1915年5月，临近爱尔兰的大西洋海上，一艘吨位高达三万多吨的远洋邮轮路西塔尼亚号，正行驶在灰黑色的海水中央。
皇家邮轮路西塔尼亚号是英国卡纳德邮轮所属的豪华远洋客船，为了抗衡德国竞争对手，卡纳德公司的方针是在奢华，速度和载客量上下功夫。在建造该船与其姐妹舰毛里塔尼亚号和阿奎塔尼亚号时，因装备了当时革命性的新式涡轮动力而得以保持25节的航速。
另外，还装备了无线电，电梯和其他的现代设备，和别的船相比，卢西塔尼亚号有超过50%的更多乘客搭载量；同时头等舱拥有令人瞩目的豪华装修。
欧战爆发以后，英国政府曾经计划征用路西塔尼亚号和毛里塔尼亚号改装成武装辅助巡洋舰。战间期，英国与德国都曾将若干商船改装为辅助巡洋舰，装备若干火炮就可用来破坏敌方的海上航运，进而缴获敌人的商船。当然，这样的辅助巡洋舰船并不只限于邮船，帆船、渔船、不定期货船都是有改装的。
毛里塔尼亚号就被英国政府征用，后来改装成皇家医疗船。路西塔尼亚号则被允许继续从事客运服务，以便美国和英国的战时交流，唯独漂亮的白、黑、红外表被涂成全黑色，不挂任何旗帜，船名也被遮盖掉。
这条邮轮上此时满载近两千名乘客，其中还包括了数百名美国公民。虽然德军已经开始使用潜艇无差别地袭击大西洋上的一切轮船，但是路西塔尼亚号乘客并不把它当一回事，路西塔尼亚号号称“海上灰狗”，因速度够快，所以乘客认为可以摆脱德国潜艇袭击。
此时大西洋上浓雾弥漫，在远离陆地的冰冷海面上，雾气无孔不入，路西塔尼亚号上的一盏黄铜夜灯及时点亮，就像灰色天空下的一羽海鸟，时而触摸大海，时而飞向前方。
客轮继续以二十多节的速度向前驶去，船上的海员和大副都在舱室内休息，虽然大雾弥漫，但没人觉得这是什么严重的问题。
舰首很快穿透了海雾的残片，让海鸥如撒向空中的纸牌一般惊散，也让海浪高高掀起，飞花四溢。
这里距离英国本土已经非常接近，只要继续穿过一段死寂的海途，他们就能看到不列颠列岛的海滨，包括那著名的白崖。
但就在这时候，似乎有什么东西驱使着雾气和海水逼近了路西塔尼亚号。
大海里的鱼儿纷纷上涌，仰在水面上，好像在躲避着什么一样，黑色、红色、白色……海鱼的眼睛凝视着深海中奇异的钢铁造物，那像一只孔雀的尾羽，又像一枚硕大无朋的海螺，螺旋桨在水中不断转动，为潜艇提供了源源不断的前进动力。
大海如同一卷长长的灰色麻布，伸展出去，指向远方虚无缥缈的黑暗之中。
潜艇里的德国海军官兵们都忍不住打了一个哆嗦。
“我们发现目标了。”
德国海军u20号潜艇的舰长早已注意到了路西塔尼亚号的存在，他们一路潜行跟踪和追赶，终于在浓厚的海雾中达到了可以发动攻击的位置。
根据德国情报部门的调查，英国人通过这条客轮运输了包括750吨机步枪子弹，1250箱爆炸起爆器，46吨可以制造炸药的铝合金粉末，50箱子青铜粉，同时路西塔尼亚号还偷偷携带大量硝酸纤维素。
“舰长，我们的方位可以发动攻击了，两枚鱼雷就可以直接摧毁它。”
舰长是一位典型的普鲁士容克军人，留着比他的为人更经典的威廉式胡须，这在潜艇生活中其实不大卫生而且难以保养，但他就是坚持如此。
要不要发动攻击？
u20号潜艇不能在海底潜伏太长时间，要不了多久他们就必须上浮换气了。到那时候路西塔尼亚号客轮就会抵达爱尔兰海域，就此甩开德国潜艇的袭击。
德国海军一路跟踪追赶，目的不就是为了击沉这艘客轮吗？
但舰长又想到了一些其他问题——青岛战役以后，中国不仅没有如威廉二世希望的那样加入同盟国阵营，反而宣布了对德断交，并且开始向美国采购远洋商船，不断为英国和法国提供了大量猪鬃、桐油等紧俏的军用物资。
就在上个月，暴怒的皇帝急切要求德国海军做些什么来惩罚狡诈的中国人，一条德军潜艇因此进入南大西洋，成功击沉了一艘满载着军用物资的中国籍货轮震旦号，船上虽然没有中国籍海员，但也导致了多名美国船员遇难。
