?“东家，这钱俺不能要。”李初九低着头，根本就不敢看坐在椅子上的李乙丑，小声说道：“东家能给俺和蛾子一口饱饭，俺们就已经很知足了，当初说好只管饭不要工钱的哩。”
当初决定给李初九兄妹一口饭吃的时候，确实说过不要工钱的话语，只不过李乙丑却没有把此事当真，而且他也不缺那点小钱。
想不到李初九却做了真，居然把张三哥支给他们兄妹的铜钱又送了过来。
这般作为让李乙丑开始第一次认真的大量起眼前的这个河南少年。
李初九还是那个李初九，因为吃了一阵子饱饭的缘故，显得壮实了一些。他的妹妹蛾子还是那么矮小瘦弱，只是脸蛋白皙了一些，眼神也变得清凉了许多。
“既然给了你工钱，且拿着吧。”
“俺不拿，”和哥哥相比，蛾子的胆量显得稍微有些大，至少她敢于抬起头看着东家李乙丑：“俺们在东家这有吃有喝的，啥也不曾缺了，要钱也没有用。”
“你们兄妹二人在这里，总会缺少点什么，手里一文钱也没有终究不便，”现在的天气已经很热了，这对兄妹还穿着破烂溜丢的衣裳，显得有些不伦不类，李乙丑笑道：“看你们这身打扮，我还真想起一件事情来。”
打开身后的箱子，从箱子里取出两套皂色的衣裤，分别丢给他们兄妹：“这是给你们准备的衣裳，穿上给我看看是什么样子。”
“俺们的衣裳缝补缝补还能穿，不敢要东家的衣裳。”
“这不是专门给你们准备的，好好干活的人都有。穿上给我看看！”
既然如此，李初九兄妹二人也就不再推辞，把黑色的衣裤套在身上。
这身衣裤是用轻薄的绫料子裁剪而成，或许是因为染料不太好的缘故，黑色显得有些过于的浅了些。对襟的大褂上，镶着一条从左肩一直绵延到右腰的红色丝线，穿在李初九兄妹那瘦弱的身体上，松松垮垮非常肥大。
“嗯，还行，要是再在腰里束一条带子就更精神了。”李乙丑对新做出的“制服”非常满意：“先这么穿着吧，等鞋子和小衣赶制出来以后再给你们。”
原来这套衣裳不仅仅只是衣裤，还有鞋子和小衣，东家想的可真够周到的。
“初九，你现在在做什么活？”
“挑土搬石，和泥劈柴，有啥活我干啥活。”
李初九并没有一技之长，只能做些杂活，好在他为人勤快从不偷懒，深得诸位股东的认可，这些李乙丑其实是知道的。
“蛾子，你呢？”
“俺就是个烧火的。”
蛾子这丫头和她哥哥一样，也没有什么技艺，而且年纪小也干不了太重的活，整日里都在后厨烧火，纯粹就是个烧火的丫头。
“嗯，很好。”还不等他们兄妹明白东家说的“很好”二字是什么意思，就听李乙丑说道：“初九啊，杂活你先别干了，我给交代个别的事情。”
东家亲自给自己安排活干，让李初九感觉到了某种荣耀，马上就把瘦弱的胸脯子挺的半天高：“东家尽管吩咐，啥活俺都能干。”
李乙丑笑了笑，从身后的箱子里取出一个黑布口袋放在桌子上。
那个黑布口袋里装的东西似乎十分沉重，发出“当”的脆响。
李乙丑把系在口袋上的绳子解开，露出装在里边的东西：那是几大捆铁片子，长约九寸阔有三指，两端各有孔窍，看起来很古怪。却不似寻常生铁那般黝黑，反而闪耀着如同白银一般的光泽。
“东家，这些铁片好生奇怪，怎如此亮眼？一丁点的锈迹都没有，是刚刚打造出来的么？”
打造？大明朝可打造不出这样的“铁片子”，这是来自三百多年以后的宝贝。这种东西叫做不锈钢，而且是特种不锈钢，不仅韧性极佳，而且万古不锈。据苏子朋的说法，后世很多犀利无比的神兵利器都是用这种东西打造出来的。
李初九当然不认得如此神奇之物，既然他说是铁片子，那就让他继续这么认为吧。
李乙丑指着窗外刚刚完工的那个小工房说道：“从明日开始，我会找些工匠加工这些东西。你的任务就是看管好这些不锈……铁片子。每一个工匠都要从你这里领取，加工完成之后也要交给你计数，就算是废品也得给我收回来，绝对不可流失，更不能让任何人带出铁器厂。此事事关重大，万万小心。”
李初九虽已看出这些“铁片子”不同寻常，却不知这是何物，更不晓得有什么作用。既然东家说很重要，那自然是万般紧要的物件儿。难得东家如此信赖，李初九赶紧信誓旦旦的保证道：“东家你放心，我定然会好好的保管这些东西，就是睡着了，也睁开一只眼睛替东家盯着那些匠人，免得他们把东家的铁片子偷出去。若是少了一个铁片，不消东家说，我就把脑袋割下来赔给东家。”
