群僧一听，都暗暗不以为然，鸠摩智的指法固然和玄渡一模一样，连两人温颜微笑的神情也毫无二致，却不是少林七十二绝技之一的“拈花指”是什么？群僧都知鸠摩智是吐蕃国的护国法师，敕封大轮明王，每隔五年，便在大雪山大轮寺开坛，讲经说法，四方高僧居士云集聆听，执经问难，无不赞叹。他是佛门中天下知名的高僧，所使的如何会不是佛门武功？
鸠摩智心中却又一惊：“这小和尚怎知我使的不是拈花指？不是佛门武功？”一转念间，便即恍然：“是了！那拈花指本是一门十分王道和平的功夫，只点人穴道，制敌而不伤人，我急切求胜，以‘火焰刀’运劲，指力太过凌厉，竟在那老僧胸口戳了三个小孔，便不是迦叶尊者拈花微笑的本意了。这小和尚想必由此而知。”
他天生睿智，自少年时起便迭逢奇缘，由密教宁玛派上师授以“火焰刀”凌虚发劲的神功，在大理国天龙寺中连胜枯荣、本因、本相等高手，其后更因缘际会，取得小无相功秘笈。此番来到少林，原是想凭一身武功，单枪匹马的斗倒这座闻名当世武林的古刹，眼见虚竹不过二十来岁，虽适才“轮指封穴”之技颇为玄妙，料想武功再高也属有限，便微笑道：“小师父竟说我这拈花指不是佛门武学，却令少林绝技置身何地？”
虚竹不善言辩，只道：“我玄渡师伯祖的拈花指，自然是佛门武学，你……你大师所使这个……却不是……”一面说，一面提起左手，学着玄渡的手法，也弹了三弹，指力中使上了小无相功。他对人恭谨，这三弹不敢正对鸠摩智，只向无人处弹去，但听得镗、镗、镗三响，大殿上一口铜钟发出巨声。虚竹这三下指力都弹在钟上，便如以钟槌用力撞击一般。众僧听了，尽皆惊异。
鸠摩智叫道：“好功夫！你试我一招般若掌！”说着双掌一立，似是行礼，双掌却不合拢，呼的一声，一股掌力从双掌间疾吐而出，奔向虚竹，正是般若掌的“峡谷天风”。然般若掌以“空、无、非空、非无”为要旨，他这一掌狠猛沉重，大非般若掌本意。
虚竹见他掌势凶猛，非挡不可，当即以一招“天山六阳掌”将他掌力化去。
鸠摩智感到他这一掌之中隐含吸力，刚好克制自己这一招的掌力，宛然便是小无相功的底子，心中一凛，笑道：“小师父，你这是佛门功夫么？我今日来到宝刹，是要领教少林派的神技，你怎么反以旁门功夫赐招？少林武功在大宋国向称数一数二，难道徒具虚名，不足以与异邦的武功相抗么？”他一试出虚竹的内功特异，自己无制胜把握，便以言语挤兑，要他只用少林派的功夫。
虚竹怎明白他的用意，直言相告：“小僧资质愚鲁，于本派武功只学了一套罗汉拳，一套韦陀掌，那是本派扎根基的入门功夫，如何能与国师过招？”鸠摩智哈哈一笑，道：“既然如此，你倒也有自知之明，不是我的对手，那便退下罢！”虚竹道：“是！小僧告退。”合什行礼，退入虚字辈群僧的班次。
