北京城，铁狮子胡同一号，总统府。
袁世凯喜将人参和鹿茸磨成粉末，然后装在随身的一个锦囊内，当成小零食随时取用吃掉。袁家一直有所谓男丁寿命不过花甲的传说，所以袁世凯年岁渐大以后，也越来越看重养生之事，他日日吃补品，以至于吃得自己常常鼻血横流，连德国医生都多番劝说，袁世凯却也始终坚持己见。
他是老官僚，本性很迷信，他刚刚在五姨太搀扶下回书房，一进房就说：“昨天晚上，我在南海玉栏亭上观天，看见有一颗巨星从天上掉下来，这是我生平所见的第二次。第一次文忠公死了，那颗星比这个小，这次是轮到谁了？”
五姨太堆着笑答道：“听闻段将军已克徐州，这颗星一定是轮到林淮唐吧。”
袁世凯颈粗腿短，走路正八字步，晚清民初在北京有一个“西山十戾”的传说，就是说北京西山有十个修炼千年的精灵通了人性，投胎转世，成为伴随清朝始终的十位重要人物。
洪承畴是獾，多尔衮是熊，吴三桂是鹗，年羹尧是猪，海兰察是驴，和珅是狼，慈禧是狐，曾国藩是蟒，张之洞是猴，最后便是袁世凯是蟾了。
当年袁世凯还在小站练兵时，曾在河南老家安阳洹上村购得一片土地，洹水自北方流经洹上村，很有气势，于是在此砌屋建房，大兴土木。
慈禧太后死后，被逼下野的袁世凯没有回项城老家，而是迁居安阳洹水之畔的洹上村，这里成了袁世凯的“龙兴”之地。
可河南方面冯国璋布防不利，驻豫的毅军追击白朗进入关中，留在河南的北洋军则在东调山东时遭到河南红军突袭，损失不小，其中最大的一桩纰漏就是安阳洹水之畔的洹上村，也被河南红军偷袭，连袁世凯早年在那里置办的“龙兴”之宅都让红军发动当地老百姓拆毁。
袁世凯心理上因此蒙上一层阴影，他最近脸色也显得有点灰蒙蒙，同五姨太说：“我在彰德隐居时，菊人为我请来一位堪舆大师相面，人说袁氏命不能满花甲，除非龙袍加身才能化解。”
五姨太勉强笑笑：“老爷已做了民国的大总统，与龙袍加身无异了。”
袁世凯拍拍自己的肚子：“说不准只有称帝才能化解这个魔咒！”
袁世凯毫无疑问是一个枭雄，是民国政坛上可以独树一帜的政治能手，他有治国理政的才干，也有宦海沉浮的权谋。而他的致命缺点，则无过于不能以诚待人，更不肯轻信于人，结果只能是任事躬亲，向上集中权力，向下则异论相搅、制造平衡之局。
到此时袁世凯还想着段、冯二人在外执掌大军的事情，慢悠悠的又吐出一句：“待山东得胜，该让芝泉回来主持陆军部啦，蔡松坡可以出镇东南，至于华甫，我是准备让他来做参谋总长的。”
袁世凯的驭人之术，第一是金钱收买，第二是宠以官爵，第三是武力镇压，他从来自信于此，将麾下的北洋人物全部当成棋盘上的小卒利用，到此时想的还是如何制衡段、冯势力的扩大云云。
五姨太为袁世凯沏满一杯参茸酒，袁世凯食量很大，总统府内的下人已另给他烹好一只河南烤鸭，只是不待袁世凯用餐，他自小相识的密友徐世昌即匆匆入府，带来了一条令袁世凯脸色惊变的噩耗。
“慰亭……山东完了！”
徐世昌和袁世凯相交四十年，四十年的友谊，哪怕掺杂进去了无数功名利禄、权谋政治上的利害关系，到底还是一辈子的至交亲朋。
不论从公或从私，徐世昌的心情都与袁世凯一般悲戚，他见到袁世凯尚精神烁烁的模样时，心里的悲痛才稍稍有所缓解，随即将山东战场上北洋军一败涂地的消息一五一十地告知于袁。
按理来说，前线军事应当由陆军部和参谋本部主持，蔡锷才应该是第一个获悉北洋军在山东战场惨败消息的人。即稍次之，也应当是由主持国务院的宋教仁来总统府向袁世凯汇报。