“这东西若真是丢了，就算你有十个脑袋都陪不起，不过你有这份决心也是好的。”说道这里，李乙丑看了看他的妹妹，笑呵呵的说道：“我这边还缺个洒扫之人，就让蛾子过来帮我收拾收拾屋子，顺便做些端茶倒水的清闲活吧。”
这样的季节里，整日在后厨烧火，看似轻松却很煎熬，每时每刻都热的大汗淋漓，衣裳上满满都是白色的盐花子。
虽然蛾子从未叫过苦，也没有想过要换个轻松点的活儿，但是东家都发话了，自然欣喜万分。
帮着东家收拾收拾屋子，细细涮涮端茶倒水，比在后厨烧火要惬意了一百倍。
小丫头还不大懂得掩饰自己的感情，马上就趴在地上“咚咚”的磕头，不住口的称颂着：“东家慈悲，俺一定好好干活，把东家的屋子扫的干干净净，把东家的衣裳也洗的干干净净……”
李初九取感觉到了点什么，东家这么主动的帮自己妹妹调换轻松的工作，似乎是黑布口袋里的铁片子有关联，这好像是东家对自己的一种信任和奖励。
只要按照东家说的把这些“铁片子”保管好，兄妹二人就可以过上更好的日子。李初九已经暗暗的下定了决心，一定要象保护自己的生命一样保护这些古怪的“铁片子”。
第二日，李乙丑果然挑选出三十名匠人，给每个匠人发了一套黑底带红线的衣裤，并且当众表示：“凡是穿上这身衣裳的匠人，都是整个铁器厂技艺最好的，也是最得东家信赖的。穿上这身衣裳之后，工钱加三成，若有急用钱之处，还可以预支三个月的工钱。
如此的待遇顿时就让穿上新“制服”的那三十个匠人趾高气昂起来，不仅实打实的涨了工钱，还得了东家的夸赞，成为众多匠人中的翘楚。更加难得的是，可以单独到小工房里去做工，专门打造可以给整个铁器厂带来巨大收益的神秘铁器，这份荣耀可不是一般的匠人能够拥有的。
匠户营里的匠户社会地位极低，和卖身为奴也差不多了。忽然之间就受到东家如此之器重，自然生出一种“东家以国士之礼带我，我当以国士报之”的热切心思。
“以后每月选拔一批皂衣匠人，大家要是想多赚钱的话，此次没有选上的以后还有机会。”
这等于是给了其他工匠一个希望，一个上进的机会。
都是凭手艺吃饭的人，那些个穿上皂衣的匠人凭什么就要比自己赚的多？凭什么就能得到东家的器重？好在这也不是板上钉钉的事情，每个月都有一次选拔的机会，只要自家努力，下个月就能选上了，也弄一身皂衣穿上好好的显摆显摆。
进到小工房之后，李初九万般谨慎的从黑布口袋里掏出那些“铁片子”，严格按照匠人的人数分发下去。
这些个匠人锻打锤炼了一辈子，大多都是识货的行家，微微一捏就晓得这些铁片都是百炼精钢，随便锻下一片来镶嵌在刃口上，便是一柄切金断玉的宝刀。最难得的是，这种精钢本身却极具韧性，浑不见百炼钢的僵硬。
怪不得东家根本就不在意外边大工房里打造的那些农具和钉子，原来是指望这东西赚钱的。
这么好的精钢，随随便便就能打造出吹毛利刃的宝刀宝剑，自然可以卖出价钱。
“诸位都是精挑细选出来的上等铁器师傅，今次专门请诸位到这小工房来，便是为了加工此物。”说着，李乙丑举起一个长约两尺的铁条和一张早已绘制好的图纸：“诸位只需按照图纸所绘的那样，把铁片镶到这根铁条上即可。”
这么好的“百炼精钢”不去打造宝刀宝剑，实在是有些可惜了。又要镶嵌在这根弯弯曲曲的铁条之上，根本就是糟践好东西嘛！
奈何这是东家的安排，诸工匠虽感可惜，也只能老老实实的按照东家的意思去办。
铁条上的孔洞和不锈钢片上的孔洞根本就不对称，要想镶嵌到一起，还得保证没有硬折死扣，需要极其精湛的技艺，就算是这些熟练的匠人，也不是那么容易就可以做到的。
李乙丑摸出一个二十五两的银锭放在桌子上：“无论哪位师傅，第一个镶嵌完成，这个元宝就是他的了。”
匠人们这辈子都没有见过这么大的元宝，眼珠子早就直了！
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