。”
“小心……”
女人突然惊呼一声。
原来，吴良眼见顾鸣无视了他与刘丰，一时恶从胆边生，竟一脚踹了过来。
要说这家伙也不算全然不学无术。
书没念多少，字也不识几个，但却跟着家里的护院习过几年武，多少有点底子。
对付两三个寻常人完全没问题。
哪知这一脚踢出竟没收回来，顾鸣微微一闪，轻轻抬手一撩……
“扑通！”
吴良顿时失去重心，后仰着摔了个实实在在，痛得差点背过气。
“好！”
围观百姓中有人忍不住吼了一声。
“你……你……”
这下，刘丰不由脸色一变，下意识退了两步。
他可没练过。
但见顾鸣如此轻松便将吴良撩翻在地，气焰顿消，脸色变得一片苍白。
说白了，这类纨绔大多都是虚张声势，以家世压人。
要么就是带一帮狗腿子耀武扬威。
真要与之硬刚，一个个顿变作纸老虎，不堪一击。
“再说一次，滚！”
眼见得顾鸣眼中的寒光，刘丰心里一惊，连狠话都不敢放一句，急急上前扶起吴良耳语了一句：“这小子不好对付，回头找人来收拾他……”
吴良虽心有不服，但也不敢再耍横。
刚才这一下摔得太狠，别说动手，就算动作稍大一点都会扯到筋路，痛得冷汗淋漓。
最终，在刘丰的掺扶下灰溜溜而去，连狠话都没敢放一句。
等到二人走得没影，女人方才起身冲着顾鸣福了一礼：“多谢公子相救。”
看她的模样虽然落魄，但言谈举止却不失礼仪，颇有小家碧玉的风范，想必以前也不是普通百姓人家。
“小娘子不必多礼。”
顾鸣笑着摆了摆手，随之移步想要离开。
“公子……”女人却唤了一声，神情有些担忧道：“公子最好现在便离开县城，那两个家伙都不好惹，恐不肯罢休。”
“无妨，本公子难不成还怕他们不成？”
“公子有所不知，他俩都是城里出了名的恶少，其中一个叫刘丰，乃是县衙刘师爷的小儿子。
所以，他俩说不定会去找捕快，找个由头抓你……”
“就是他！”
真的是一语成谶，刚说到这里刘丰二人便带着两个捕快气势汹汹走了过来。
这两个捕快正好在附近巡逻，刘丰当即上前告恶状，说被人打了。
两个捕快一听，不敢怠慢，当即随着跑了过来。
“公子你快走，快……”
一见真的有捕快跑来，女人急了，冲着顾鸣连声催促。
顾鸣怎么可能一走了之？
反倒冲着那女人笑道：“没事的，小娘子你先走，不然那两个家伙一定会记恨你。”
没曾想这女人也倔，咬了咬牙道：“那我也不走，我得留下来把事情的经过讲清楚。”
“你是何人？为何殴打吴少爷？”
两个捕快一到，便冲着顾鸣恶狠狠喝问。
顾鸣冷声回道：“何为殴打？你们验下他的伤，分明是自己摔的。”
“这……”
两个捕快不约而同瞟向吴良。
这要换作是普通百姓，恐怕他俩都懒的多问了，先把人拿下再说。
但是顾鸣无论是衣着还是气态，都不像是一般人，故而这两个捕快也不敢胡乱抓人。
吴良气急败坏，冲着两个捕快吼道：“问那么多做啥？先拿人！”
这般命令与训斥的语气，可就令两个捕快有点不爽了。
私下里他们可以讨好这些有钱的少爷，也好捞点好处。
但当着一众百姓的面，吴良以如此语气喝令他们，这就有点让人下不来台。
好歹他俩也是官差。
刘丰也感觉吴良有些忘形，赶紧附耳提醒了一句。
吴良话锋一转，又道：“本少爷的意思是，此人看起来像极了逃犯，看似文弱书生，却身手了得，说不定是个江洋大盗……”
这顶大帽子可真够大的！
“胡说八道！二位官爷，小女子可以作证，是吴良先动的手……”
女人忘了害怕，气愤地讲了一下当时的经过。
“二位官爷要是不信，可以问问附近的百姓，当时有不少人亲眼所见。”
“这……”
两个捕快皱眉对视了一眼。
其实，他俩根本不用问都知道是怎么一回事。只不过，又不好得罪吴良二人，故此颇有些进退两难。
没等他俩拿定主意，顾鸣却瞟向吴良冷冷道：“你刚才说，我是江洋大盗？”
吴良嚣张地回了一句：“是本少爷说的，怎样？”
“很好，二位官差，你们可听清了？”
两个捕快不明何意，下意识点了点头。
“那就一起去衙门断个公道……”
说到这里，顾鸣瞟向女人，继续道：“你也一起去吧，之前他二人是如何欺凌你的，一并道出来。”
“啊？”
女人有些惊愣。
“不用怕，不会有事的。你要是连冤都不敢诉，以后还会被他们加倍欺辱。”
眼见顾鸣一副泰然处之的神态，女人犹豫片刻，终于咬了咬牙应道：“好，小女子一起去。”
事情的发展似有些出乎了吴良与刘丰的预料。
二人下意识对视了一眼。
不过，心里头的惊疑也只是一掠而过，毕竟平日里习惯横着走了，何曾惧过谁来？
去衙门？
到了那里，可就是他俩的天下了。
说起来，这吴江县的县令就跟秦守一样，乃是捐来的官。
