?自古以来，皇位的争夺便是无比的血腥惨烈，为了一个九五之尊的皇位，兄弟可以反目父子可以相残。为了争夺皇位，可以不择手段可以不计代价，历朝历代莫不如此。
崇祯皇帝殉国之后，大明朝群龙无首早已乱做一团，各地实力派和各藩王都满怀心思，谁也没有做出任何实质意义上的军事行动，反而一门心思的琢磨着立一个什么样的新皇帝出来。
时局纷乱，崇祯皇帝立的太子和永王、定王下落不明存亡难料，惠王、桂王等远在千里之外，最具竞争力的分别是福王和潞王。
福王乃大明神宗的嫡孙，大行崇祯皇帝的堂兄，算是大明朝的嫡亲。但这位福王的名声不怎么好，各种乱七八糟的破事太多，所以大多数人都比较看到潞王。潞王的名声不错，辈分也很高，包括钱谦益、吕大器名流在内的很多人，都比较拥戴潞王，这就是崇祯皇帝殉国之后江南小朝廷的“立嫡”“立贤”之争。
史可法是“立贤”派的重要人物，作为清流中人的秀之和孙启功自然为史可法马首是瞻。
作为荡虏军的监军，秀之和孙启功希望李乙丑能够站出来，旗帜鲜明的支持潞王。
有了荡虏军的支持，“立贤”派的资本就会变得更加雄厚，若是能真的把潞王推上大明皇位，这份拥立之功是绝对跑不掉的。
可惜的是，李乙丑依旧死死抱着崇祯皇帝这面金字招牌，始终表示荡虏军仅仅只效忠于大行崇祯皇帝。这份血诚之心当然值得称道，可崇祯皇帝终究已经死了，对一个死人效忠，是不是太迂了些？
“李将军的血诚之心秀之佩服的很，只是大行皇帝殉国，国朝不能无君，终究要有人登基坐殿。哪怕是为我荡虏军的将来考虑，也应该有所表示……”
崇祯皇帝一死，连个效忠的对象都没有了，荡虏军已经彻底成了李乙丑的私人武装。但终究还是秀之和孙启功在，至少从名义来看，李乙丑和江南清流走的很近，而东林党人也把荡虏军看做是自己的军队。在这个关键的时刻，李乙丑就应该振臂一呼，率领完全荡虏健卒表示出对“立贤”派的支持。
现在要是不支持的话，岂不是少了一份拥立之功？
“兄，我知道你也是为了咱们荡虏考虑，是我给兄弟们争一份天大的好处。”李乙丑的面色之间颇为沉重，犹豫了好半天才有些无奈的说道：“可是你仔细想过没有？不管是福王还是潞王，就算真的当了皇帝又能怎样？他们本身就不是正统，又没有与之相匹配的实力作为后盾，就算是顺利登基了，还能真的重振朝纲？左右也不过是被权臣摆弄的傀儡而已，这份拥立之功，咱们不要也罢。”
秀之面色一呆，良久不语。
崇祯皇帝大行殉国之后，若是当朝太子能够来到江南，哪怕不是太子而是永王或者定王也可以，都是崇祯皇帝的骨肉，拥有天然的法理和正统，至少还从名义上把破碎的河山整合起来。但是福王和潞王，他们有这样的基础吗？
没有了正统地位和天然的法理支持，就失去了道义上的制高点。更重要的是福王和潞王这样的人选都是被别人捧上去的，他们本身并没有什么实力，就算真的当了皇帝，也不过是汉献、后主之流的傀儡罢了。
这样的皇帝，能给荡虏军带来什么好处？
“立贤也好，立嫡也罢，不过是那些人争权夺势的把戏。兄最好劝一劝史大人，不要掺和到此事当中，免得徒增烦恼。”李乙丑目光坚定，看着操场上那一个个整齐的方阵，看着万千荡虏雄兵健卒，深有感触的说道：“乱世将至，握在手中的实力才是根本。我荡虏军一路走来，能有今日的局面全都是凭着一手一脚打拼出来，从未依靠外人，以后也不会。江南那边，就让他们争去吧，我才懒得掺和那些乌七八糟的事情。”
“让江南的那些家伙去争吧，你只要心无旁骛的积蓄实力就行。”同样的话题已经谈论过不止一次，苏子朋的意见非常明确：任凭江南各派如何争权夺势，都不加理会，只要死死守住淮扬的基本盘，一心一意发展壮大，把淮扬基本盘经营起来，不受掣肘的自成一股势力。
“我早就对你说过，崇祯一死，大明朝虽还有半壁江山，却会陷入内斗当中，你千万不要牵扯进去。”
“我已按照苏兄所说的那样，拒绝了立贤派的拉拢。”
“你做的很好，我们再来分析一下未来的局势。眼下你的实力已经远远超过了扬州军，扬州总兵李栖凤终究成不了气候，只要他不给你添乱，就暂且不要理会。你的基本盘在扬州，但扬州背靠大江，没有丝毫退路，一旦大局有变，就是个死战之地，这是一个非常不利的局面。如果有机会，应该尽可能的控制淮扬一带甚至更北的区域。”
扬州乃是背水之城，从战略意义上来看，完全就是长江防线的所要之地，历来为北兵南下的必争之地。若是基本盘在江南的话，扬州本身就是一个重要的战略支撑点，最合适也最现实的做法就是把扬州当作一个进可攻退可守的桥头堡。