这件事在全世界都引起了极度的震惊，美国和中国都纷纷指责这是一场残酷的谋杀，中国国内要求立刻对德国宣战的呼吁声甚嚣尘上。
还被扣留在中国的德国海军东亚舰队和那一大群德军士兵、德奥两国侨民，一下子处境就变得极度危险了起来。
但是很快中国那位有名的革命领袖林淮唐主席，就向威廉二世送去了一封亲笔书信，他在信中重新强调了中德两国的“传统友谊”，并声称对德断交是为了保护德、奥两国在华侨民的安全，至于震旦号事件虽然令人深感悲痛，但中国革命政府相信此事绝非德国海军故意为之。
中国政府的态度，令性情多变的威廉二世既尴尬又觉得不好意思，他因此下达训令，重新训诫德国海军的潜艇部队不得随意对中立国船只发动进攻。
但是路西塔尼亚号并非中立国船只，而是英国籍客轮，是否该迅速击沉此舰？
舰长深思熟虑，上个月的震旦号事件已经引发了美国人的勃然大怒，这次袭击路西塔尼亚号如果又导致美国公民遇难，德国的外交处境恐怕又会困难许多。
他想了又想，终于在水兵们将要发出鱼雷之前下达了中止的命令。
“停止攻击……！”舰长沉着冷静地说道，“我们迅速上浮，对路西塔尼亚号进行炮击，勒令他们停止前进接受德国海军的搜查。如果船上没有军用物资我们就将放行，如果船上有军用物资的话，我们有权销毁这批军事物资，英国人不能用运载乘客的客轮来进行军事上的用途。”
潜艇的船员们都大感惊诧：“路西塔尼亚号上装备了好几门快炮，如果他们对我们发动攻击怎么办？”
舰长对此充满信心：“这是一条客轮，船上或许有许多美国乘客，他们敢这样冒险吗？一旦交战，路西塔尼亚号也不一定能有把握在我们下沉射出鱼雷以前，就把潜艇击沉。我敢断定他们不会反击。”
他又补充说：“如果路西塔尼亚号攻击我们的话，我们就暂时开离这片海域。丧失一次攻击机会，总比惹出外交上的大麻烦好得多。”
舰长成功说服了潜艇上的所有船员，u20号潜艇缓缓上浮，直到其落满海草的金属外壳露出海面时，才令大雾中快速前行的路西塔尼亚号飞快减慢了速度。
德国海军的潜艇拥有5具鱼雷发射管，装载10枚鱼雷，还拥有一门105毫米舰炮，使它可以在上浮后继续进行炮击。
路西塔尼亚号上装备有八门小口径的快炮，理论上来说其火力是大于上浮以后的u20号潜艇的。
但当船员和乘客们看到那艘缓缓上浮的德军潜艇时，所有人的内心都被这一幕极具冲击力的画面所震撼，没人想起去操控火炮进行反击。
路西塔尼亚号上还有将近两千名普通乘客，他们中多数人不是协约国公民，更不会允许路西塔尼亚号以自己为人质同德国海军交火。
所以当u20号发动了两次威胁性的炮击以后，在全体乘客的强烈要求之下，船长不得不下令减速，最终这艘三万多吨的庞大邮轮就缓缓停在了德军潜艇的面前。
接着，潜艇中的德国军人们便持枪登上邮轮开始进行搜查。
他们吸取了此前盲目攻击震旦号的教训，舰长也感叹自己在出发前要求带上照相机的决定是多么有先见之明。
德军在路西塔尼亚号号的货舱中发现了大量军事物资，其中还包括了许多极为危险的火棉，同时还检查到了大量没有安放保险丝的炮弹。
船上的乘客们也都震惊了，谁都没想到自己竟然坐在这样一艘危险的船只上。
都不需要德军潜艇发动多大规模的攻击，只要有一点枪弹落在货舱上，都可能引发一场惊天动地的殉爆。
u20号的德军舰长终于大松了一口气：“这又是英国那个海军大臣温斯顿丘吉尔的诡计吗？你们看看，这就是盎格鲁撒克逊人卑劣的天性！快把所有的货舱都拍下照片，我们要让全世界知道英国人在玩弄什么样的把戏，他们——他们在拿美国公民的生命作为诱饵，这才是全世界最卑劣的谋杀。”
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