?站在后世的角度来看，在满清大举南下之际把江北防御系统的总指挥史可法调回江南，实在是一件愚不可及的战略错误，就算江南小朝廷的君君臣臣全都是蠢猪，也不应该做出这种自毁长城的举动。但从当时当世的情形来看，这是一个必然。
史可法辛辛苦苦才把江北防御体系建立起来，虽然屡经波折，总算是有这么一个系统化的东西存在。守江必收淮，这是连三岁孩子都知道的道理，江南小朝廷就算再怎么不成器，也不应该愚蠢到这种程度。
其实这是没法子的事情。
之所以急急忙忙的把史可法调回江南，就是因为出现了内乱：左良玉反了。
左良玉此人，乃是大行崇祯皇帝御封的平贼大将军，当年在河南在湖广，和各路农民军打的天翻地覆，虽然败多胜少，始终手握重兵，是抗击反贼的重要力量。左大将军的人品怎么样先不去说，绝对是实打实的国之重臣。
自从崇祯皇帝殉国之后，左良玉做的事情和走的路线和扬州的李乙丑差不多，基本上就是自行其是，俨然已是割据一方的诸侯。按说左大将军就应该象扬州的李乙丑那样静待时机，而不是风风火火的扯旗造反，但他终究是反了。
作为大明朝的臣子，左良玉当然不会打出造反的旗号，若是那样的话，和一众反贼无异。
如历史上绝大多数造反的地方实力派一样，左大将军打起的旗号是：清君侧！皇帝身边出了奸佞小人，朝廷已无力清除，我左大忠臣宁可冒着被人说成是反贼的风险，也要清除朝中奸佞，还大明朝一个清平世界朗朗乾坤。
这当然是冠冕堂皇的理由，左良玉率军造反的真正目的，归根到底只有一句话：分赃不均！
甲申国变之后，左良玉及手下的大小军头并不看好当初的福王，也就是现在的弘光皇帝，自然也就没有“拥立之功”。新朝建立之后，少不得要论功行赏，他也没有捞到什么好处。
新朝分封的四镇在实力方面还不如左良玉，怎能让拥兵自重的左大将军心服口服？左良玉造反的祸根早已经种下！
马、阮等人早就和左良玉不睦，偏偏弘光皇帝登基以来又没有做出什么重大的举措，没有争取到民心，新朝的统治并没有表面上那么稳固，所以，左大将军一直在寻找机会。
恰逢清军南下，作为马士英集团武力保障的四镇已无暇西顾，左良玉抓住机会打出清君侧的旗号挥师东进。左部号称大军百万，水陆并举，沿长江一路席卷而来。
作为新朝皇帝，弘光本人对左良玉的造反并不是特别在意。事情是明摆着的，左良玉的旗号是清君侧，目标是马士英等人，就算左良玉打进了南京城，最多也只的是换个辅臣而已，他照样可以做在龙椅之上。
但把持朝政的马士英等人却急眼了，不顾一起的调集人马准备迎击“反贼”左良玉。距离南京最近的江北各镇就成了最适合的保卫力量。
虽然史可法始终坚定的认为清军是新朝的生死大敌，应该把所有的军事力量都布置在江北，左良玉之事完全可以用政治手段来解决，但马、阮集团却不这么认为。就在史可法还在为此事辩解之时，马士英已经强行抽调江北四镇中的两阵回师江南。
就在满清大举南下威胁徐州这个万分紧要的战略支撑点的时候，江南小朝廷突然来了一招“釜底抽薪”，把整个江北防御体系一半的军事力量抽走了。
事已至此，史可法万般无奈，只能回到江南，试图说服朝廷把防御的重点放在江北。
最终，史可法不敌马士英集团，不得不做出优先击败左良玉的决定。
如果左部造反之事无法用政治谈判的手段解决，江南新朝将不得不面对两面作战的窘迫境地。好在新朝“福泽深厚”，关键时刻，左良玉病死在清君侧的半途当中。
左良玉一死，打着清君侧旗号的百万大军群龙无首，驻足于长江中游，看样子是在决定是不是继续东进。
事情发展到这步田地，本是政治解决的最佳契机，但史可法已经无暇再理会此事，火急火燎的返回江北，来来回回这么一折腾，时局早已糜烂不堪，在外围抗击清军的计划彻底破产。
江南新朝在关键时刻出现了叛乱，让清军不费吹灰之力就横扫了河南、苏北等地，最根本的原因就是因为弘光新朝的正统性值得怀疑。