可惜的是，李乙丑没有退路，只能死守扬州。一旦扬州失守，基本盘就会瞬间瓦解。更重要地方是，李乙丑和苏子朋二人联络的唯一渠道——就是这个小小的抽屉是无法移动的。
虽然李乙丑至今都不明白什么叫做“时空裂缝”，但苏子朋早已说的非常清楚了：这个抽屉千万不能移动，否则这个时空裂缝就有可能消失，相隔了三百多年的两个人将再也无法建立联系。
哪怕是单纯为了保持和苏子朋联络的畅通，也绝对不能后撤，唯一的办法就是死守扬州。
没有后路，不能退却，完全没有战略迂回的余地，只能困守孤城，这是一个虽然万分凶险却也绝对无解的局面。
失去和苏子朋的联系，这是李乙丑绝对无法接受的重大损失，所以他从来就没有想过给自己留下什么退路：“苏兄所言乙丑早已想过，宁可把全部家当葬送在这里，也万万不会后退半步。”
“咱们的时间已经不多了，你现在有多少人马？”
“战兵一万六千余，其中有半数还没有完成训练。铜胎炮一百六十门，钢弩两千二百张，战马四百余匹……”
手握一万多精锐战兵，装备精良补给充足，放在当时的环境当中，虽然总兵力上还多有不如，但是荡虏军的战斗力，已经可以算是实打实的地方实力派，甚至说成是一方诸侯也不算是夸张了。但是苏子朋却对这个数字表现出了很大程度的担忧：
“这点实力……怕是不够哇。如果守不住扬州，一切都将毫无意义。唯一的办法就是扩军，继续扩军，不择手段的扩军。”
“乙丑明白苏兄的意思，正在不顾一切的招募新兵训练士卒。”
“如果荡虏军能够有三万战兵，应该能够守住扬州这个基本盘，要是能够发展到五万，以荡虏军的战斗力，足够横扫天下了。可惜呀可惜……”
李乙丑很清楚苏子朋说的可惜是什么意思。
在大明朝官军和李闯争锋之时，双方动辄就会发动超大规模的战役，战线绵延千里，号称雄兵百万。尤其是在近年来的河南、湖广，双方交战的总兵力超过百万已经不是什么新鲜事了。
和那种动员百万之众的战争比起来，把荡虏军扩充到三五万这个级别，看起来好像有些微不足道，其实根本就不是那么回事。
挟裹流民一路席卷，李闯虽然可以轻而易举的动员起百万“雄兵”，其实绝大多数都是乌合之众，真正直属的核心战斗部从来就没有超过四万，所以经常出现在一次小小的战斗中失利就全线崩溃的局面
一直以来，荡虏军都秉承着精兵战略，力求每一个士卒都是能上阵砍杀的雄兵健卒。
亘古以来，战争的基础无非就是钱粮二字，真正的精兵无不需要海量的人力物力作为支撑。
荡虏军的战斗基础是典型的“一兵双工”式，每一个前线战兵得背后，都需要至少两个非战斗人员的支持。如果出动一万战兵进行真正意义上的野战，算上辅兵、随军夫子和提供后勤给养的工匠以及其他各色人员等等，至少需要两万名非战斗人员才可以保证战斗的顺利进行。如果荡虏军发展到三万战兵的规模，背后必须有六万左右的庞大支撑队伍。包括战兵和非战斗人员在内，李乙丑必须掌控将近十万数量的丁壮人口才行。
虽然李乙丑在查抄富豪盐商的清洗行动中发了大财，却也不可能养得起这庞大的数量。
扬州的总人口有八十二万余，丁壮数量将近三十万，抽调四分之一甚至三分之一的丁数，这显然是不可能完成的人物。就算是可以从各地流民当中征募，他也养活不起。
要么就是追求数量降低质量，要么就得严格限制荡虏军的规模和人数，质量和数量是一个无法共存的难题。
“苏兄，我仔细的计算过，以一年为期，我勉强可以维持两万战兵及其相关后勤，超过这个数字的话，就真的支撑不下去了。”
“那就先把战兵数量扩充到两万吧，我再慢慢的帮你想想办法……”
“老爷，老爷，有客来访。”
遥遥的听到小丫鬟银雀儿的呼喊之声，李乙丑飞快的写下一张字条放进抽屉里：“苏兄，有客深夜造访，我先去看看，稍后便回。”
将桌子上的纸条全都丢进炉火当中，眼看着这些和苏子朋交流的证据在焰火中化为灰烬，才关上抽屉挑帘子出来。
“晚上我不见外客，你是知道的……”
小丫鬟银雀儿很守规矩的站在那道月亮门之外，怯怯的小声说道：“婢子对那人说老爷已经安歇了，那人却执意要亲晤老爷，说是有要紧的事情。“
”来的是什么人？“
“那人自称姓路，是打山东过来的远客，说是老爷的旧友……”
“哦，我知道是了，你去准备茶水点心吧。”
“是，老爷。”
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