1917年的法国大兵变并没有超出它历史上原本的模样，大多数哗变士兵虽然抗命，但并没有离开他们的阵地位置，当德军发起进攻的时候，几乎全部的法军抗命部队还是选择了坚守防线，同侵略者进行了殊死的抵抗。
这都是历史上1917年尼维尔攻势惨败后，法军兵变的本来面貌。
1917年的盛夏，战局此时已经到了一个关键时刻，交战国不仅处于困境中，而且面临崩溃的危险。奥斯曼帝国正在分崩离析。虽然土耳其士兵艰苦奋战，但长期缺少必需品和后援，终于在1916年让俄国人把高加索抢走了。1917年3月，英军在埃及之外展开进攻，夺取美索不达米亚的首都巴格达，这座城市是奥斯曼帝国最珍贵的财宝之一。土耳其人继续参战的唯一理由是：如果德国战败，奥斯曼帝国肯定随之灭亡。
俄国临时政府也面临严重问题。尽管英国和法国在财政和物资上慷慨支持俄国，但是俄国越来越难以保证其军队的完整，越来越难以控制国内的局势，克伦斯基的临时政府已经难以约束军队发起进攻，唯一主张俄国立刻退出战争的布尔什维克党人正在全俄苏维埃代表大会中迅猛地扩大其影响力。
奥匈帝国已经极度虚弱，几乎就是一个空壳，愤怒的柏林政府几乎不想再帮助这个帝国维持下去。那位精通数门语言、兢兢业业了近乎一个世纪的奥匈帝国老皇帝约瑟夫已经去世，新皇帝卡尔一世还不到30岁，为人虔诚、诚恳，是一个有教养的理想主义者，在继承家族的皇位前，从来没有受过任何政治方面的培训，也没有任何行政管理经验。
他真心地希望能保持帝国的完整，希望能把他的人民从未来的屠杀中解救出来。3月，他着手做一件自大战开始以来最唐吉坷德式的计划。他的妻子有两个弟弟，西斯特王子和赛维尔王子，他俩早前在比利时军队里充当担架手。卡尔一世任命这兄弟俩为自己的特使去跟协约国进行和平谈判。他的用意很好，却非常幼稚，他竟幼稚到忘记告诉德国他的想法。德国最终知道了这件事，世上没有不透风的墙，德国认为卡尔犯了严重的罪过，他的行动无异于为了救自己而切断连接着德国的缆绳让德国独自漂流，而且法国的一家报纸还披露了卡尔一世和谈计划中的细节——他竟准备把阿尔萨斯和洛林交给法国。
所有参战国家都快要到达极限，德国处于饥饿之中，每个人面粉定量在4月中继续下调，成百上千的工厂工人开始罢工。随着物价继续上扬，数万矿山工人、钢铁工人和军需品生产工人举行罢工，要求涨工资，要求改善伙食。在这些动乱之后的深层原因是人们对无休止战争的厌倦和人们对悲惨战争的痛恨。
法国遇到的问题比德国要严重多了，相比之下，德国的问题几乎是琐碎的小事。
大规模的军队哗变还在不可遏制的进一步扩散，法军内部出现公开叛变，涉及叛变的人数之多已经达到危险的程度，这些人拒绝执行命令，侮辱甚至杀伤军官，有的还逃跑了。部队拥挤在巴黎周围，秩序极度混乱。在兵变发生后6周里，西线的法军一半部队处于瘫痪状态。
但正如前言所述，法国士兵并没有忘记他们的爱国情怀和保卫国土的责任，除了极少数例外，法军兵变的本质不是革命的冲动，其目标不是推翻政府，也不是停止战争。实际上，士兵在做自发的罢工，士兵用这种方式表明不愿继续生活在难以容忍的条件下，拒绝无目的的死亡，但是绝大部分人还是愿意继续固守阵地，他们只是不愿意再进行毫无意义的自杀式进攻。
如果按照历史上原本的态势，在多种因素影响下，德国将对法军兵变一无所知，也就无法利用这次兵变危机。
德国军队将满足于依托兴登堡防线固守，由鲁登道夫完全控制了的德军最高统帅部，将把西线战场多余出来的兵力投入到意大利战场，发起一场伤亡比极为划算，但从战略角度而言却无甚意义的卡波雷托战役。
但现在，由于鲁登道夫依靠福尔贝克中校的青岛战争报告书在1915年改革了东线德军，德军在波兰战场上取得了远较历史上更大的胜利，这使鲁登道夫直接升任东线战场德军最高统帅，却也丧失了担任兴登堡副手进而控制住德国中枢政权的机会。
此时鲁登道夫还是德军第一军需总监的职务掌握着西线战争的最高指挥权，但意大利战场、罗马尼亚战场和东线对俄国的战场最高指挥权都在兴登堡而非鲁登道夫的手中。
在1917年欧战战局最关键的这个夏天，鲁登道夫身为西线统帅当然不愿意减少自己麾下的部队资源，拿去支援其他并非自己管辖的战场，所以当兴登堡以德军总参谋部的名义要求鲁登道夫调动西线德军投入意大利战场时，鲁登道夫想都没想便拒绝了自己老长官的请求。
作为拒绝兴登堡请求的回应，鲁登道夫提出的理由便是德军在兴登堡防线成功挫败法军进攻以后，理所应当抓住法军攻势受阻的机会发起一场防御反击。虽然德军不应当在西线战场超出兴登堡防线的保护范围，但鲁登道夫坚持德军至少应夺取一部分前一时期主动
放弃的山脊制高点。
为避免总参谋部调走西线部队，鲁登道夫甚至极为罕见地承认错误，表示他在指挥德军后撤组织兴登堡防线时，放弃了一些本不该放弃的重要阵地，西线德军应当抓住千载难逢的机会进行防御反击，借以重新巩固兴登堡防线的完整性。
兴登堡对鲁登道夫倔强偏执的性格再了解不过，他没有继续强求，而是说服了德皇威廉二世给予鲁登道夫一点时间，并向奥匈帝国做外交工作，请求延缓了意大利战场反攻计划的时间。
此时奥匈帝国还由于皇帝卡尔一世私下向协约国请和的外交丑闻，闹得极为尴尬，当然乐得答应兴登堡的请求。
于是，在兴登堡防线的垒塞中休息一月有余的西线德军，重新恢复了攻势。
法国北部的天气也在此时发生骤变，天降大雨形成洪流，由于田野和城镇的排水系统都被战争彻底摧毁，每一个弹坑都充满了水，大地变成沼泽，沼泽深度无人能用脚触到底。坦克难以运动，飞机不能飞翔，攻守双方的侦察能力都被极度削弱，几乎没人知道鲁登道夫为了自己的政治地位单方面发起的这场攻势将产生什么样的作用。
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