河州在兰州西南，是一个多民族聚居的地区，除回族以外，还有撒拉、东乡等民族。同治年间马占鳌领导当地回民军攻占了河州城，马占鳌是河州牟泥沟河家庄人，先世念经传教，他本人也是阿訇，有一定的号召力，当时的陕甘总督熙麟一时无法镇压，只得派人“抚谕”，河州回军则借诈降机会几乎生擒当时清廷的署理陕甘总督穆图善。
从此，河州就成为西北回军的大本营。
左宗棠率军入甘以后，大举渡过洮河，一路横扫回军武装，面对清军的猛烈攻势，回军为缩短战线，重点防守，采取节节阻击的办法，逐渐退至太子寺。
太子寺在三甲集西南三十多里处，是河州重要的关隘。马占鳌领导回军武装环绕太子寺挖掘长壕一道，深约二丈多，宽四丈多，并在险要处设置了许多关卡和堡垒。
只要攻下了太子寺，河州就唾手可得，清军就取得了全面的胜利。急于取胜的清军直逼太子寺，回军依托有利地形顽强抵抗，打退清军多次进攻。清军损失惨重，转而从南面进攻。回军又在太子寺寨外挖掘深壕二道，并派出小股部队袭击清军运粮部队，截夺军粮。清军断粮，只得宰牛马为食。
进攻太子寺的清军密布于太子寺南面二十多里的新路坡，马占鳌侦察后发现坡上有个稍低的山头没有清军驻守，便在2月12日晚派马海晏率精干回民军数百人乘夜悄悄地潜入新路坡，占领山头。马占鳌又密派千人连夜浇水砌墙。虽然当时正是隆冬季节，但在一夜之间硬是筑成光滑坚硬的三座堡垒。第二天，清军发现回军堡垒突然出现在他们的阵地中间，大为震惊。
中路统领傅先宗立即调派部队，企图拔掉这个钉子。他亲掌大旗督兵猛攻，结果阵亡沙场。清军统领的丧失让军心开始动摇，防守的回军乘机出击，抄到清军后面。清军两面受敌，又没了将领指挥，一下乱了阵脚，纷纷弃垒逃命。
太子寺一战，清军损兵折将，全线溃退三十多里，而且粮运梗阻，几乎到了不可收拾的地步。
这个胜利对回军来说是一个不小的胜利，多数回军将领主张乘胜反攻，扩大战果。但是，马占鳌听说左宗棠正在调动军队，又听说西宁回军已经投降，他感到大势已去，如果继续抗争的话，只能做无谓的牺牲，便主动派他的儿子马安良等人前往安定向左宗棠求降。
这样，河州马家军就借着太子寺之战的胜利，挟战胜之威在招安的谈判中占据了主动地位，保存了大量实力，从此成为甘肃省内最重要的一支军事势力，于今已四十年有余。
四十多年。
马家军盘踞河州，已经有几近半个世纪的时光，树大根深可想而知。
所以胡景翼带骑兵旅出发以后，一路上极为谨慎，严令各部队务必保持秘密的行军，并且要求先头的各支侦察部队，绝不要冒然和西北当地武装发生冲突。
所幸，由于兰州一带战乱不休，再加上严重的干旱，红军奇袭河州的一路上罕见人烟，只有中间偶然路过几处藏族聚居的村庄时，才暴露了一点行踪。
为了避免青海、河湟交界处这些藏民对红军产生反感情绪，胡景翼亲自换上红色僧服，到喇嘛庙中向僧侣们讲明了红军的来意，又出示了张凤翙交给他的几样前清印信，这才博取了当地藏民的信任。
由于马安良和马麒都在实行残忍的民族仇杀政策，甘肃省内的汉、藏民族百姓都受到严重威胁，还有一些藏传佛教的庙宇也被马家军烧毁，所以藏民获悉红军是来收复兰州平叛的消息以后，当然也乐于支持中央。
这既避免了红军行踪的暴露，也使得胡景翼的部队可以通过藏民聚落获得来之不易的补给。
胡景翼和他麾下的红军骑士们，一起坐在马背上嚼着青稞面，大口喝下酥油茶：“……甘肃旱灾严重，他们愿意拿出一点粮食帮助红军解决补给问题，这就是付出非常大的牺牲了。”