玄慈方丈却精明之极，虽不明白虚竹武功的由来，但看他适才所演的几招，招数精奇，内功深厚，足可与鸠摩智相匹敌，少林寺今日面临存亡荣辱的大关头，不如便遣他出去抵挡一阵，纵然落败，也总是个转机，胜于一筹莫展，便道：“国师自称精通少林派七十二门绝技，高明渊博，令人佩服。少林派的入门粗浅功夫，自是更加不放在国师眼里了。虚竹，本寺僧众现今以‘玄、慧、虚、空’排行，你是本派的第三代弟子，本来决无资格跟吐蕃国第一高手国师过招动手，但国师万里远来，良机难逢，你便以罗汉拳和韦陀掌的功夫，请国师指点几招。”他将话说在头里，虚竹只不过是少林寺第三代“虚”字辈的小僧，所会的不过是少林派的入门粗浅功夫，败在鸠摩智手下，于少林寺威名并无所损，但只要侥幸勉强支持得一炷香、两炷香的时刻，自己乘势喝止双方，鸠摩智便无颜再纠缠下去了。
虚竹听得方丈有令，自不敢有违，躬身应道：“是。”走上几步，合什说道：“请国师手下留情！”心想对方是前辈高人，决不会先行出招，当即双掌一直拜了下去，正是韦陀掌的起手式“灵山礼佛”。他在少林寺中半天念经，半天练武，十多年来，已将这套罗汉拳和韦陀掌练得滚瓜烂熟。这招“灵山礼佛”本来只是礼敬敌手的姿式，意示佛门弟子礼让为先，决非好勇斗狠之徒。但他此刻身上既具逍遥派三大高手深厚内力，复得童姥尽心点拨，而灵鹫宫地下石窖中数十日面壁揣摩，更加得益良多，双掌一拜下，身上僧衣便即微微鼓起，真气流转，护住了全身。
第四十回
却试问几时把痴心断
鸠摩智明知跟这小僧动手，胜之不武，不胜为笑，但情势如此，已不由得自己避战，当即挥掌击出，掌风中隐含必必卜卜的轻微响声，姿式手法，正是般若掌的上乘功夫。
韦陀掌是少林派的扎根基武功，少林弟子拜师入门，第一套学“罗汉拳”，第二套便学“韦陀掌”。般若掌却是最精奥的掌法，自韦陀掌学到般若掌，循序而进，通常要花三四十年功夫。般若掌既是少林七十二绝技之一，练将下去，永无穷尽，掌力越练越强，招数愈练愈纯，可说学无止境，到最后一掌“一空到底”，自这掌法创始以来，少林寺中得以练成的高僧，只寥寥数人而已。在少林派中，以韦陀掌和般若掌过招，实是从所未有。两者深浅精粗，正是少林武功的两个极端，会般若掌的前辈僧人，决不致和只会韦陀掌的本门弟子动手，就算师徒之间喂招学艺，师父既使到般若掌，做弟子的至少也要以达摩掌、雪山掌、如来千手法等等掌法应接。
虚竹眼见对方掌到，斜身略避，双掌推出，仍是韦陀掌中一招“山门护法”，招式平平，所含力道却甚雄浑。
鸠摩智身形流转，袖里乾坤，“托钵掌”拍出。虚竹斜身闪过，鸠摩智早料到他闪避的方位，大金刚拳一拳早出，砰的一声，正中他肩头。虚竹踉踉跄跄的退了两步。鸠摩智哈哈一笑，说道：“小师父服了么？”料想这一掌开碑裂石，已将他肩骨击成碎片。那知虚竹有“北冥真气”护体，但觉肩头一阵疼痛，便即猱身复上，双掌自左向右划下，这招“恒河入海”，双掌带着浩浩真气，当真便如洪水滔滔、东流赴海一般。
鸠摩智见他吃了自己一拳恍若不觉，两掌击到，力道又如此沉厚，不由得暗惊，出掌挡过，身随掌起，双腿连环，霎时间连踢六腿，尽数中在虚竹心口，正是少林七十二绝技之一的“如影随形腿”，一腿甫出，第二腿如影随形而至，第二腿随即自影而变为形，而第三腿复如影子，跟随踢到，直踢到第六腿，虚竹才来得及仰身飘开。