这家伙大字不识几个，平日里县衙门的公务、断案之类几乎全是师爷从旁代劳。
因此，有人暗地里戏称刘师爷乃是吴江县的二县令。
也正是因为如此，刘丰与吴良二人才会如此嚣张跋扈，恣意欺压百姓。
既然顾鸣主动提出去衙门，两个捕快自然乐得甩包袱，当下里头前带路，领着一行人等向着县衙方向走。
后面，还跟了不少前去看热闹的百姓。
到了县衙外，顾鸣二话不说，径自走到堂鼓前重重敲击了三下。
见状，刘丰与吴良不由对视了一眼，嘴角露出一丝阴冷的笑意。
而跟随而来的那个名叫小莲的女人却一脸苍白……
堂鼓可不是胡乱可以敲的。
各地衙门皆有一个不成文的规矩，如非紧急情况、重大案情之类的事，凡击鼓者皆要先挨上一顿板子。
此举也是为了防止一众百姓为了一点鸡毛蒜皮的事便去击鼓鸣冤。
内院，县令路仁甲正与小妾饮酒作乐，一听鼓声顿时沉下脸来。
“老爷，既有人击鼓，老爷还是先去升堂，妾身一会再陪老爷。”
“也好，老爷且去看看是哪个不长眼的刁民。”
不久后，路仁甲便换上官服，带上师爷一起来到公堂。
一众衙役已然准备就绪，手执杀威棒分站两旁。
“升堂！”
师爷尖着嗓子大喝一声。
“威~武~”
一众衙役配合地拖长声音应和。
就这般阵仗，普通百姓一上堂便能吓得心惊胆颤。
因此，不是重大冤情一众百姓是不会轻易到衙门告状的，大多时候都是找当地一些有名望的乡绅出面调解。
“嗯？”
一见刘丰与吴良二人也跟着走上公堂，路仁甲与刘师爷不由愣了愣神。
双方迅速交流了一下眼神，顿时心神领会。
毕竟这又不是第一次。
“啪！”
“何人击鼓？”
一坐上公堂，路仁甲便重重一拍惊堂木大喝。
“小生……”
顾鸣上前两步正欲作答，没料路仁甲却抬手再拍惊堂木：“来人，先打二十大板！”
“是！”
两个衙役当即杀气腾腾走向顾鸣。
一般情况下是打十板，二十板明显就是有所针对。这些衙役心里也清楚是怎么一回事。
总之，这二十板打下来，被打之人不死也得丢半条命。
“且慢！”顾鸣朗喝一声：“大人，小生功名在身，按律不用受刑……”
“这……”
路仁甲不由皱了皱眉。
这是个最基本的常识，他倒不用询问师爷。
见状，吴良心有不甘，不等传问便上前拱手道：“路大人，小人怀疑此人假冒书生，实则是个江洋大盗。”
“哦？何以见得？”路仁甲饶有兴趣地问。
“之前他与小人交过手，身手很是不错，岂是寻常书生能办到的？其二，小人之前见过一张通缉令，与此人的相貌很是相仿……”
如果说第一点是想当然的话，那么第二点便十足是这家伙肆无忌惮栽赃泼污水了。
“大人，民女冯陈氏有话要说。”
一见恩人竟被吴良如此抹黑，小莲不顾一切挺身而出，想要帮着辩解几句。
这下，可被路仁甲抓到机会发飙了。
顾鸣是否有功名他不敢确定，但小莲是肯定没有的……
当下里一拍惊堂木：“大胆冯陈氏，竟敢扰乱本官断案，来人，给本官掌嘴！”
“是！”
之前的两个衙役当即走向小莲。
没料，顾鸣却侧移两步挡在小莲面前，并冲着路仁甲冷笑道：“路大人好大的官威，这还没开始审案，便又是大板又是掌嘴的……”
“大胆！”路仁甲气得怒喝一声，脑子一热，不顾一切喝令：“将此人拿下，重责三十大板！”
刘师爷倒是理智一些，赶紧喝了一声：“且慢！”
随之附耳道：“大人不如先验验此人的身份，看他到底是否有功名。真要有功名的话，用了刑恐怕会闹出一些风波。”
“这……”
路仁甲皱了皱眉。
不等他开口，刘师爷便冲着顾鸣喝道：“你说你有功名在身，何人可以证明？”
顾鸣上前几步，从怀中取出一物：“此乃小生文碟，有无功名一看便知。”
一听此话，路仁甲不由脸色一变。
他就算不识字，好歹也是个县令，自然清楚文碟意味着什么。
这是一种类似于身份证一类的官方文书，同时也是一种身份与地位的象征。
普通百姓，包括秀才在内也没资格拥有朝廷发放的文碟，除非中举。
也就是说，至少也得是个举人才会拥有官方文碟。
这下，路仁甲终于明白顾鸣为何敢与他叫板。
毕竟堂堂举人，可不是他一个县令想拿捏便能拿捏的。
别说现在没证据，就算真的犯了事，他也没资格审，必须得上报府衙，让更高级别的官员参与审案。
也正是因为有着这样的特权，才会有那么多贫寒书生梦想着中举的一天。
一旦中了举，不仅光宗耀祖，同时还能大幅提升名望与地位，不会轻易受人欺压。
同一时间，师爷也有些惊疑不定，下意识拿起文碟一看……
顿如雷击一般，身体一僵，头上也跟着浸出密密冷汗……
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