在甲申国变之际，若是崇祯皇帝没有殉国，自然可以协调各方，把散落在各地的军事力量拧成一股绳。哪怕是崇祯朝的太子能够在百万闯军中逃出，依旧具有据对的正统地位，站在君臣大义的制高点上统领各地诸侯，虽不敢说一定能够收复北都，至少可以让诸如左良玉、李乙丑这样的地方实力派俯首称臣，将清军限制在黄河以北并不是很难实现的战略目标。
因为弘光皇帝不具备道义上正统性，所以才在关键时刻掉链子。江南新朝虽然没有和左部人马爆发惊天动地的大战，却失去在最佳的战略机遇。
当史可法刚刚渡过长江的时候，泗州总兵官李遇春投敌，除史可法副将史德威率寥寥数骑逃到了扬州之外，泗州守军全军覆没。
清军的前锋已经顶在扬州的脑门儿上了。
史可法还没有到扬州，就接连下了六道命令，传檄各镇来援扬州，结果各镇皆“观望不赴”。
此时此刻的史可法其实已经指挥不动江北的军头了，他非常清楚眼下的形式已经糜坏到了什么地步：扬州是守不住了。
在史可法的战略构想当中，扬州已是死地，就算是拼了老命也守不住。唯一的希望就是在扬州进行一场大战，给清军造成重大伤亡。如此一来，其他各镇就还有挡住清兵的机会。
当史可法率本部人马风风火火的赶到扬州之时，荡虏将军李乙丑给了他一个巨大的惊喜：
扬州正西、正北和西北三个方向上已经构建了纵深超过三十里的防御阵地。
深沟、木桩错落布置密如蛛网，石堡砖垒星罗棋布，各种大大小小的炮台已基本构建完成。在第一道防线的正面位置上，荡虏军布置的铜胎小炮多达一百六十余门。
李乙丑是真的下了血本儿，拼出了全部家当，在扬州城左近布下天罗地网，准备和清军决一死战。
见到这番情形，史可法大喜过望，心中终于升腾起一丝希望，竟然朝着李乙丑躬身为礼：“李荡虏受可法一礼……”
李乙丑下意识的闪过身子，避开他的这一礼：“时纯不敢当此礼数。”
“此一礼非是拜你李荡虏，实是拜我大行皇帝。大行皇帝识人之明，以至于斯，当受可法之礼。”
天下汹汹时局纷乱，城头王旗变换，只要手握雄兵，就是荣华富贵的保证，谁又肯拼出自己的家底为朝廷死战？何况李乙丑本就不在江南新朝的体系之内，让他为新朝拼命确实非常困难。在史可法的心目当中，只要李乙丑不投降清军，就已经算是对得起朝廷对得起“忠义”二字了。
见到李乙丑摆开的场面之后才知道，李荡虏是真心实意的准备把清军血拼到底了。
怪不得大行崇祯皇帝能特例简拔此人于市井之间，怪不得先皇隆宠，原来这李乙丑真是满腔血诚之心。若是大行皇帝在天有灵，见到李乙丑这番作为，想必也可以稍慰一些了吧！
大战在即，已顾不得诸多繁缛节，急忙加紧布置防御事宜。
史可法的本部人马近两万，算上高岐凤高总兵的扬州守军，纸面上的兵力有三万六七，至于真正能派上用场的战兵，这个数字得打一个对折。
为了守住扬州，荡虏军倾巢而出，除在通江门大运河一线布置两个营之外，其余所有的兵力全都砸在西、北两个方向上。
单纯从兵力数量上来看，荡虏军占据扬州防御总兵力的一半多。且荡虏军的装备精良，素有天下第一虎贲强兵的威名，是守护扬州的绝对主力，自然而然的摆在正面主攻方向。
扬州为长江之锁，江北的最后一个战略支撑点，史可法深知扬州的重要性，也很清楚自己的本部人马远远不如荡虏军能打，所以主动承担起了配合、策应的任务，布置在西南外围。
其实这也是出于政治影响的考虑。
虽说荡虏军是守护扬州的绝对主力，但这一战终究是伪清和大明朝之间的战争，史可法有责任也有义务占据“首战”的道德高度，用来维护江南小朝廷那点早已荡然无存的体面。
清军一路势如破竹，摧枯拉朽般前进，如入无人之境，四日之后，清军主力已在西北方向的斑竹园一带开始集结，双方的斥候探马已在相互截杀，各种小规模试探性的进攻频繁不断。
大战一触即发。
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