鸠摩智不容他喘息，连出两指，嗤嗤有声，却是“多罗指法”。虚竹坐马拉弓，还击一拳，已是“罗汉拳”中的一招“黑虎偷心”。这一招拳法粗浅之极，但附以小无相功后，竟将穿金破石的两招多罗指指力消于中途。
鸠摩智有心炫耀，多罗指使罢，立时变招，单臂削出，虽是空手，所使的却是“燃木刀法”。这路刀法练成之后，在一根干木旁快劈九九八十一刀，刀刃不能损伤木材丝毫，刀上所发热力，却要将木材点燃生火，当年萧峰的师父玄苦大师即擅此技，自他圆寂后，寺中已无人能会。“燃木刀法”是单刀刀法，与鸠摩智当日在天龙寺所使“火焰刀”的凌虚掌力全然不同，他此刻是以手掌作戒刀，狠砍狠斫，全是少林派武功的路子。他一刀劈落，波的一响，虚竹右臂中招。虚竹叫道：“好快！”右拳打出，拳到中途，右臂又中一刀。鸠摩智真力贯于掌缘，这是实斩，一斩不逊于钢刀，一样的能割首断臂，但虚竹右臂连中两刀，竟浑若无事，反震得他掌缘隐隐生疼。
鸠摩智骇异之下，心念电转：“这小和尚便练就了金钟罩、铁布衫功夫，也经不起我这几下重手，却是何故？啊，是了，此人僧衣内定是穿了护身宝甲。”一想到此节，出招便只攻击虚竹面门，“大智无定指”、“去烦恼指”、“寂灭抓”、“因陀罗抓”，接连使出六七门少林神功，对准虚竹的眼目咽喉招呼。
鸠摩智这么一轮快速抢攻，虚竹手忙足乱，无从招架，惟有倒退，这时连“韦陀掌”也使不上了，一拳又一拳打出，全是那一招“黑虎偷心”，每发一拳，都将鸠摩智逼退半尺，就只这么半尺之差，鸠摩智种种神妙变幻的招数，便均不能及身。
顷刻之间，鸠摩智又连使六门少林绝技，少林群僧只看得目眩神驰，均想：“此人自称一身兼通本派七十二绝技，七十二门未必真的全会，看来三四十门是有的。”但虚竹用以应付的，却只一路“罗汉拳”，且在对方迅若闪电的急攻之下，心中手上全无变招的余裕，打出一招“黑虎偷心”，又是一招“黑虎偷心”，来来去去，便只依样葫芦的一招“黑虎偷心”，拳法之笨拙，纵然是市井武师，也不免为之失笑。但这招“黑虎偷心”中所含的劲力，却竟不断增强，两人相去渐远，鸠摩智手指手爪和虚竹的面门相距已逾一尺。
鸠摩智陡然右掌略沉，反掌拍向虚竹手腕。虚竹右臂横格，鸠摩智和他手腕相交，蓦地里手臂剧震，跟着一阵酸麻，急运小无相功抵御时，竟为对方手臂“臂臑穴”上传来的小无相功化去。鸠摩智一惊非同小可，背上冒出冷汗，想起了那日在苏州曼陀山庄中的往事：
往事依稀
当日鸠摩智擒拿段誉前来江南，既想窥知大理段氏的六脉神剑，又想以此藉口，去窥看慕容氏在参合庄“还施水阁”中的武功秘笈。慕容家的阿朱、阿碧在锦瑟居设宴，宴请鸠摩智、段誉、过彦之、崔百泉四人。阿碧在水阁中鼓瑟，突然地板翻落，将段誉与朱碧二姝跌入预伏在水阁底下的小舟。三人荡舟逃走，鸠摩智不会划船，追赶不上。他大怒之下，逼迫慕容家的仆人带领他去参合庄，但即使以性命相胁，众仆仍没一个屈从。鸠摩智知燕子坞参合庄建于太湖中的云水深处，荷花菱叶，变幻无常，极难找寻。他心生一计，到苏州府城里抓到一名公差，以钢刀架在他颈中，逼他带领。官府公差钢刀在颈，乖乖的便坐船带了他去。鸠摩智赏了他十两银子，命他离去，上岸缩身长草丛中，等到二更之后，便进入庄内。