但实际中北洋军自成一个集团，袁世凯虽然希望用蔡锷这把利剑劈开北洋团体暮气因袭的传统，但至今尚没能获得大的进展。
所以北洋诸部，特别是人际关系最为错综复杂、盘根错节的老六镇，几乎都不向他们名义上的上级长官蔡锷通报军情，而是靠段祺瑞、冯国璋、段芝贵等人的私人关系，再通过徐世昌向袁世凯禀告战况。
至乎宋教仁这位总理，那就更轮不到他来插手军事啦。
“山东……山东！”
袁世凯眼里泛出了惨白的泪光，好像霎时间上气不能接下气，声音都变得粗了起来，每一会儿时间一道鼻血即顺着人中处滴淌了下来。
“段芝泉负我、段芝泉负我！”袁世凯看着徐世昌送来的那份战报，声音顿时变得像是头受伤的野兽一般，“一虎一狗都没用，芝泉负我，芝泉负北洋！”
徐世昌收敛着自己的情绪，只说道：“山东战役败于段、曹不和，亦因华甫不能尽力援鲁……但现在不是清算功罪的时候，滕县之溃以后，济南、兖州尚有二、三万北军劲卒就地据守，红军未必能够立时北上，局势也还有
可资调度弥补的余地。”
袁世凯是老谋深算的人，他的情绪断断不至于因为徐世昌带来的这条消息就完全失控。他这番怒吼，多少也有表演的成分在，无非是要甩锅给段祺瑞等人，也是说明袁世凯对段祺瑞、冯国璋的不满确实越发强烈。
他的恼怒之情十分明显：“菊人，让聘卿来总统府商议军事。”
徐世昌却回道：“现在这种时候，正是需要团结人心的时候，是否该请宋教仁来？”
袁世凯凝视了徐世昌一阵，不知道他心中在想些什么，最后终于松口说：“……好，请遁初来，也把松坡叫来吧，我们是该同心同德了。”
滕县之战，北军大败，北洋军第四师、第六师、第十师三个师成建制被红军消灭，再加上此前被红军击溃的张敬尧旅，还有另外一大批民团武装，北洋军政府仅此一战即损失可战劲兵达五万人之多。
这还不包括现在在山东形势危殆的第三师和第五师！
目前北洋军在全国范围内和红军旗鼓相当，这一场失败却很可能引发巨大的连锁反应，如果放任华东野战军继续消灭第三师、第五师，那么这之后无论华东野战军这一战略兵团转向哪一个方向、哪一个战场，那一个方向、那一个战场上的北洋军都将面临迅速崩溃的危险。
袁世凯也是军旅出身之人，他深知当前局势的厉害之处，因此哪怕他对国民党、进步党怀有极深成见，对自己的权位更有一种堪称偏执的固执，此时也只能选择团结北方各势力来共渡危局了……
袁世凯长叹一声：“芝泉误民国！两倍的兵力优势，三倍的军械优势，这头虎怎么就打输了呢？他连香岩都不如！”
袁世凯用人时如珍宝，弃之时则如敝屣，徐世昌心想的是段芝贵算什么东西？还能和芝泉相比吗？不是总统重用段芝贵这种幸进小人，又怎么会搞得北洋上下真正能打的一批军人心灰意冷呢！
段芝贵出镇张家口督军以外，他对于社会党的那只草原骑兵第一师还不是好几倍的兵力、兵器优势？结果打到现在，快要半年的时间了，战场从绥远一直转移到宁夏，又从宁夏打到陕甘，听说草原骑一师都快和白朗合流了，也没见着段芝贵获得什么值得一提的胜利。
好歹段祺瑞在滕县之败以前，于山东战场还是屡战屡胜的。
“现在什么事情都先不要多想吧。”徐世昌缓缓说道，“救山东为当前时局第一要务。”
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