胡景翼原来和多数秦中士大夫一样，由于同治年间的那段复杂历史，对于西北地区汉族以外的一切少数民族都怀有相当大的偏见。
但此事以后，他对藏人的看法好转很多，也对社会党提出的那种全新的国族前景，产生了更多的希望。
“我们建立新中国以后……我们建立新中国的同时，也要创建一个新中国的国族……到那时，同在新中国的赤旗下，我们的国族中便不分满蒙汉回藏的区别，而只有省区上的区别，人人平等，将再没有任何人能像古代时那样实行民族上的压迫。”
胡景翼是陕西人，他从小就是听着父辈关于同治回乱的故事长大，所以对于民族矛盾、宗教矛盾的感触，绝不是内地其他省区人民可比。
“走！”
河州在洮河以西，红军必须迅速渡过洮河，为此胡景翼在从天水出发的时候，就已经提前准备好了许多架设浮桥的器材。
为了能带上这些器材，胡景翼甚至不惜将部队原先携带的轻型迫击炮等武器都留在了天水。
由于今年春天空前的大旱，洮河的水位比往年低了许多倍，水流量也
大大减少，这都有利于红军快速渡河。
几百年前，李自成就是在渡过洮河的时候被洪承畴重创，损失惨重，所余兵力甚至不足千人。但和崇祯十一年时的水文气候相比，1914年的这个春天对于甘肃人民来说的确是空前的灾难，可对于红军的渡河来说，却又提供了无数便利。
战士们纷纷勒马前行，马蹄踏上浅滩，更多红军官兵则下马搭设浮桥，洮河的水流比之往年平静了好几十倍，淡淡的河水中因着烈日的暴晒，好像坚持不了多长时间就要彻底干涸。
胡景翼回首东望，浅浅的河滩已被红军分出一条道路，这样的场景似曾相识，那不正是传教士所说的摩西分红海吗？
洮河东岸大批协助红军搭设浮桥的藏民群众望着这幅壮丽的景象，内心深处也对红军矫捷的力量渐渐产生一种近于神性的观感。
“扎西德勒！”
河岸边上人头攒动，数百匹战马同时刻昂首嘶鸣，骑兵旅遂一跃渡过洮水，通往河州的道路近在咫尺。这一带虽然主要是回民的聚居地，情感上对红军并不友好，但马安良、马麒两次带兵进入兰州，已经把河州老家多数武装带走，本地留守兵力并不多，所以红军渡过洮河以后就再没有受到多少阻碍了。
红军急速前进，长驱直捣河州，河州城此时还建筑有高大的城墙，由砖砌成，异常牢固，可称得上是西北地区数一数二的巍峨雄城。
但再坚固的城市，缺乏足够武装防守，厚重的城墙也就起不到多大的作用。胡景翼虽然把火炮都留在了天水，但红军骑士们还是带来了数量相当可观的炸药包，由于城内守军兵力不足以阻击红军接近城墙，所以战士们很快即下马步行飞快跑到城墙跟脚下埋设炸药包。
片片轰然巨响中，好几段城墙天摇地晃，红军战士趁机向守军发起猛烈攻势，流弹飞射在城墙上激起无数烟尘与火花，接着就是成片的手榴弹如雨点般落下，爆炸的火光、橘黄色的火蛇……叫喊声、冲锋号声混在一处，胡景翼放眼望去，巍巍河州，正在他的眼前。
“冲过去！”
胡景翼是野地浪战的一把好手，最善打乱战，奇袭河州则是他第一次进攻有这样完善城墙的大城市，也是他第一次指挥正面攻坚的阵地作战。
而且还是依靠一支以骑兵为主的部队！
但一年来西北兵团转战长城内外数千里的锻炼，终于彰显出了十分的成果。红军战士们争先恐后地涌向城墙脚下，许多人被流弹射伤还恍然不自知，还有人怀抱炸药包合身跃入干涸的护城河里，那种舍生忘死的气魄，绝非河州城内很少数的马家军和临时征召的民兵可比。
轰！
战士们再度以多点爆破的方式猛攻城墙，那段土黄色的城墙终于在轰然声中坍塌下去，无数矫健的秦晋骑士们飞一般冲破缺口，犹如汉唐以来千百代的猛士一般踏破陇上河西。
红旗升起，赤帜飘扬，河州城在一天之内解放！
.....