庄中果然并无主人，来到书房翻找，只是些《十三经注疏》、《殿本廿二史》、《诸子集成》之类书生所用的书本，全无所得。到第二日午间，见有艘大船驶来，船上主人是个美貌贵妇，带领十来名手执刀剑的丫鬟，气势汹汹的冲进庄来。庄上仆妇见了她口称“舅太太”，船夫男工等人则叫她王夫人。只听那王夫人连问：“我家小姐在那里？快叫她出来！”“阿朱、阿碧两个鬼丫头呢，死到那里去了？”吩咐手下丫鬟：“快去揪阿朱、阿碧两个小鬼头出来，先斩了两人右手再问话。”又问：“你家公子回来过没有？是不是跟我家小姐在一起？”不等人回答，出手就是重重一个耳光，不论男仆女仆，见人就打。鸠摩智瞧她身手，武功也不甚高，但对那群佣仆拳打足踢，却已绰绰有余。
鸠摩智料她找不到人，必定原船回去，便想乘她坐船回上陆地，于是悄悄踱到大船之侧，待无人在旁时轻轻跃上后艄，缩在角落里。果然过不到一个时辰，王夫人率领众婢回船，驶入湖中。王夫人没找到人，在船中拍台敲凳，发怒骂人，谁也不敢答话。
大船驶了个把时辰，来到一座水庄外的码头停泊。鸠摩智等到天色全黑，这才进庄。黑暗中难寻事物，见临湖有座小楼构筑精致，倾听楼中无人，上得楼去，轻推窗子，跳了进去。但见四周黑沉沉地，灯烛全无，便在一间无人的房中地板上睡倒。
睡梦之中，忽听得楼下窸窣声响，有人踏上枯草。鸠摩智便即惊醒，从窗格缝隙中向外张望，听得脚步轻响，有人走上楼来。此人踏上梯级时使力轻柔，几若无声，足见内力高明。鸠摩智不敢稍作声响，只见火光微晃，那人脚步奇速，顷刻间便走进隔壁房内，移火摺点燃桌上蜡烛。但听得嗒嗒几声，似是扭动机括，再听得呀的一声，一门推开。鸠摩智从板壁缝隙中张去，见隔房壁上开了一洞，洞外有门，门上漆作墙壁之色，关上了决难察觉。向洞中望进去，里面是间暗房，房中排满了一只只柜子，重重高叠，每只柜子的柜门上都刻了字，填以蓝色颜料，均是“琅嬛玉洞”四字。鸠摩智知“琅嬛”是仙人藏书之所，心念一动，莫非这些柜中所藏，皆是武学珍籍？
只见那人手持烛台，在书柜前一只只的瞧去。背后看那人时，见他身穿青色长袍，长发披背，头发花白，似乎年纪已不轻。鸠摩智心下沉吟：“此人年岁已高，内功了得，武林中当是何人，该能猜想得到。”见他走到一只柜子前，柜门上横排“琅嬛玉洞”四字，下面竖行两行字，刻着“青牛西去，紫气东来”八个字，乃用绿色颜料填色，心想：“青牛、紫气什么的，当是老子道家的学问，如柜里放的是《老子道德经》、《庄子南华经》、《抱朴子》一类道家书籍，可以全然不理了。”
只见那人抽起柜门木板，将柜中一叠簿籍都搬出来放上书桌，共有七八本，簿角卷起，似是用旧了的帐簿。那人一侧身，鸠摩智便看清他面目，见他约莫六七十岁，脸面平滑，肤色白皙，登时想起一人：“这人以这般年纪，却仍保童颜，莫非是会使‘化功大法’的丁春秋？”屏气凝息，更不敢稍动。
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